天光未亮透，青灰色的晨雾还缠在山坳里，墨白就拎着那柄普通铁剑，到了这片隐在崖后的瀑布深潭边。
水从数十丈高的石隙间砸落，轰鸣如雷，寒气刺骨。
他立在水潭边一块被冲刷得光滑的巨石上，身上只着单衣，水汽顷刻间就将布料打湿，紧贴着皮肤。
他没运功抵抗，任由那股浸骨的寒意在经脉间流转，手中铁剑起势极慢，一式一式，是洗剑峰基础的剑法。
没有动用半分灵力，只凭肉身力量，剑锋破开潮湿的空气，发出沉闷的“嗤嗤”声，汗水混着溅起的水珠，顺着他紧绷的下颌线滑落。
这是段晨教他的法子。
心乱如麻，思绪缠成一团解不开的结时，就把自己扔进最极端的环境里，用最笨拙、最耗费气力的方式，去磨。
磨掉浮躁，磨出清明，也磨砺筋骨。
剑势转到第七遍，“朝阳”将一抹虚假的金红投在瀑布飞溅的水雾上，映出转瞬即逝的虹彩。
也映出了悄然立在潭边另一块黑石上的身影。
墨白的剑势没停，甚至速度都没变，依旧缓慢、稳定地将一招“铁锁横江”使完，剑尖在身前划过一个凝滞的圆弧，才徐徐收势。
他吐出一口长长的白气，在寒潭水汽中格外分明，然后转过身，看向来人。
黑袍，白发，面容枯槁，正是昨日高台上那四位元婴修士之一。
他站在那儿，像一块生了根的礁石，瀑布轰鸣的水声到了他身周三尺，仿佛就被无形的东西吞没了，只余下一片压抑的寂静。
他的一双眼睛，正落在墨白身上，那目光不像在看一个筑基后辈，倒像在审视一柄刚刚出炉、淬火未定的剑胚。
墨白没说话，从巨石上跃下，落地无声。
他走到潭边，捡起随意搁在岸石上的外袍，慢条斯理地穿上，系好衣带，每一个动作都稳得不像刚刚剧烈运动过。
然后，他才抬起眼，与那黑袍老者的目光对上。
“晚辈墨白，见过前辈。”
他开口，声音平稳，听不出情绪，只有因运动而略快的呼吸，在迅速平复。
黑袍老者盯着他看了几息，才缓缓开口，声音沙哑，像砂纸磨过粗粝的石头：
“墨白。段晨的首徒？”
“是。”
墨白点头，目光不曾偏移。
他注意到，老者提到“段晨”二字时，枯瘦如鹰爪的手指，几不可察地蜷缩了一下。
“外头都说，你师尊，十几年前就死在炼魔宗手里了。”
老者的声音压得很低，几乎要被瀑布声淹没，但每一个字，都像钉子，试图凿进墨白的耳朵里，
“真的，还是假的？”
水潭边骤然安静了一瞬，连轰鸣的瀑布都仿佛远去了。
墨白的瞳孔，在那一刹那，收缩如针尖。
他没有立刻回答，只是静静地看着黑袍老者，那双总是平静甚至偶尔带着点懒散笑意的眼睛里，有什么冰冷锐利的东西，一点点浮了上来，像是深潭底下沉淀的寒铁，终于露出了锋芒。
“真的。”
他吐出两个字，声音不大，却斩钉截铁，字字清晰，
“死在炼魔宗手上。”
黑袍老者脸上的皱纹，在那一瞬间似乎更深了，像是被一只无形的手狠狠揉搓过。
他没有暴怒，没有嘶吼，只是肩膀微微塌陷下去一丝，那双锐利如鹰隼的眼睛里，骤然蒙上了一层厚重的、化不开的灰败。
痛苦？不止。
那里面还有某种更复杂的东西，像是长途跋涉终于看到目的地，却发现那只是一片废墟的旅人，连失望都显得无力。
“还是……陨落了啊。”
他喃喃道，声音轻得几乎听不见，目光挪开，投向咆哮的瀑布，又像是透过瀑布，望向某个遥远得已经模糊不清的影子，
“本还想着，他那臭石头一样的硬命，总该……总该能在青云宗那座山里，安安稳稳呆到寿终正寝。”
墨白的呼吸屏住了一瞬。
这话里的意味，太重了。
重得不像是一个初次见面的、来自逆圣盟的元婴修士该说的。
“前辈，”
墨白向前踏了半步，靴子踩在湿滑的苔藓上，发出细微的“咯吱”声，他的声音也压低了，带着一种刻意收敛的、针尖般的锐利，
“您……究竟是何人？与我师尊，有何渊源？”
黑袍老者缓缓转回头，脸上的灰败还未散尽，却勉强扯动嘴角，勾出一个比哭还难看的、极淡的笑纹：
“我是什么人？小子，谢静瑜，你可认得？”
墨白的心，猛地一跳。
像是一块石头投入看似平静的深潭，底下却骤然卷起了汹涌的暗流。
“那是我师娘。”
他听见自己的声音，依旧平稳，但每一个字都绷得极紧。
老者脸上的笑纹深了一丝，眼底那化不开的灰败里，似乎透出了一点极微弱的光。
“看来……他们终究还是成了道侣。好，挺好。”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下，声音更哑了，
“有……有后了吗？”
“有。”墨白点头，“一个男孩，叫段念。”
“段念……段念……”
老者低声重复了两遍这个名字，那点微弱的光似乎亮了些许，却又迅速黯淡下去，最后只化作一声悠长的、带着铁锈味的叹息，
“那就好……那就好啊。段晨那小子，当年受了那么重的伤，我还以为……他们这辈子，终究是没那个缘分了。”
墨白站在原地，瀑布的水汽不断扑打在他的脸上、身上，冰冷潮湿。
但他的后背，却隐隐沁出了一层细密的汗。
“前辈，”
他再次开口，每个字都吐得很清晰，带着不容置疑的探寻，
“您到底，是我师傅的什么人？”
黑袍老者——谢玉烬，终于彻底转过了身，正面看向墨墨白。
他那双苍老却依然锐利的眼睛，此刻清晰地映出墨白年轻而紧绷的脸。
“按常理，”
谢玉烬的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，轻易刺破了瀑布的轰鸣，钉入墨白的耳中，
“你该叫我一声，师伯，我是你师娘的哥哥。”
墨白的眉峰，几不可察地跳动了一下。
师伯？师娘的哥哥？
“师伯？”
他重复了一遍，语气里没有丝毫认亲的暖意，只有审视，
“晚辈在青云宗多年，从未听师娘提起，她还有一位兄长。”
“七十几年前，”
谢玉烬扯了扯嘴角，那笑容里满是自嘲的涩意，
“我就被逐出青云宗了。宗门名册上，自然没了我的名字。你师娘……不提也罢。”
“七十几年前……”
墨白低声咀嚼着这个时间，脑海中无数线索的碎片开始疯狂碰撞、拼接。
他缓缓抬起眼，目光如冰锥，刺向谢玉烬，
“与我有关？”
谢玉烬那双浑浊却依然锐利的眼睛，在听到这句话时，倏地亮了一下，像是灰烬里猝然跳起的火星。
“哈，”
他短促地笑了一声，带着点奇异的、近乎欣赏的味道，
“段晨那石头脑袋，倒教出个伶俐的徒弟。没错，与你有关。”
墨白的心沉了下去，又像是被什么东西攥紧了。
果然。
七十几年前，自己被师尊带回青云宗的时间……这绝不是巧合。
“所以，”
墨白的声音更冷了，之前那点因“师伯”身份而可能产生的、极其微弱的涟漪，此刻已彻底冻结，
“前辈当年被‘逐出’青云宗，潜入中州，是另有任务？”