阳舞城的清晨，是被湿漉漉的雾气包裹着的。
昨夜的喧嚣与欲望沉淀下去，换成了车马出城的吱呀声、小贩叫卖的吆喝声，以及巡城卫整齐划一的脚步声。
墨白背着他那把灰扑扑的低阶法剑，提着一个同样不起眼的小包袱，随着稀疏的人流，走向城门方向。
他脚步不急不缓，眼神在雾气中显得有些散漫，像任何一个准备离开、对这座边城并无留恋的底层修士。
怀里那枚粗糙的、刻着“李玄风”名字的身份玉简，隔着布料传来微凉的触感。
半年后，皇城，“启灵台”。
这个约定像一粒被随手丢进土壤的种子，暂时还看不出会长出什么。
他打算离开阳舞城，继续往皇朝腹地走走。
东荒与中州风貌迥异，他需要多看，多听，才能更好地理解这片土地运行的规则，以及潜藏在其下的暗流。
阳舞城只是一个起点，一个观察哨，现在哨兵该向前挪动了。
就在他穿过一条相对僻静、石板路上还凝着露水的短巷，准备拐上通往城门主街的小路时，前方巷口传来的细微动静让他脚步微微一顿。
那是极力压抑的、痛苦的喘息声，混杂着衣物摩擦墙壁的窸窣声，还有浓重的、散修身上特有的、劣质金疮药也无法完全掩盖的血腥气。
墨白目光扫过，看到巷口转角处，一个穿着洗得发白的粗布衣裙、身形单薄的人影，正背靠着斑驳的墙壁，缓缓滑坐下去。
那人影低着头，长发凌乱地披散下来，遮住了大半边脸，一只手死死按在腹部，指缝间有暗红色的血不断渗出，将本就灰败的衣裙染出更深的污渍。
另一只手撑着墙壁，似乎想借力站稳，但手臂却在不受控制地颤抖。
气息很弱，而且混乱，显然是受了不轻的内外伤，灵力也濒临枯竭。
一个在边城挣扎、可能刚在城外猎杀低阶妖兽不成反被重创的落魄散修。
这种景象，在阳舞城并不算太罕见。
墨白本打算像其他偶尔路过的行人一样，目光稍稍停留，然后漠然地绕开。
弱肉强食，自身难保，这是修真界的常态，也是“李玄风”这样的散修应有的态度。
然而，就在他准备移开视线，脚步即将迈出的瞬间，那个靠墙滑坐的人影，似乎因脱力而稍微侧了侧脸。
一缕被汗水粘在额角的发丝滑开，露出了小半张沾着血污和尘土、却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸。
尤其那紧抿的、失去血色的唇，和眉宇间即便痛苦也难掩的一丝倔强与……隐约的熟悉感。
墨白的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
柳芸儿。
他那叛出师门、直接导致师尊重伤陨落的四师妹。
当年，是他亲手将她送离东荒，送到了中州，本意是交给凤栖舞看管，也算全了最后一点同门之谊，让她在这远离青云宗的地方，隐姓埋名，了此残生。
可现在……
十几年过去，她似乎并未去找凤栖舞。
身上的衣物粗糙廉价，气息驳杂虚浮，修为……墨白略一感知，心中微沉。
当年她离开时，已是结丹中期。
这十几年过去，竟然只勉强提升到了结丹后期，而且根基虚浮，灵力运转滞涩，显然是缺乏资源，也无良师指点，纯粹靠最笨拙的方法苦熬出来的。
如今更是身受重伤，狼狈至此。
为什么会这样？
以凤栖舞在中州的能量，哪怕只是随手照拂一二，她也绝不至于沦落至此。
是凤栖舞没找到她？还是……她根本没去？她这身伤，又是从何而来？
一瞬间，墨白心中掠过诸多念头，但脸上属于“李玄风”的那份散修特有的、略带戒备和疏离的表情，却几乎没有变化。
他只是脚步顿住了，停在巷口，目光平静地落在那个靠着墙、因失血和剧痛而微微颤抖的身影上。
柳芸儿似乎察觉到了有人驻足，她艰难地抬起头，凌乱发丝后的眼睛望了过来。
那双曾经清澈灵动的眸子，如今蒙上了一层挥之不去的疲惫和沧桑，瞳孔深处，还残留着一丝野兽般的警惕与孤绝。
她看清了墨白此刻伪装出的那张平平无奇、带着些许风霜之色的脸，以及他身上那件普通至极的灰色法袍，眼神中的警惕并未消散，但那份孤绝似乎松动了一点点——眼前只是个陌生的、修为看起来不高的底层散修，似乎构不成威胁。
她没有开口求助，只是用那双眼睛沉默地看着墨白，仿佛在等待他像其他路人一样漠然离开。
墨白看着她按在腹部、已被鲜血浸透的手，看着她惨白的脸和微微颤抖的肩膀，又看了看这条除了他们再无第三人的、湿漉漉的寂静短巷。
他沉默地站了片刻。
然后，在柳芸儿微微错愕的目光中，他走了过去。
在距离她尚有五六步的地方停了下来——这是一个既能递东西，又不会让对方感到过度压迫的安全距离。
他放下手中的小包袱，手伸进怀里，摸索了一下，取出一个巴掌大小的普通玉瓶。
瓶身是最廉价的青玉，没有任何纹饰。
他拔开瓶塞，一股淡淡的、略带苦涩的药香飘散出来，是低阶修士常用的、效果尚可但绝不算珍贵的“回春丹”。
他没有说话，只是拿着玉瓶，手臂平伸，将瓶子递向柳芸儿的方向。
动作干脆，没有多余的表示。
柳芸儿怔住了。
她看着那只拿着玉瓶、指节分明的手，又缓缓抬起眼，看向墨白那张没有任何表情、仿佛只是做了件微不足道小事的脸。
她眼中的警惕变成了疑惑，还有一丝不易察觉的、久违的茫然。
“无功不受禄。”
她开口，声音因为伤痛和虚弱而有些沙哑，但语气却很硬，带着散修惯有的、不愿轻易欠人情的戒备。
墨白迎着她的目光，脸上的表情似乎松动了一下，露出一点属于“李玄风”这个身份的、恰到好处的拘谨和意外。
他保持着递出玉瓶的姿势，声音平稳，带着点散修常有的、略显生硬的客气：
“青云宗外门弟子，李玄风，见过……柳师姐。”
他报出“柳芸儿”姓氏时，有极其细微的、不易察觉的停顿，仿佛在确认什么。
柳芸儿浑身几不可察地一震，眼中的茫然瞬间被锐利取代，死死盯着墨白。
墨白像是没看到她眼神的变化，继续用那种平板的语调说道：
“奉宗门之命，前往中州皇朝传递一份文书，路径阳舞城，补给些干粮。同门在外，理当照应。些许丹药，不成敬意，师姐尽快疗伤要紧。”
他说得合情合理。
青云宗弟子遍布东荒，偶有外门弟子在中州行走也不稀奇。
柳芸儿眼中的锐利慢慢退去，取而代之的是一种更加复杂的情绪。
她看着墨白那张陌生的脸，又看了看他手中那瓶廉价的回春丹，紧绷的身体似乎松懈了一点点。
沉默了几息，她伸出那只没有染血、微微颤抖的手，接过了玉瓶。
指尖相触，一触即分。她的手指冰凉。
“多谢。”
她低声道，声音很轻。
然后，她不再犹豫，倒出两粒丹药服下，就靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛，开始运转那微薄而滞涩的灵力，催化药力。
淡淡的灵力微光在她体表浮现，却又因伤势和虚弱而明灭不定。
墨白没有离开，也没有靠近。
他就站在原地，背对着巷口，像一尊沉默的雕像，目光投向巷子深处湿漉漉的石板路，仿佛在为她护法，又仿佛只是单纯地在等待。