慕容妄回到洗剑城那日，天色是那种灰扑扑的、像是用脏抹布擦过似的阴沉，不见日头，只有一片匀质的、令人心头发闷的铅灰。
他没去正厅，径直被人引到了后院一处僻静的书房。书房窗户紧闭，只点了一盏光线昏黄、不断跳跃的油灯，将人的影子投在糊着厚棉纸的窗棂上，拉得老长，扭曲晃动。
墨白和林默已经等在屋里。墨白站在窗边，背对着门，望着窗外阴沉的天色，手指无意识地叩着窗棂。
林默坐在靠墙的一张太师椅上，手里拿着一卷摊开的玉简，目光却落在虚空某处，没有聚焦。
屋里的空气像是凝固的胶，沉闷得让人呼吸都需多用几分力。
门“吱呀”一声被推开，带进一股走廊里更阴冷的风，吹得灯火猛地一暗，复又挣扎着亮起。
慕容妄走了进来。他看上去比离开时更瘦了些，颧骨突出，眼窝深陷，里面是藏不住的、沉甸甸的倦色。
那身葛布袍子下摆沾着不易察觉的、深褐色的污迹，像是干涸的、某种特殊灵植的汁液，又或是……别的什么。
他没有客套，径直走到书案后那张铺着旧毡垫的椅子上坐下，身子微微陷进去，长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛那担子只是从肩上，挪到了心里。
“基本伤势，稳住了。” 慕容妄开口，声音嘶哑，像是砂纸磨过粗糙的木料。
他没有看任何人，目光落在跳动的灯火上。“用了三颗‘九转固元丹’，辅以‘定魂针’锁住溃散的神魂余韵，命是暂时吊住了，不至于继续恶化。”
墨白转过身，林默也放下了手中的玉简。两双眼睛，一双平静下压着灼人的急迫，一双沉稳中藏着深切的忧虑，都钉在慕容妄脸上。
“然后呢？” 墨白问，声音平稳，但每个字都像是从紧绷的弓弦上弹出来。
慕容妄抬起眼皮，目光在两人脸上扫过，最后定格在墨白眼中那簇压抑的火苗上。“然后，需要两样东西。天凝草，和碧海青蛟的完整内丹。以此为基，主药配齐，我能炼出‘天元养魂丹’。只有此丹，才能修补、凝聚他受损近乎溃散的神魂本源。神魂稳，道基方有重塑之机，才能真正……安稳无忧。”
“天凝草，碧海青蛟内丹。” 墨白重复了一遍，字字清晰，“何处可寻？”
慕容妄向后靠了靠，椅背发出轻微的呻吟。他望着屋顶的横梁，仿佛目光能穿透屋瓦，看到极远之处。“东荒之外，有无尽海。”
“无尽海？” 墨白眉头微蹙。这个名字他听过，但仅限于卷宗上几行语焉不详的记载和酒馆里添油加醋的传说。
“嗯。” 慕容妄扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度，倒像是对那片海域的某种复杂认知，“海如其名，浩瀚无垠，据说面积远超东荒大陆。海上并非一片汪洋，而是岛屿密布，星罗棋布，多如恒河沙数。有些岛大如郡国，有些不过一礁之地。那里灵气紊乱又充沛，催生出无数东荒罕见甚至绝迹的天材地宝，但也孕育着难以想象的凶险与……混乱。”
他的声音低沉下来，带着一种讲述禁忌之地的疏离感：
“东荒各大宗门，中州那些皇朝世家，他们的触角不是伸不过去，是伸过去也握不拢。岛屿各自为政，势力盘根错节，今日是盟友，明日就可能为了一株灵草背后捅刀。在那里，宗门律令是废纸，皇朝威仪是笑话。实力、运气、还有心狠手辣，才是硬通货。所以，那里也被称为……散修和亡命徒的最后乐园与坟墓。”
他顿了顿，看向墨白，“在无尽海，信任这两个字，比深海万载玄冰还稀罕，也比它更脆，一碰就碎。”
墨白沉默了片刻，消化着这些信息，然后问：“这两样东西，能否通过采购获得？无论多大代价，洗剑城，或者说我们，可以支付。”
慕容妄摇了摇头，动作很慢，却带着不容置疑的否定：“天凝草，对元婴期修士稳固体悟、精纯灵力大有裨益，是突破中期的上佳辅助灵药，极少有人愿意出手。至于碧海青蛟……”
他眼中闪过一丝锐光，“那东西本身已是罕见的海中妖兽，修为至少相当于元婴初期，更兼有天赋水系神通，狡诈凶悍，其内丹更是水系修士梦寐以求的至宝。偶尔或许能在黑市或顶级拍卖会出现，但可遇不可求，而且一旦出现，必是腥风血雨。等？我们等不起”
墨白点了点头，脸上没有任何意外的神色，仿佛早就料到了这个答案。“既然如此，我们双管齐下。林师兄坐镇，调动我们在东荒、中州各处的暗线和商会，密切关注所有拍卖行、黑市的消息，重金悬赏。我，亲自去一趟无尽海。”
“不可。” 一直沉默的林默忽然开口，声音清朗，打断了墨白的打算。他站起身，走到墨白面前，目光相对，“这次，我去。药学的推广，洗剑城一应事务的调度，离不开你。况且，救治师尊，本就是我身为弟子不可推卸的责任。”
墨白看着林默，摇了摇头，语气平静却不容反驳：“正因如此，你才更需留下。洗剑城有你坐镇，加上慕容师尊，以及你身后那位从不露面的护道人……如此，洗剑城明面上便拥有两位化神期修士的威慑。丹鼎峰就算恨得牙痒，也绝不敢轻易正面强攻洗剑城，这是根基，不容有失。”
他走到窗边，推开一条缝隙，那股咸湿的风更猛烈地灌进来，吹动他额前的发丝。“至于我……” 他望着阴云密布的天际，声音里带上了一丝冰冷的计算，“若我所料不差，以我如今的修为，只要不主动闯入某些绝地或招惹不该惹的存在，在无尽海那等地方，小心行事，自保应当无虞。寻药探秘，本就更适合独行。”
慕容妄的目光在两人脸上来回扫视，昏黄的灯光在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影。半晌，他缓缓开口，一锤定音：“此事，就由墨白去办吧。”
他顿了顿，从怀中取出一枚非金非玉、颜色暗沉、刻满了细小符文的黑色令牌，放在书案上，发出“嗒”的一声轻响。“不过，除了天凝草和青蛟内丹，你此去，还需留意并设法获取另一种材料——稳定的天峤息壤。”
“天峤息壤？” 墨白转身，眼中露出询问之色。
“此物并非寻常土壤，”慕容妄解释道，手指无意识地在桌面上划动，仿佛在勾勒某种结构，“它产自无尽海某些特殊岛屿的地脉深处，质地奇异，伸缩性极强，更能完美承载并稳定绝大多数属性灵力刻画的符阵，自身灵力传导性与惰性平衡得极佳。是构建高精度、可重复运转的复合型丹炉核心反应腔，以及你设想中那些精密‘生产线’符阵基板的关键材料。中州和东荒偶有少量流入，但价格高昂且数量远远不够我们的计划所需。”
他看向墨白，目光变得锐利起来：“我希望你，不止是寻找，更要摸清其产地、开采、乃至贸易的渠道。若有可能，为我们日后稳定获取此物，甚至……掌控部分源头，铺一条路出来。这关系到‘药学’工业化能否真正迈出第一步。”
墨白凝视着那枚黑色令牌，仿佛能透过它看到无尽海的惊涛骇浪和无数机遇与陷阱。他沉默片刻，伸手拿起令牌。入手微沉，冰凉，带着海潮特有的淡淡腥气，和一丝极淡的、难以言喻的空间波动。
“明白了。”他将令牌收起，只说了三个字。