茶馆里的喧嚣，像是煮沸了的稠粥，咕嘟咕嘟冒着各种气味和声音的气泡。
灵茶的苦涩、廉价点心的甜腻、汗味、尘土味，还有歌女琵琶弦上飘出的、带着些许哀愁的软糯小调，混杂在一起，构成了阳舞城午后最寻常的底色。
墨白——或者说，散修“李玄风”——依旧缩在那个靠窗的角落，面前粗瓷杯里的茶汤已经续了三次水，淡得几乎只剩下颜色。
他半眯着眼睛，像是被午后的阳光和嘈杂的人声催出了几分困意，手指无意识地在留有茶渍的木桌上轻轻敲着，节奏散漫。
耳朵却像最精密的雷达，在嘈杂的声浪中捕捉着特定的频率。
“……听说了吗？皇城那边，又出新政了！好像叫什么……‘榜问’？”
隔壁桌，一个穿着短褂、露出精壮胳膊的汉子，压低了声音对同伴说，但以墨白的耳力，听得清清楚楚。
“榜问？啥玩意儿？贴皇榜问事儿？”
同伴是个干瘦的账房先生模样的人，拈着几粒茴香豆，漫不经心。
“不是那意思！”
短褂汉子左右看看，声音更低了，却带着按捺不住的兴奋，
“是招人！专门招人！叫‘异能司’！听说，只要是没到筑基期的修士，或者干脆就是普通人，都能去试试！”
“普通人？” 账房先生嗤笑一声，“普通人能干啥？去给那些官老爷端茶倒水？”
“你懂个屁！”
短褂汉子急了，脸膛有些发红，
“不是当差！是……是觉醒！变成跟修士一样，有神通的人！我表哥在皇城当铺做伙计，他听来往的客商说的，千真万确！”
“皇朝，还有那个丹塔，弄出了一种……一种药！叫什么……基因药剂！打了那药，就有机会觉醒‘异能’！”
“异能？” 账房先生手一顿，茴香豆掉在桌上。
“对！异能！”
短褂汉子眼睛发亮，手舞足蹈地比划，
“就是不用练气，不用打坐，天生就能掌控水火，有的能浑身冒火，刀枪不入！有的能手一挥就凝水成冰！还有的，能让人飘起来，或者变得贼重！跟话本里的神仙似的！”
墨白敲击桌面的手指，微不可察地顿了一下。
异能？基因药剂？
他端起茶杯，借势掩去眼中一闪而过的精光。
茶水入口，已是寡淡的白水味，但他仿佛品出了别的东西。
不用灵力，操控水火冰风，控制重力……这描述，怎么越听越像前世电影漫画里的“超能力”？
苏清羽……那个在皇朝深处，被玄魁祖师评价为“惊才绝艳”的女人，她的基因功能研究，竟然已经推进到人体应用阶段了？
而且，不是小范围的实验，是直接由皇朝和丹塔联手，以“榜问”的形式，面向整个中州招募试验者？
这步子，迈得可不是一般的大。
造化丹是撬动现有高阶修士格局的杠杆，而这“异能”，则是试图在“灵力”体系之外，生生开辟出一条全新的、从凡人起始的超凡路径！
野心勃勃，甚至可以说是……疯狂。
账房先生显然也被这描述镇住了，愣了半天，才喃喃道：
“还有这种好事？那……那药，贵不贵？有没有啥说道？”
“说道？当然有！”
短褂汉子似乎想起了什么，兴奋劲儿稍退，咂咂嘴，
“听说那药，邪性得很！不是打了就一定能成，失败的人不少！轻的躺上三五个月，重的……直接就没了！还有的，人虽然活着，但这里，”
他指了指自己的脑袋，
“出了毛病，疯疯癫癫的。不然你以为，皇朝为啥这么大张旗鼓地招人？还不限出身？听说就是为了筛出那些能扛得住药力、适合这‘异能’路子的人。”
“玩命啊……”
账房先生缩了缩脖子，把掉落的茴香豆捡起来扔进嘴里，
“那还是算了，我这把老骨头，还想多活几年。”
两人的话题渐渐转到别处，什么城东王寡妇家的琐事，什么最近妖兽材料又涨价了云云。
墨白的思绪却已经飘远。
最近传言，丹塔攻破了中州十大险地之二，长公主一脉也拿下了一个……看来中州内部的暗流，比他预想的还要汹涌。
丹塔显然不仅仅满足于炼丹卖药，他们在苏清羽的协助下，找到了另一条可能绕过“灵力”的力量体系。
虫族母巢是苏清羽的“额外手段”，这异能体系，恐怕就是她为应对“天地大劫、灵气断绝”这种终极威胁，所准备的、与自己的“工业化”截然不同的“补丁”。
玄魁祖师和凤栖祖师的计划简单粗暴——堆人，堆顶级战力，数百炼虚以上修士合力，强行轰开仙器封锁。
而自己和苏清羽，则在这“力大砖飞”的思路上，各自打了不同的“补丁”。
自己选择的是借助外物，发展集体性的、可复制推广的“科技工业化”，以量变和体系对抗可能的质量衰减。
苏清羽，则走向了极致的内求，挖掘人体自身潜力，试图批量制造不依赖外界灵气的“超级个体”。
两条路，南辕北辙，却又在终极目标上诡异重合。
之前玄魁祖师说“工业化”路线暂时领先，看来这“暂时”的时间，比预想的还要短。
苏清羽不仅拿出了“异能”这张牌，甚至已经要开始大规模“发牌”了。
“真是个……怪物。”
墨白心里默默嘀咕了一句，难得生出一种“既生瑜何生亮”的微妙感慨。
跟这种真正的科研狂人、行动力爆表的天才比起来，自己那点靠着前世记忆碎片和东荒资源堆起来的“优势”，似乎并不那么稳固。
好奇心，像是被羽毛轻轻搔动的猫爪，在他心里越挠越痒。
他放下早已凉透的茶杯，起身离开了茶馆。
循着方才那短褂汉子话语中透露的零星信息，以及街上逐渐增多的、朝着某个方向涌动的人流，墨白很快找到了地方。
那是城内一片较为开阔的广场，平日似乎用来进行集市或庆典。
此刻，广场一侧临时搭起了一座高台，台上插着皇朝的凤旗和丹塔的药鼎标志旗。
高台下方，人头攒动，排起了几条蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。
空气中弥漫着一种混合了亢奋、忐忑、怀疑和贪婪的复杂气息。
队伍里，有穿着粗布麻衣、面色黝黑的农夫，有眼神精明、四处打量的行商，有穿着陈旧法袍、气息驳杂的低阶散修，甚至还有几个看起来年纪不大、眼里闪着憧憬光芒的半大少年。
他们交头接耳，议论纷纷，声音嘈杂得如同上万只蜜蜂在同时振翅。
高台上，有几个穿着皇朝低级官吏服饰的人，正拿着铁皮卷成的喇叭，声嘶力竭地喊着：
“……皇恩浩荡！丹塔神术！赐尔等超凡脱俗之机！”
“基因药剂，乃丹塔呕心沥血之作！打破灵根枷锁，凡人亦可掌神通！”
“风险告知！药剂霸道，非大毅力、大气运者不可承受！失败者，或死或疯，自行承担！报名者，需签生死状！”
“一旦通过选拔，加入异能司，生是皇朝人，死是皇朝鬼！终身不得脱离！想清楚再来！”
“生死状”、“或死或疯”、“终身不得脱离”……这些字眼如同冰水，浇灭了不少人心头的热火。
队伍中不时有人脸色发白，低声咒骂着“这不是让人去送死吗”，然后垂头丧气地离开队伍。
但更多的人，尤其是那些衣衫褴褛、眼中燃烧着对力量和对改变命运无比渴望火焰的人，依旧死死地站在原地，拳头紧握，仿佛抓住了一根名为“希望”的、布满尖刺的藤蔓。