时间在寂静中缓慢流淌，只有柳芸儿略显粗重的呼吸声，以及远处街市传来的、模糊的喧嚣。
晨雾渐渐被升起的日光驱散，金色的光斑透过巷子上方狭窄的天空，投在斑驳的墙壁和潮湿的地面上。
大约过了一炷香的时间，柳芸儿的气息终于平稳了一些，脸上也有了一丝血色。
她缓缓睁开眼睛，看向依旧站在原地的墨白，目光中的复杂更浓了。
“李……师弟。”
她开口，声音依旧沙哑，但顺畅了一些，
“多谢你的丹药。我叫柳芸儿，是……青云宗洗剑峰弟子。”
墨白转过身，脸上露出一点“果然如此”的了然，又带着晚辈对前辈应有的恭敬，微微躬身：“柳师姐。”
柳芸儿扶着墙壁，慢慢站了起来，动作还有些虚浮。
她看着墨白，嘴唇翕动了几下，似乎想问什么，又难以启齿。
最终，她垂下眼睫，避开了墨白的目光，低声问道：
“洗剑峰……如今，可还好？”
墨白心中微微一动，脸上却露出一个略带感慨和敬意的表情，答道：
“回师姐，洗剑峰如今在墨白道子，还有石猛师兄、林婉清师姐他们的经营下，已经好多了。听说，石猛师兄和林婉清师姐已经结成道侣，一同打理峰内事务，诸事都井井有条。”
“墨白师兄……”
柳芸儿几乎是立刻追问，语气带着一丝她自己都未察觉的急促，但随即又强行压下，只是眼睛一眨不眨地看着墨白。
“墨白道子……”
墨白脸上露出恰到好处的、带着点与有荣焉又有些茫然的表情，
“道子行事，非我等外门弟子所能知晓。不过，宗门里传闻，道子前些时日，驾驭着那头神骏非凡的蜃海冥龙，往无尽海深处去了，说是……探寻什么上古遗迹，或是寻找突破机缘吧。具体如何，就不得而知了。”
柳芸儿静静地听着，当听到“驾驭蜃海冥龙，往无尽海深处去了”时，她的眼神几不可察地黯淡了一下，随即又恢复成那副疲惫的样子。
她沉默了片刻，目光落在自己依旧沾着血污的衣襟上，声音更低了：
“是吗……他没事，就好。”
“师姐，”
墨白适时开口，带着关切，
“您这身伤势……看起来不轻，是如何受的？可需要师弟再帮您寻个医师？”
柳芸儿摇了摇头，扯了扯嘴角，露出一丝苦涩至极的弧度：
“无妨，技不如人罢了。前些日子，去闯了‘天璇秘境’，败了，差点把命丢在里面。”
“天璇秘境？”墨白适时露出疑惑的表情，像一个见识不广的外门弟子。
“嗯。”
柳芸儿似乎并不介意多解释几句，或许是因为对方是同门，又或许只是太久没人可以说话，
“皇朝和丹塔联手新设的试炼之地，就在离此不远的北邙山中。只要能得到秘境核心认可的‘天璇令’，就能换取……换取对应的‘造化丹’。”
“造化丹？” 墨白追问，脸上好奇之色更浓。
“一种……很特别的丹药。”
柳芸儿解释道，语气带着一种复杂的情绪，像是渴望，又像是忌惮，
“丹塔用他们圈养的妖兽，或者捕获的强大海兽的精血为主材，再以某些帝境妖兽的内丹为引，催化炼制而成。”
“服下之后，有一定几率……让人获得对应妖兽的部分特性。比如，据说最强的几种，是用‘玄墨灵龙’龙珠催化、融合强大海兽精血炼成的，能让服用者初步适应深海环境，甚至生出部分海兽器官，极大地增强在海中的战力。”
“还有的，能让人背后生出双翼，速度大增……总之，五花八门。但无论哪一种造化丹，都有一个共同点——能显着提升服用者的灵气吸收速度。”
墨白脸上露出惊叹之色：
“竟有如此神奇的丹药？那这‘天璇秘境’，岂不是人人争抢？是免费挑战的吗？”
“是免费。”
柳芸儿点头，脸上苦涩更重，
“但也凶险无比。秘境会根据挑战者的修为，幻化出对应的强大妖兽或阵法傀儡，必须战而胜之，才能得到认可，获得天璇令。”
“而且，只允许结丹期及以上的修士进入。李师弟你修为尚浅，还是……不要轻易尝试为好。”
最后一句，她说得有些艰难，似乎是想起了秘境中的可怕。
墨白连忙摆手，做出后怕的样子：
“师姐说笑了，师弟这点微末修为，岂敢觊觎此等机缘。只是好奇问问。”
他顿了顿，像是闲聊般问道：
“对了，柳师姐，当年墨白道子曾说，您是来中州皇朝交流学习的，怎会……一直留在这阳舞城？”
这个问题似乎触动了柳芸儿内心深处某个不愿触及的地方。
她身体猛地一僵，刚刚恢复了一点血色的脸，瞬间又变得苍白。
她低下头，沉默了很久很久，久到巷子里的光斑都移动了一小段距离。
最终，她只是几不可闻地吐出几个字：“……有些事，身不由己。”
她没有解释，但那双重新抬起的、望向墨白的眼中，那浓得化不开的哀伤、愧疚，以及一丝深藏的绝望，已经说明了一切。
她没去找凤栖舞，或许是因为无颜面对，或许是因为别的什么。
这十几年，她独自一人在这异乡挣扎，修为停滞，身负重伤，其中酸楚，恐怕只有她自己知晓。
墨白看着她的眼睛，心中那点因过往而产生的、冰冷的芥蒂，似乎被这浓烈的哀伤微微触动了一下。
但他脸上依旧是“李玄风”那带着些许同情和困惑的表情。
柳芸儿避开了他的目光，转而问道：
“李师弟此次奉命来中州，是为何事？或许……师姐能略尽绵力，也算偿还丹药之情。”
墨白像是才想起正事，正色道：
“师弟是奉林默代掌门之命，前往皇朝，沟通……墨白道子与凤栖舞殿下的联姻事宜。据说，皇朝那边已有了章程，我宗需派人前去接洽具体细节。”
“联姻……”
柳芸儿喃喃重复了一遍，眼神有瞬间的失焦，随即扯出一个比哭还难看的笑容，
“原来……师兄要成亲了。和凤栖舞殿下……也好，郎才女貌，门当户对。”
她的话语里听不出太多情绪，只有一种深深的疲惫。
墨白看着她，沉默了一下，拱手道：
“柳师姐既已无大碍，师弟还需赶路，就此别过。师姐多多保重。”
他提起地上的小包袱，准备离开。
“等等。”柳芸儿忽然开口。
墨白转身看她。
柳芸儿扶着墙，站直了身体。
她脸上还残留着血污和疲惫，但眼神里却多了一点微弱却坚定的光。
她看着墨白，声音不大，却很清楚：
“李师弟，我……我也正要去皇朝。若你不嫌弃，可否……与我同行？我对中州，还算熟悉，路上也能相互照应。就当是……报答你的丹药之情。”
她说完，似乎有些紧张，手指无意识地蜷缩了一下，目光却固执地看着墨白，等待他的回答。
墨白看着她。
晨光穿过巷口，落在她苍白的脸上，能清晰地看到她眼角细微的纹路，和那双眼睛里混杂的哀伤、恳求，以及一丝极力掩饰的、生怕被拒绝的脆弱。
他心中念头飞转。
与柳芸儿同行，无疑会增加暴露的风险。
但他对柳芸儿如今的境遇和心态，确实有几分在意，也想知道她这十几年究竟发生了什么。
而且，有一个“熟悉中州”的向导，哪怕是落魄的向导，对他这个初来乍到的“李玄风”而言，也确实能省去不少麻烦，更便于融入环境。
片刻的权衡后，墨白脸上露出一点“李玄风”式的、略显憨厚和不好意思的笑容，再次拱了拱手：
“如此……那就多谢柳师姐了。有师姐引路，师弟求之不得。”
柳芸儿似乎松了口气，紧绷的肩膀微微放松下来。
她试着向前走了一步，脚步还有些虚浮。
墨白很自然地伸出手，虚扶了一下她的胳膊，触之即收。
“师姐小心。我们先找个地方，让师姐换身干净衣裳，再弄点吃的，然后上路，可好？”
柳芸儿点了点头，低声道：“好。”
两人一前一后，走出了这条弥漫着淡淡血腥和药味的寂静短巷，重新汇入了阳舞城逐渐开始喧嚣的人流之中。
一个伪装成落魄外门弟子的洗剑峰道子，一个心怀无尽愧疚、流落异乡的昔日叛徒师妹。
命运，以一种意想不到的方式，让他们在这座边城，再次产生了交集，并即将共同踏上前往皇朝腹地的、前途未卜的旅程。