“猜到一些。”
墨白放下杯子，杯底与石面轻轻一磕，
“那些去了小世界的炼虚、合体，甚至更高境界的老怪物们，总有一天要回来。”
“谁能提前送更多的人、更强的人进去，谁在未来他们回归、重新划分势力的时候，手里攥着的筹码就越多，地盘就越大。”
“圣主打的，不就是这个主意么？”
“把最好的资源——妖丹、源质、乃至有潜力的修士，都集中到皇朝手里，用元灵造化丹催熟一批打手，抢在所有人前面，把皇朝的人塞满那个‘额度’。”
“等那些老家伙们回来，看到的已经是一个被皇朝牢牢控制、铁板一块的大陆。好算盘。”
凤栖舞看着他，片刻后，才缓缓点头：
“是。小世界的‘通道’也好，‘门’也罢，能过去的人，有上限。我们称之为‘额度’。额度满了，通道就会稳固，或者发生某种变化，那些离开的强者，就会陆续回归。”
“到时候就是应对‘天地大劫’的关键时刻。圣主认为，只有将所有力量拧成一股绳，由皇朝统一指挥，才有一线生机。”
“天地大劫。”
墨白重复了一遍这个词
“所以，你已经搞清楚这‘天地大劫’是什么东西了？是天灾？还是人祸？或者根本就是别的什么？”
凤栖舞摇了摇头，动作有些僵硬。
“不知道。中州掌控的几个险地，我们探到了极深处……有些地方，灵力会被彻底冻结，像死了一样。”
“法宝失效，法术湮灭，再往前走，就是绝地。”
“我们过不去。”
一阵沉默。
晚风从高窗灌进来，吹得散落的稿纸哗哗作响。
“所以，”
墨白打破了沉默，转过身，背靠着冰冷的石栏，面对着完全隐入黑暗的凤栖舞，
“你千里迢迢跑来，跟我摊了这么多底牌，总不是为了叙旧。你想要什么？或者说，你母亲，长公主殿下，想要我做什么？”
黑暗里，凤栖舞的呼吸似乎停顿了一瞬。
然后，她的声音传来，很轻，却很清晰，带着一种破釜沉舟般的干脆：
“立马跟我成婚。”
墨白没动。
连抱着胳膊的姿势都没变一下。
黑暗完美地掩去了他脸上任何可能的表情，只有声音依旧平稳，甚至带着点听不出真假的疑惑：“什么？”
“我说，跟我成婚。”
凤栖舞从阴影里向前走了一步，窗外的灯火照亮了她半边脸颊，那上面没有任何羞涩或扭捏，只有一种近乎冰冷的、谈判式的认真，
“以联姻为纽带，将洗剑城，将你墨白，绑在我母亲这条船上。”
“我会动用我所能动用的一切资源，助你在东荒这场内斗里赢下来，赢过丹鼎峰，赢过那些老古董。”
“而你，在你掌控东荒，或者至少拥有足够分量的话语权之后，必须全力支持我母亲，支持发展派。”
“不能再起大规模的战乱了，墨白。”
“至少在中州不能。我们需要稳定，需要时间，需要资源去探索、去准备，而不是消耗在内斗和扩张里。”
她一口气说完，胸脯微微起伏，那双眼睛在昏暗的光线里，紧紧盯着墨白，不放过他任何一丝细微的反应。
墨白沉默着。
时间一点点流逝，楼下街道隐约传来换岗的口令声。
他忽然低低地笑了一声，很短促，没什么笑意。
“不需要。”他说。
凤栖舞的眼神骤然一凝。
“不需要成婚。”
墨白的声音在黑暗里响起，清晰，笃定，没有任何犹豫，
“我也会支持你母亲。支持发展派。”
“为什么？”
凤栖舞几乎脱口而出，声音里带着难以置信的尖锐，但立刻又压了下去，恢复了冷静，只是那冷静底下透着更深的审视和不解，
“这不像你。墨白。这不像那个在青云宗就敢跟整个长老团叫板，在洗剑城这种地方硬生生趟出一条路的你。无利可图的事情，你不做。告诉我，为什么？”
墨白终于动了一下。
他离开石栏，走到那青铜阵盘旁边。
阵盘上流淌的微光映亮了他的侧脸，线条冷硬。
他伸出手指，轻轻拂过阵盘边缘一个尚未完成的、结构极其复杂的符文节点，那节点闪烁着不稳定的光芒。
“因为元灵造化丹。”他开口，声音不大，却像钝刀子割过皮革，“因为那些服用了丹药，被强行改造成所谓‘元灵血脉’的修士……他们还算人吗？”
凤栖舞愣住了。
墨白没看她，依旧看着那闪烁的符文，像是自言自语，又像是在对着某个看不见的敌人陈述：
“他们在批量地制造怪物。用丹药，用所谓的‘源质’，把活生生的人，改造成更契合某种力量、某种属性的东西。”
“修行速度是快了，力量是强了，可那还是他自己吗？还是我们认识的那个‘人’吗？”
他抬起头，这次目光对上了凤栖舞的眼睛，那里面没有任何温情，只有一种冰冷的、近乎残酷的清醒。
“退一万步说，就算这改造完美无缺，没有任何副作用，服用者心甘情愿。”
“可谁又能保证，这些被批量制造出来的、拥有了非人力量的‘东西’，会一直听话？一直认同自己是‘人族’？”
“当他们发现自己的力量足以碾压未改造的同族时，他们会怎么想？怎么做？皇朝，或者说圣主，真的准备好了应对一支可能反噬的、由‘超人’组成的军队吗？”
他顿了顿，语气里带上了一丝讥诮：“更何况，以我对这类‘捷径’的了解，副作用绝对不会小。”
“成瘾？失控？异化？还是变成某种必须依赖丹药才能存活的奴隶？谁问过那些即将变成‘怪物’的修士，他们自己是怎么想的？他们愿不愿意？”
凤栖舞怔怔地看着他，像是第一次认识这个人。
她张了张嘴，想说“提升实力应对大劫是必要的牺牲”，想说“总有人自愿”，想说“皇朝有控制的手段”，但所有的话到了嘴边，却被墨白眼神里那种纯粹的、近乎偏执的冰冷给堵了回去。
“你变了？”她最终只是喃喃地问出这么一句。
“没变。”墨白回答得很快，很干脆。
他收回放在阵盘上的手，手指无意识地捻动，仿佛上面沾着什么看不见的脏东西。
“我师尊守了一辈子，战死也要守的，是东荒这片土地，更是这片土地上活生生的人。是人族。”
墨白的声音低沉下去，却更重，像浸透了水的巨石，
“无论元灵造化丹看起来多美好，多有效，只要它走的是这条路——把人变成非人之物，或者把人变成必须依赖外物才能保持‘强大’的奴隶……这条路，就走歪了。歪得厉害。”
“所以，不需要联姻，不需要任何额外的条件。丹鼎峰，还有他们背后那些想走这条邪路的人……”
墨白的声音飘过来，很平静，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛在陈述一个即将到来的事实。
“只要我还在，只要洗剑城还在，他们就别想把这东西，在东荒，在人族的地界上，铺开。”
观阵台上，只剩下阵盘低微的嗡鸣，和窗外遥远的、属于一座正在奋力生长的城市的声音。
凤栖舞站在那里，看着墨白逆着灯火的背影，许久没有动。
阴影里，知北游的手，几不可察地紧了一下。