直到清冷的夜风拂面而来，墨白才觉得那口一直憋着的气，终于顺畅了些。
凤栖舞在门口停下脚步，没有转身，只是侧过脸，月光勾勒出她完美的下颌线，清冷的嗓音在寂静的夜里响起：
“明日，我会带你熟悉凤栖城，以及去见苏清羽需要准备的事宜。”
她的语气平静无波，听不出任何情绪，仿佛只是在交代一件再寻常不过的公务。
墨白看着她清冷的侧影，张了张嘴，想说点什么，比如谢谢，比如抱歉，比如关于联姻……
但最终，所有的话都堵在喉咙里，只化作一个简单的音节：“好。”
凤栖舞几不可察地点了下头，身形便如同融入月光的幻影，悄无声息地消失在廊道转角，只留下一缕极淡的、冷冽的幽香。
墨白独自站在书房门口，看着空荡荡的回廊，夜风穿过，卷起几片不知名的落叶。
他抬手，用力揉了揉眉心，低声骂了一句：“他娘的……这都叫什么事儿。”
……
地下石室。
夜明珠的光芒依旧恒定地洒落，将室内两人的影子拉得老长，投在冰冷光滑的黑岩墙壁上，如同两尊沉默的雕像。
凤舞旖依旧坐在那张宽大的石椅上，单手支颐，另一只手的手指，有一下没一下地轻轻叩击着铺着黑色兽皮的扶手。
那“笃、笃、笃”的轻响，在寂静无声的石室里，显得格外清晰，也格外有分量。
她的目光投向墨白和凤栖舞离开的那扇门，仿佛能穿透厚重的门，看到那两人离去的背影。
良久，那有节奏的叩击声停了下来。
“确实是个聪明孩子，”
凤舞旖开口，声音在空旷的石室里带着一点回响，打破了长久的沉默，
“心思活络，脸皮够厚，见风使舵的本事也不差。最关键的是，知道什么时候该硬，什么时候该软，什么时候该插科打诨，什么时候该亮爪子。比起他那个一根筋、宁折不弯的师尊，倒是更懂得变通，也更……难缠。”
她的话里听不出多少赞赏，更像是一种冷静的评估，带着居高临下的审视。
一直如同影子般静立在她侧后方的知北游，微微抬眸，青衫如旧，神色平静。
他接口道，声音温和而稳定：
“段晨道友，天纵之才，于剑道一途，心无旁骛，赤诚如金。其锋芒之盛，心志之坚，同辈罕有匹敌。然，刚极易折。”
“面对圣主那般……心思深沉、手段莫测、布局千年的人物，至纯至刚的剑，有时反而易被利用，陷入毂中。”
他顿了顿，继续道，语气依旧平淡，却带着一种洞悉世事的了然：
“墨白此子，心思驳杂，看似跳脱不羁，实则目标明确，底线清晰。他行事不拘一格，善借势，懂权衡，知进退。”
“面对绝境，能舍下脸面，抓住一切可能的机会；面对强权，懂得迂回周旋，而非一味硬撼。”
“对付圣主这般对手，或许……墨白这种看似‘不纯粹’的路子，反是更好的选择。至少，他不会像段晨道友那样，明知是陷阱，仍为一念之仁，一剑之诺，便慨然赴之。”
凤舞旖叩击扶手的手指停了下来，指尖在那光滑的兽皮上轻轻划过，留下浅浅的痕迹。
她沉默了片刻，凤目之中掠过一丝极为复杂的情绪，似感慨，似追忆，又似一丝难以察觉的痛楚，但很快被更深的沉静覆盖。
“或许吧。”
她淡淡应了一句，不置可否，转而问道，语气里听不出什么情绪波动，仿佛只是随口一问，
“栖舞与他，相处如何？方才观之，墨白对此番联姻，抵触之意，似乎颇为明显。”
知北游微微躬身，答道：
“青云宗风气，与皇朝迥异。门中更重个人修行，追求大道逍遥，门人弟子间虽也讲究尊卑长幼，但少有皇朝这般层层叠叠的算计与倾轧。”
“墨白自幼生长于彼处，性子散漫不羁，向往无拘，恐是其一。再者……”
他略一停顿，似在斟酌词句：
“当年那场约定，本是段晨道友与殿下您的一句戏言，后演变为两宗晚辈间的比试之约。然则，墨白与栖舞殿下，并未真正交手。墨白是单方面自认不敌栖舞殿下，放弃了比试。”
“依吾看来，此非怯战，恐是因其功法特殊，出手非死即残，他自身亦难以完全掌控威力，不愿无谓相争，更不愿……伤及殿下。”
凤舞旖静静地听着，指尖无意识地在扶手的雕花上摩挲。
听到“不愿伤及”几字时，她的动作几不可察地停顿了一瞬。
“这一点，倒是有几分像他师尊。”
她的声音低了一些，像是自言自语，
“外表混不吝，内里却守着些莫名其妙的坚持和……傻气。”
她抬起眼，看向知北游，目光变得深沉，
“先生，待你离开后，栖舞……便要靠她自己了。本宫希望，墨白能如你一般护住她。”
知北游深深一揖，语气郑重：
“殿下放心。吾观墨白此人，虽心思机巧，但重情义，尤护短。此点，与青云宗一脉相传之风，如出一辙。”
“从其对待同门师弟师妹之回护，从其特意请托李辰风，为栖舞殿下量身打造那‘凤凰武装’防身……皆可看出，栖舞殿下在他心中，分量绝非寻常。”
“他拒绝联姻，或许非是对栖舞殿下本人不满，只是不喜这般被安排、被算计的感觉，亦是其向往自由之天性使然。”
“若真到危急关头，他会做出正确的选择。”
凤舞旖静静地听着，脸上没什么表情，只是那双向来锐利冰冷的凤目，微微柔和了那么一瞬，如同冰层下悄然化开的一缕春水，但转瞬即逝。
“这些年，辛苦你了，先生。”
她忽然道，声音里带上了一丝几不可察的疲惫，以及更深沉的复杂情感，
“自太子去后，栖舞便多赖你照拂。本宫这母亲……做得并不称职。”
知北游摇了摇头，脸上露出平和而坚定的神色：
“殿下言重了。老朽本就是太子殿下的护道人，守护太子血脉，乃是分内之事，亦是昔日对太子殿下的承诺。只是……”
他话锋一转，语气多了几分凝重：
“圣主那边，近来动作频频。对南疆‘蠃虫’之事，态度暧昧，对东荒，更是步步紧逼。看来，他是真的……准备要有所动作了。留给我们的时间，或许不多了。”
提到“圣主”，凤舞旖的眼神骤然变得无比锐利，仿佛淬了冰的刀子，连石室内的温度似乎都下降了几分。
她放在扶手上的手，缓缓握紧，精美的护甲与坚硬石材摩擦，发出细微却刺耳的声响。
“千年的谋划，无尽的等待……本以为还需更久岁月，没想到，苏清羽的出现，给他送上了一份‘大礼’，一条更快、也更……残酷的捷径。”
她的声音很轻，却带着一种刻骨的寒意，那寒意并非针对温度，而是针对某种更深层、更令人不寒而栗的东西。