海上那场短暂、残酷、如同礁石边炸开的血色泡沫般的厮杀，带来的余波不止是船体的颠簸。
当那碧裙女修与她的妖兽坐骑彻底消失在铅灰色的海平线之下，当海面上那团混杂着血污、碎肉和灵光残渣的淡红色区域被涌动的墨色海水逐渐吞噬、抚平，最后一丝斗法余韵也散入呜咽的海风之中后。
“铁鲸号”这头钢铁巨兽仿佛也松了口气，继续发出沉闷单调的轰鸣，碾开波浪，驶入更深的、连星光都透不下来的浓稠黑暗。
舱内的死寂并未持续太久。如同紧绷到极致的弓弦骤然松开后，会有不受控制的震颤。
最初的、被血腥画面冻住的恐惧和窒息感，在确认危机暂时远离后，迅速被另一种更复杂的情绪取代——一种劫后余生混杂着目睹强大力量后的亢奋，以及被“机缘”与“危险”双重刺激撩拨起来的、难以抑制的表达欲。
窸窸窣窣的声音先是从几个角落响起，像是黑暗里苏醒的虫豸。
有人清了清被恐惧掐得发紧的喉咙，有人挪动了一下蜷缩太久、已经麻木的腿脚，甲板木头发出轻微的呻吟。
低声的、试探性的交谈，如同滴入热油的水珠，迅速“噼啪”炸开，连成一片压抑的嗡嗡声。
“看……看清了吗？那女修，最后用的针……”
“那男的……那山……我的天……”
“那鲨鱼！是从哪儿冒出来的？！”
交谈的内容很快从刚才的战斗，滑向更宽泛、也更私人化的领域。
哪里人，怎么凑的船资，听说无尽海哪片海域“肥”，哪个岛主最近在招人……在封闭、压抑、前途未卜的船舱里，陌生人之间的壁垒被共同的命运和对未知的同等焦虑迅速削弱。
昏暗的灵光灯下，一张张或蜡黄或黝黑、带着疲色与渴望的脸，在阴影中浮沉，交换着信息、担忧，以及被反复咀嚼、添油加醋的传闻。
气氛渐渐从劫后的死寂，转向一种奇异的、带着焦躁的“热闹”。
就在这时，一个粗嘎的、带着明显醉意和某种长期郁结后爆发出的声音，猛地拔高，像一把生锈的钝刀，劈开了嘈杂的嗡嗡声：
“青云宗？！”
说话的，是靠在最里面舱壁、一个穿着洗得发白、打满补丁的灰布短打的中年汉子。
他面皮黑红，皱纹深刻得像被海风用刻刀一下下凿出来的，一双手尤其粗大，指节变形凸起，布满老茧和细微的灼伤、割伤旧痕，指甲缝里塞着洗不净的黑灰色——那是长期摆弄粗糙矿石或低劣法器的印记。
他手里抓着一个扁平的劣质锡制酒壶，仰头灌了一大口，劣质灵酒刺鼻的气味混着他身上的汗酸味弥散开。
他用手背狠狠抹了下嘴角，赤红的眼睛扫过周围被他声音吸引过来的视线，嗤笑一声，那笑声里满是积压的怨毒和自嘲：
“那高门大派的灵山福地，里头的灵气，咱们这帮烂泥地里刨食的，凑近了吸一口，都他娘算偷！犯了忌讳！”
他伸出那双关节粗大、微微颤抖的手，摊开在昏暗的光线下，像是展示某种屈辱的徽记：“丹药？那是老爷们壶里的仙酿！功法？锁在塔尖上，隔着十八重禁制看一眼都得折寿！还有那些灵田、矿脉、秘境……哪一样，不是给他们自己人，给他们那些生下来就含着玉匙的少爷小姐们备着的私产？！啊？！”
他越说越激动，脖子上的青筋都迸了起来，唾沫星子混着酒气喷溅。周围不少人被他的话戳中了痛处，眼神阴郁下来，低声附和。
“老哥这话在理！” 旁边一个瘦削、颧骨高耸的年轻修士接口，他声音尖细，带着一种长期营养不良的虚弱感，但语气同样激愤：“青云宗早就把路堵死了！灵草、矿脉、妖兽地盘……明里暗里的规矩，全是为他们自己划拉的！散修？散修就是野狗，只能捡他们牙缝里漏出来的、还掺着沙子的馊饭！一枚最下品的筑基丹，你知道什么价？老子攒了十年，挖矿、采药、给人当护卫卖命，差点把腰子都押上，还差一大截！”
“不是听说……”角落里，一个声音怯怯地插话，是个面孔稚嫩、看起来刚出来闯荡不久的少年，“不是听说，洗剑城那边……在发免费的《引气诀》，还帮人筑基……”
“洗剑城？”那醉酒的中年汉子像是听到了什么天大的笑话，猛地又灌了一口酒，哈着酒气道：“小娃娃，你懂个屁！洗剑城姓什么？还不是姓林？林默是谁？还不是青云宗的人？！他们和上头那些长老斗得你死我活，关咱们屁事？那是狼在争抢头狼的位置，是老虎在划分山头！斗赢了，换了只狼坐头把交椅，换了只老虎占那座山，咱们这些兔子、山鸡，该被吃还得被吃，该往哪儿躲还得往哪儿躲！碗里的饭，照样是掺了沙子的，一粒都不会多给你！”
他狠狠将空了的酒壶掼在身旁的舱板上，发出“哐当”一声闷响，引得附近几个冯家护卫冷冷瞥来一眼，他才稍稍收敛，但胸膛仍剧烈起伏，压着嗓子，带着一种近乎绝望的洞悉：“天流城……嘿，天流城算他娘的走运，还有个海，有条看上去能搏命的缝儿。你去东荒腹地那些小坊市、散修聚集点看看！为了一株十年份、狗都嫌灵气稀薄的‘淬骨草’，两个炼气三四层的半大孩子，都能掏出豁口的凡铁匕首，打得肠穿肚烂，脑浆子流一地！为啥？就为那点微末的希望，能让自己筋骨结实点，下次给老爷们挖矿时，能多扛一筐，多换半块下品灵石！”
他描述的画面太过具体惨烈，船舱里出现短暂的寂静，只有船体行进的低沉轰鸣。
一种粘稠的、名为“无处可逃”的绝望感，伴随着劣质灵酒的酸腐气，在污浊的空气中蔓延。
就在这时，另一个声音响起，带着年轻人特有的、尚未被完全磨灭的热切和向往，试图驱散这绝望：
“所以咱们才要出来！才要下海！” 说话的是个脸上长着几颗青春痘、眼睛很亮的少年修士，他盘腿坐着，身体前倾，仿佛要挣脱这昏暗的船舱：“我听说，无尽海里，随便一个浪头打上来的荒岛，沙子里都能筛出灵晶！峭壁上随便抓把苔藓，都可能是上了年份的灵药！那些海兽，嚯，浑身是宝！皮能制甲，骨能炼器，内丹、精血……那都是行走的灵石矿啊！”
“对对对！”他旁边一个同伴连连点头，脸上泛着兴奋的红光，补充道：“关键海里不讲究那些！不看出身，不问来历！就讲谁的拳头硬，谁的气运旺！咱们镇上那个王老三，记得不？三年前把祖屋都卖了，凑钱上的船。去年，就去年！有人捎信回来，说他在无尽海筑基成功了！不光筑基，还占了个有淡水的小岛，手下聚了十几号人，俨然一方岛主了！”
“岛主！”少年修士的眼睛在昏暗中亮得灼人，他攥紧了拳头，声音因为激动而微微发颤，带着一种近乎神圣的狂热：“对！就是岛主！在那边，咱们也有机会！不用再看任何人脸色，不用再为半块灵石磕头！凭本事，搏命，说不定……说不定咱们这群人里，将来也能出个开宗立派的老祖！自己当自己的祖宗！”
“开宗立派？”
一个声音，沙哑、干涩，像是两片生锈的铁皮在缓慢地相互刮擦，突兀地插了进来。声音不高，却奇异地压过了少年激动的颤音，清晰地钻进每个人的耳朵。