天光破晓，云层低垂，将晨光滤成一片没有温度的惨白。
城主府最高处的观景台，墨白凭栏而立。
一夜未眠，眼底带着淡青，但眸子里没有疲惫，只有一种被冷水淬过的、沉静到近乎锐利的清醒。
脚下，这座他一手推动、在旧城骸骨上倔强生长起来的钢铁之城，正从夜的沉寂中缓缓苏醒。
早班的工匠拖着影子走向工坊，巡逻的城卫军踏着整齐的步伐换岗，几处试验场方向传来隐约的、沉闷的爆鸣——那是新式“雷火铳”在测试。
很吵，很糙，空气也绝谈不上清新。
但墨白深深地吸了一口这混合着工业气息的冷风，肺叶里充斥着一种近乎踏实的质感。
比起后山那令人窒息的死寂威压，比起玄魁祖师话语中那笼罩整个世界的、冰冷而宏大的绝望，眼前这粗糙的、喧嚣的、充满问题却也充满生机的混乱，反而让他觉得真实，觉得……脚下有路。
“嘎吱——”
身后传来木门被轻轻推开又合上的声音。
林默走了过来，与他并肩站在栏杆边。
他没说话，只是顺着墨白的目光，望向下方逐渐开始蠕动、喧嚣起来的城市。
两人就这样沉默地站了一会儿，像两尊凝固的雕像，只有衣摆在风中微动。
“她走了。” 林默忽然开口，声音平静。
墨白“嗯”了一声，没问是谁。
还能有谁。凤栖舞在天色将明未明时便悄然离去，只留下一道简短的神念传讯，内容是“安排见面，等我消息”，落款是一个极其微小、却蕴含着独特炽热道韵的凤凰虚影印记，一闪而逝。
高效，利落，符合凤栖舞一贯的风格，也暗示着她背后那位的能量。
“也好。” 墨白说，语气没什么波澜，“有些事，她去做，比我们方便。”
林默转头看了他一眼，目光在他眼底的青黑上停留一瞬，又移开：“接下来，去哪？”
墨白没直接回答，他抬手，屈指，在冰冷的金属栏杆上“铛、铛、铛”敲了三下，声音短促而清晰。
“去找李辰风。禁灵领域是根钉子，得先把它砸进木板里，后面的图才能挂得稳。”
两人离开观景台，穿过开始有文书、护卫匆忙走动的城主府长廊，没有御剑，也没有动用身法，只是像两个最普通的低阶修士那样，步行。
靴底踏在铺设着防滑金属网格的地面上，发出空洞而有规律的声响。
沿途遇到的每一个人，无论是抱着厚厚账册的小吏，还是扛着沉重工具箱的工匠学徒，见到林默和墨白，都会停下脚步，恭恭敬敬地喊一声“城主”或“墨祭酒”。
学宫深处，一间被多重隔音、防护阵法笼罩的独立实验室外，墨白挥退了值守的学徒，与林默推门而入。
“砰！”
门刚开一条缝，一股混杂着焦糊、金属熔炼、奇异药草，还有某种难以形容的、仿佛空间被强行扭曲后残留的怪异气息，就劈头盖脸地涌了出来。
林默眉头微不可查地皱了一下，手指下意识地拂过剑柄，一缕极淡的水汽萦绕鼻尖，将那股异味驱散。
实验室里乱得像被十头暴躁的铁甲犀牛来回冲撞了三天三夜。
地上铺满了各种报废的、奇形怪状的金属构件，有的还残留着高温灼烧后的暗红，有的则覆盖着一层惨白的、像是被瞬间抽干所有能量的灰烬。
几张厚重的实验台，其中一张台面中间被蚀穿了一个碗口大的洞，边缘光滑，呈琉璃化。墙角堆着成捆的、铭刻失败而灵气紊乱报废的玉简，像垃圾一样随意丢弃。
空气里弥漫的灵机混乱不堪，偶尔还有细小的、五彩斑斓的电火花在报废的零件之间“噼啪”闪烁，又迅速湮灭。
而这一切混乱的中心，李辰风背对着门口，蹲在地上，对周围的狼藉视若无睹。
他头发乱得像鸟窝，身上那件原本价值不菲的、绣着暗金云纹的锦袍，此刻沾满了不知名的污渍和几个焦黑的破洞。
他正对着一块约莫磨盘大小、悬浮在离地三尺空中、缓缓自转的复杂阵盘发呆。
李辰风就蹲在那里，一只手托着下巴，另一只手无意识地在地上划拉着什么，眼睛直勾勾地盯着阵盘，嘴唇无声地翕动着，眼神里是一种混合了狂热、困惑、挫败，以及强烈不甘的复杂光芒。
连墨白和林默走到他身后不足三步远，他都毫无所觉。
墨白看着满地狼藉，眼角微微抽搐了一下。
这些材料，尤其是那些用来构筑符文基底的“虚空银”和“导灵紫铜”，可都不便宜。
他清咳了一声。
没反应。
李辰风连眼皮都没眨一下，依旧沉浸在那灰石与符文交织的诡异世界里。
墨白提高了一点音量：“李兄。”
李辰风身体猛地一颤，像是从一场深沉的梦魇中被强行拽了出来。
他“嚯”地转过头，眼睛里布满血丝，眼神聚焦了好一会儿，才认出是墨白和林默。
“是你们啊……”他嘟囔了一句，声音沙哑干涩，像是好几天没喝水了。
他用手背胡乱抹了把脸，试图让自己看起来清醒点，结果只是把脸上的污渍抹得更均匀了些。
墨白的目光从那令人心碎的报废材料堆上移开，落到李辰风憔悴的脸上，没绕弯子，直接问道：“你在皇朝待的时间不短，消息也灵通。苏清羽这个人，你知道多少？”
“苏清羽？” 李辰风原本还有些涣散的眼神瞬间聚焦，像是听到了什么极度厌恶又带着忌惮的名字，眉头死死拧成一个疙瘩，连嗓音都拔高了些，带着毫不掩饰的反感和抵触，
“你提那个疯子干什么？”
“疯子？” 墨白眉梢微挑。
“不是疯子是什么？” 李辰风似乎来了精神，或者说，被这个名字刺激得有些激动，他“腾”地站起身，也顾不上仪态，指着地上那些报废的零件，“你看看这些！再看看我！我这叫研究！是有损耗，是烧钱，但我是在遵循基本道理，是在探索未知！她呢？她那个不叫研究，那叫……那叫瞎搞！是亵渎！”
他喘了口气，仿佛回忆起什么不好的事情，脸上露出混杂着厌恶和后怕的神情：
“我还在皇朝挂名那会儿，就听说过她。为了验证一种能刺激妖兽血脉狂暴的丹药，她能眼都不眨地把一整座凡人村庄的牲畜全部毒杀，观察异变过程。”
“为了获取某种上古异虫的活性腺体，她敢独自潜入连元婴老怪都忌惮三分的‘腐毒沼泽’深处，一呆就是半年，出来的时候……人不像人，鬼不像鬼，浑身散发着连驱邪符都压不住的怪味！”
李辰风的声音在空旷（虽然杂乱）的实验室里回荡：“丹塔里那些眼高于顶的老家伙，提到她都头疼。说她炼的玩意儿，效果是邪门，可代价更邪门，路子野得没边，完全不按常理来。”
“她眼里只有她的‘成果’，什么伦理，什么规矩，什么风险，全是狗屁！为了达成目的，她什么都敢试，什么都敢用，包括她自己！”