洗剑阁后院，墨白的书房。
与其说是书房，不如说是个堆满了各种奇怪造物、图纸、半成品和玉简的仓库兼工坊。
靠墙的几排铁架上，分门别类（至少墨白自己认为分门别类）地码放着不同规格的灵铁锭、妖兽骨骼、处理过的灵木胚料，以及装在透明水晶盒里、散发着各色微光的矿物样本。
一张巨大的、用整块铁芯木刨制的长条桌占据了房间中央，上面铺着一张东荒南部区域的详细兽皮地图，山川河流、宗门势力、城池道路都用不同颜色的细砂勾勒得清清楚楚。
地图上，还散落着几个代表资源点、工坊、巡逻路线的小型金属模型。
墨白正俯身在地图前，手里捏着一枚代表“天峤息壤”运输线路的赤红色小旗，眉头微锁，试图在几条蜿蜒曲折、途径不同区域的商路上，找出一个最稳妥、最经济的替代方案。
窗外，洗剑城特有的、混合了金属锻打、蒸汽喷涌和灵力运转的低沉嗡鸣，隐隐传来。
“笃笃笃。”
不轻不重的敲门声响起，节奏稳定。
墨白头也没抬：“进。”
门被推开，林默走了进来。
他的气息比之前更加沉凝内敛，行动间隐约有海渊之意暗藏，显然这段时日的静修与玄魁祖师的点拨，让他修为又有精进。
他反手带上门，隔绝了外界的嘈杂，走到长桌前。
墨白这才直起身，将手中小旗随手插在地图边缘，看向林默：“师兄，有事？”
林默没立刻回答，目光先扫过桌上那幅详细得有些过分的东荒地图，尤其在几条用赤红色细线特别标注的路径上停留片刻。那是洗剑城如今几条主要的资源输入命脉。
“出事了。”林默开口，声音平稳，但熟悉他的人能听出那平稳下的凝重，“天峤息壤的商队，在回程的时候，被截了。”
墨白眼神瞬间一凝，像两把骤然出鞘半寸的冷刀：“人怎么样？货呢？”
“护送的是城卫军第三小队，队长赵莽，筑基中期，带了十二个好手，配了最新一批的‘破甲三型’雷火铳。”
林默语速不快，每个字都咬得很清楚，“人回来了七个，带队的赵莽断了一臂，昏迷不醒，另外五个弟兄折在了路上。货，全没了。”
墨白没说话，手指无意识地敲击着铁木桌沿，发出沉闷的“叩、叩”声。
损失人手和货物固然令人心痛，但更让他在意的是……
“对方什么来路？那些地方鱼龙混杂，劫道的散修、妖兽都有可能。”墨白问，目光紧盯着林默。
林默摇头，脸上露出些许罕见的、带着困惑的冷意：“不是寻常劫匪。赵莽在彻底昏迷前，断断续续汇报了几句。他说，袭击者人数不多，大概七八个，黑衣蒙面，但……施法速度极快，威力也大得邪门。”
“他们用的不像是正统五行道术，更像是某种本能驱动的天赋神通。一个照面，我们的防御灵罩就被撕开了。而且，那些人近身搏杀极其凶悍，不惧轻伤，感觉……不太对劲。”
“不太对劲？”墨白追问。
“赵莽说，其中一人被他用雷火铳近距离轰中胸口，按理说不死也残，可那人只是晃了晃，动作几乎没有滞涩，反而更狂暴了。”
林默顿了顿，补充道，“还有，他们撤退时，身法诡异，融入阴影的速度快得不正常，不像是普通遁术。”
墨白沉默了几息，房间内只剩下手指敲击桌面的单调声响，和他逐渐变冷的呼吸。
忽然，他抬起眼，看向林默：“不止这一处？”
林默点头，脸上寒意更甚：“南边‘赤铁矿’的勘探队，回报说遭遇不明势力骚扰，设备被毁，描述与赵莽所说有五六分相似。”
“西边新发现的‘云纹铜’小型矿点，守卫修士失踪两人，现场有激烈打斗痕迹，残留的灵力波动……很怪异，充满一种原始的野性。”
“另外，我们在几个险地外围设立的临时补给点，也陆续有报告，说物资被毁，或被一种速度极快、形如鬼魅的东西袭击。”
墨白的手指停了下来。他转过身，走到窗边，望着下方蒸腾着热力与活力的城市。
夕阳的余晖给那些高耸的烟囱和交错的管道镀上了一层暗金，但墨白眼中看到的，却是地图上那几条被无形之力逐渐掐紧的赤红色生命线。
“不是巧合。”墨白的声音很轻，却像淬了冰，“是针对性的。他们在试探，在切断我们的原材料。”
“长老团？”林默走到他身侧，同样望着窗外。
“还能有谁。”墨白扯了扯嘴角，那弧度没有丝毫温度，“正面强攻，他们有顾忌。所以，换了个法子。断我们的商路，毁我们的资源点，一点点放我们的血。我们洗剑城底子薄，全靠外部输入的高阶资源和特殊材料撑着。”
“天峤息壤一断，很多关键的研究和培育就得停摆。其他资源点再被拔掉，工坊就得减产，甚至停工。这一手，很毒，也很稳。”
他转过身，背对着窗外的光，面容隐在阴影里，只有眼睛亮得惊人：“我们主要的商路就那么几条，大半要经过他们控制或影响力辐射的区域。”
“他们靠着海，港口城市多，商贸网络盘根错节，想卡我们的脖子，容易得很。反观我们，内陆起家，通道有限，一旦被锁死，就是瓮中之鳖。”
“掌门师伯那边，”墨白问，“有消息吗？”
林默脸上表情略微松动了些，点了点头：“师尊前日传讯于我。他说，若我们需要，他和莫师叔，连同宗内其他几位隐藏的化神长老，可以随时出手，直接……清缴长老团。”
饶是墨白心志坚定，听到这话，眼皮也忍不住跳了一下。
清缴？如此直接，如此……霸道？
“掌门师伯的修为……？” 墨白敏锐地捕捉到了关键。
段晨师尊重伤后，掌门一脉在化神层面的高端战力一直处于劣势，这也是长老团此前敢暗中下黑手的重要原因。
“已尽复旧观，甚至……犹有精进。”林默的声音里带着一丝不易察觉的钦佩与振奋，“玄魁祖师以自身龙血为基，辅以凤溪祖师的涅盘凤血，为师尊重塑了道基，拔除了暗伤。”
“如今师尊气血之盛，更胜往昔。加上莫师叔，以及几位一直隐于暗处、忠于宗门的化神宿老，高端战力上，我们已经不惧长老团，甚至……略占优势。”