离开凤炎城的第七日，官道旁一处简陋的茶棚里。
柳芸儿的脸色比几天前好了些，不再是那种吓人的惨白，透出点微弱的血色。
但眉宇间那股化不开的郁结和眼底深藏的疲惫，依旧如影随形。
她小口啜饮着粗陶碗里泛着涩味的劣茶，目光有些空茫地望着棚外被烈日炙烤得微微扭曲的黄土路面。
墨白坐在对面，手里捏着个干硬的馍，有一口没一口地啃着。
他耳朵微微动着，茶棚里南来北往的修士、行商、散修们高谈阔论、交换信息的嘈杂声浪，如同无形的潮水，被他悄然筛选、捕捉。
“……听说了吗？西边黑风谷又出事了，一队押送‘矿料’的皇朝卫兵，连人带车，消失得无影无踪，现场连个打斗的痕迹都没留下，邪门得很！”
“嘁，还能是谁？除了那帮阴魂不散的‘地老鼠’，谁有这胆子，这本事？”
“逆圣盟？他们最近是越来越嚣张了，听说连丹塔设在赤炼城的几个暗桩都被他们拔了……”
“嘘！小声点！不要命了？这名字也是能随便挂嘴边的？”
逆圣盟？
墨白咀嚼的动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
他咽下口中干涩的食物，拿起陶壶给柳芸儿续了半碗茶，像是闲聊般，用不高不低、恰好能让柳芸儿听清的声音问道：
“柳师姐，这路上总听人提起什么‘逆圣盟’……这到底是个什么来头？皇朝坐镇中州，威压四方，原以为境内该是铁板一块，没想到还有这等势力？”
柳芸儿从放空的状态中被拉回，闻言，下意识地左右瞥了一眼，身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝本能的谨慎：
“你问这个做什么？”
“好奇罢了。”
墨白笑了笑，笑容里带着点年轻人对未知事物的探究欲，
“听他们说得神神秘秘的，好像很厉害的样子。”
柳芸儿端起茶碗，抿了一口，借这个动作又扫视了一下四周，才低声道：
“我也只是道听途说。据说……这逆圣盟在皇朝创立之初就存在了，延续怕是有上千年，一直就是个影子似的抵抗组织。”
“以前皇朝主要精力放在休养生息、巩固疆域，对他们多是威慑、清剿为主，没闹出太大动静。但这百十年，尤其是……丹塔势力越发膨胀之后，逆圣盟的活动，就突然频繁、激烈了很多。”
“丹塔？” 墨白适时露出疑惑，“也是六部之一？”
柳芸儿轻轻摇头，枯瘦的手指在粗糙的木桌面上无意识地划着圈：
“是，也不是。明面上，丹塔归属工部辖制，掌管丹药炼制、灵植培育这些。但谁都清楚，丹塔本身……水很深，直接听命于皇室，甚至有人说，丹塔之主能与圣主直接对话。”
“皇室每年拨给丹塔的资源，是个天文数字，据说……是在支持他们进行某些极为隐秘的研究。”
“研究？研究什么？” 。
柳芸儿再次摇头，脸上也浮现出一丝困惑和忌惮：
“不清楚。没人说得清。只知道跟炼丹有关，但绝不只是炼制寻常的修炼丹药。有传言说……”
她声音压得更低，几乎成了气声，
“丹塔会用修士，甚至……凡人，来试药，或者作为某种特殊丹药的‘材料’。”
“逆圣盟之所以最近频频针对丹塔，跟这个传言脱不了干系。”
“至于逆圣盟背后到底是谁在支持，更是迷雾一团，有人说他们是某些隐世宗门的联合，还有人说……他们根本就是皇朝内部某些大人物养来制衡丹塔的刀。”
“真真假假，谁也说不清。”
她说完，似乎觉得谈论这些太过危险，立刻闭上了嘴，端起茶碗，将里面剩余的茶水一饮而尽，动作有些急。
墨白点点头，脸上露出“原来如此，果然很复杂”的表情，没有再追问，只是若有所思地看向棚外尘土飞扬的官道。
阳光刺眼，远处起伏的山峦轮廓在热浪中微微晃动。
用修士和凡人炼丹？他心中冷笑，面上却丝毫不显。
中州这潭水，看来比他预想的还要浑，还要深。
就是不知道，这“逆圣盟”，究竟是真正的反抗者，还是另一股势力博弈的棋子。
休息片刻，两人重新上路。
离开官道，转入一条通往东北方向的偏僻土路。
按照墨白得到的地图，这条路人迹罕至，但能绕过几座有皇朝关卡的山隘，节省不少时间。
日头偏西时，他们来到一片地势渐高的丘陵地带。
前方出现一座光秃秃的土黄色山包，不高，但山体裸露，植被稀疏，在夕阳下泛着一种黯淡的泥金光泽，当地人叫它“泥黄山”。
起初一切正常。
土路沿着山脚蜿蜒，空气中弥漫着尘土和枯萎草根的气味。
墨白走在前面，步伐平稳，神识如同无形的蛛网，以他为中心，悄无声息地向着四周蔓延开去，覆盖着方圆数百丈的范围。
一切都很平静，只有风吹过山石缝隙发出的呜呜低响，和几只鸟在远处枯树上聒噪。
然而，就在他们即将转过一个山坳时——
异变陡生！
墨白脚步猛地一顿，像是凭空撞上了一堵柔软却坚韧的墙壁。
一种无形的、沛然莫御的力量，毫无征兆地从头顶上方碾压下来！
“唔！” 身后传来柳芸儿一声短促的闷哼。
墨白感觉自己周身的空气瞬间变得粘稠沉重，仿佛一下子踏入了深水之中。
一种实实在在的、作用于全身每一寸肌肤骨骼乃至内脏的“重量”！
这股力量并非持续恒定，而是如同一个无形的巨人狠狠踩下脚，又在瞬间抬起——重力改变了！
就在刚才那一刹那，这片区域的重力至少骤然增加了三到五倍，然后又突兀地恢复了正常！
整个过程快如闪电，前后不过一两个呼吸的时间。
没有灵力波动，没有阵法光华，没有符箑激发时的能量涟漪，什么都没有。就像这片天地本身的“规则”突然抽风，开了个恶劣的玩笑。