墨白指尖无意识地摩挲，消化着凤栖舞透露的信息。
窗外月色被薄云遮掩，室内烛火跳动，在他脸上投下明暗不定的光影。
“灵宝…煅灵符…”
他低声重复，像是在掂量这几个字的分量，
“我一直以为李兄只是个脑子快、手也巧的研究疯子，最多鼓捣出些让人眼红的奇技淫巧。没想到，他手里捏着的，是能重新洗牌的砝码。”
凤栖舞端坐在他对面，烛光给她清冷的侧脸镀上一层暖色，却化不开那份天生的疏离。
“圣主对李辰风，对苏清羽，确实称得上倾尽所有，予取予求。资源、秘境、古籍、乃至皇朝积累了不知多少年的秘辛知识，几乎对他们完全敞开。”
“李辰风最后选择回东荒，甚至带走了部分核心研究，确实在所有人的意料之外，包括圣主。”
她的声音平淡，像在陈述一件与己无关的旧事。
“如果有东西能替代‘灵源髓’，”
墨白身体微微前倾，眼中锐光一闪，
“是不是就意味着，‘煅灵符’可以不再受制于中州，能量产？”
凤栖舞抬眸，看了他一眼，那一眼深邃如古井：
“这正是圣主，以及皇朝绝大多数掌权者，最不愿看到的局面。若真如此，东荒的‘工业化’产能，加上李辰风的‘灵宝’培育体系，再配上林默麾下那群锐意进取、不吝于接受新事物的青云剑修……”
她顿了顿，语气依旧没什么起伏，却字字千钧，
“那便是知先生曾言，足以威胁皇朝千年根基的‘变数’本身。一个全新的，与中州截然不同的力量成长模式。”
墨白靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。
他忽然笑了一下，带着点玩味，看向凤栖舞：
“这么要命的事情，你就这么告诉我了？不怕我转头就去撺掇李辰风想办法找替代材料，或者干脆杀进你们那个秘境，把‘灵源髓’矿脉抢了？”
“告诉你，是因为你很快就会知道，或已经猜到。”
凤栖舞的语气没有任何变化，
“与其让你从别处得知，生出更多不必要的猜测和敌意，不如由我来说。至少，你能明白其中的关窍和忌讳。至于抢矿脉……”
她唇角几不可察地弯了一下，近乎一个极淡的嘲弄，
“你可以试试。”
墨白耸耸肩，正想再说点什么，凤栖舞却已站起身。
“母亲到了。”
她理了理并无褶皱的衣袖，看向墨白，
“她想见你。现在。”
没有询问，没有商量，只是平静的告知。
墨白敲击桌面的手指停了下来。
该来的，总会来。他敛去脸上那点玩世不恭，也站起身，掸了掸并不存在的灰尘：
“带路。”
他们没有离开别院，反而在凤栖舞的引领下，穿过几重隐秘的回廊，进入一间看似普通的书房。
凤栖舞在某处书架旁按动机关，沉重的书架无声滑开，露出一条向下的、以某种发光矿石照亮的幽深阶梯。
空气骤然变得阴冷，带着地底特有的潮湿和尘土气息。
阶梯尽头，是一间宽阔的石室。
四壁皆是坚硬的黑岩，打磨得光滑，映着嵌在壁上、稳定散发白光的夜明珠，光线充足却冷清。
石室中央，只摆着一张宽大的石椅，椅上铺着不知名的黑色兽皮。
石椅上，端坐一人。
一袭华贵繁复的暗金色宫装长裙，裙摆如怒放的墨菊铺陈在冰冷的石地上。
云鬓高绾，插着一支振翅欲飞的金凤步摇，凤口衔着一颗氤氲着灵光的深紫色宝珠。
她的面容与凤栖舞有五六分相似，却更显成熟威仪，眉眼间的线条也更加深刻锐利，一双凤目开阖间，并无多少情绪，却自然流露出一股久居上位的沉凝与压迫。
正是皇朝长公主，凤舞旖。
知北游静立在她身侧稍后一步，青衫磊落，神色平静，仿佛与这冰冷的石室融为一体。
墨白刚踏入石室，甚至尚未完全走下最后一级台阶，一股无形无质、却重如山岳的威压便轰然降临，精准无比地笼罩在他身上！
这威压与许垚的不同。
许垚的威压如同坚韧柔韧的巨藤，缠绕束缚。
而眼前这位长公主的威压，则更像实质化的水银，无孔不入，沉重冰冷，带着不容置疑的、凌驾众生的漠然，并非刻意针对，仅仅是其存在本身，便让周围的空气都凝固、沉坠。
化神中期以上！而且绝非初入此境！
墨白闷哼一声，脚下石阶发出细微的碎裂声。
他全身骨骼都仿佛在咯吱作响，体内灵力运转瞬间滞涩，血液奔流的速度都似乎慢了下来。
他就这样站在原地，脊背挺得笔直，任由那恐怖的威压加身，额角、颈侧，青筋微微凸起，脸色却没什么变化，只是眼神沉静地回望过去。
石室内一片死寂，只有夜明珠恒定地散发着冷光。
几息之后，凤舞旖终于开口，声音不高，却清晰地回荡在石室中，带着一种金属般的质感和冰冷的审视：
“段晨一生，行事也算光明磊落，称得上一身坦荡。没想到，他教出来的徒弟，倒是深谙藏头露尾、鸡鸣狗盗之道。”
她的目光落在墨白身上，如同冰冷的刀锋刮过，似乎要将他从皮到骨看个通透。
墨白顶着压力，甚至努力扯动嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
他喉结滚动了一下，清了清有些发紧的嗓子，然后，用一种清晰、平稳，甚至带着点故人重逢般“热络”的语调，对着那位高居上位的长公主，恭恭敬敬地，唤了一声：
“师母。墨白有礼了。”
“……”
石室内的时间，仿佛随着这两个字凝固了一瞬。
那沉重如山的威压，骤然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
凤舞旖脸上那亘古不变的、仿佛玉石雕琢而成的冰冷神情，出现了一道极其细微的裂纹。
她的瞳孔几不可察地收缩了一下，搭在扶手上的、戴着精美护甲的手指，微微蜷缩了一瞬。
她身侧的知北游，眼观鼻鼻观心，仿佛入定，但唇角似乎几不可察地向上牵动了一毫米。
站在墨白侧后方的凤栖舞，垂在身侧的手，指尖微微动了一下。
“休要胡言！”
凤舞旖的声音比方才更冷，甚至带上了一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，如同平静湖面被投入一颗小石子，
“本宫与你师尊，并无婚约，更无道侣之名。再敢胡言乱语，掌嘴。”