墨白闻言，停下了拍打衣袖的动作，抬眼迎上她的目光，嘴角勾起那抹惯有的、带着点玩世不恭的弧度，眼神却深不见底。
“从我踏进天凤城，不，或许从我答应去天凤城的那一刻起，”
他语气平淡得像在讨论天气，
“你们那位圣主陛下，大概就没想过让我全须全尾地离开。”
凤栖舞瞳孔微微一缩：
“他若真在皇都对你下手，引发的将是东荒与中州的全面战争！青云宗绝不会善罢甘休，届时……”
“届时？”
墨白打断她，轻笑一声，那笑声里没什么温度，
“届时他大可以推得一干二净，随便找个‘修炼走火入魔’、‘遭奸人暗算’、‘遗迹探险意外’的理由，甚至，把黑锅扣在某个看我不顺眼的圣地头上。”
“战争？那是最坏的情况，但未必是他最怕的。他更怕的……”
他顿了顿，目光投向遥远北方，仿佛能穿透重重山峦，看到那座巍峨皇城。
“是苏清羽那颗注定要握在皇朝手上的利剑，只要因为某个东荒来的小子，产生哪怕一丝一毫的犹豫。”
墨白收回目光，看向凤栖舞，
“从我活着走出观星台，从苏清羽，明确对我释放出对某些课题的兴趣开始，杀我，就成了他棋盘上最优的一步棋。”
“既能剪除东荒一个潜力惊人的后患，又能给长公主提个醒，提醒她，谁才是执棋的人。”
凤栖舞沉默了。
圣主对苏清羽那复杂至极的忌惮、倚重与掌控欲，她比外人更清楚。
墨白的分析，冷酷，但直指核心。
“所以你在皇都始终避免单独面圣，出了城就立刻用最张扬的方式宣布与我同行，然后马不停蹄直奔南疆。”
凤栖舞缓缓道，
“你不是在炫耀，你是在抢时间，在圣主的杀心彻底转化为具体行动之前，跳出他最方便掌控的棋盘。”
“我这个人，优点不多，但特别怕死。”
墨白耸耸肩，说得理直气壮，
“只要闻到一丝想弄死我的味道，跑得比谁都快。刚才那一下，”
他指了指那片残留着污渍的阴影，
“不过是开胃小菜。你觉得，是哪家这么迫不及待，就急着送份‘大礼’？”
凤栖舞走到那摊粘液旁，指尖腾起一缕细小的金红色火苗，靠近探查。
火苗接触粘液的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，冒起一股更刺鼻的青烟，粘液中隐约浮现出极其细微、扭曲的符文痕迹，随即被火焰彻底净化。
“阴蚀之力，混合了血咒怨念，手法老辣，一击不中，远遁千里，是‘影煞’的路子。”
凤栖舞熄灭火苗，语气肯定，
“玉衡圣地圈养的暗刃。”
“玉衡？” 墨白挑眉，似乎在记忆里搜索，“好好的宗门名字改成圣地，这样显着更加尊贵吗？”
“千年之前，他们叫阴罗宗。”
凤栖舞走回他身边，山风拂动她的发丝和裙摆，
“后来改名玉衡，表面上道貌岸然，暗地里做着那些操纵阴魂、血炼煞气的勾当。‘炼魔宗’的主要传承，源头就在这儿。”
“哦——！”
墨白拉长了音调，恍然大悟，
“原来是老相识，失敬失敬。”
语气里可没半点敬意，只有冰冷的讥讽。
他不再多言，手一翻，绝灵披风出现在手中。
抖开，披在身上，动作流畅自然。
披风加身的瞬间，他整个人的气息如同水银泻地般消失得无影无踪。
“风紧，”墨白的声音从披风下传来，闷闷的，却带着明确的指令，“扯呼。”
几乎在他话音落下的同时，远处天际，几道强弱不一的神识如同无形的触手，再次粗暴地扫过这片区域，其中一道格外强横晦涩，带着化神期修士特有的威压，如同沉重的磨盘碾过虚空，让人心神悸动。
墨白披着绝灵披风，如同一个真正的幽灵，悄无声息地朝着山下植被最茂密、气息最紊乱的峡谷地带滑去，没有动用丝毫灵力，纯粹凭借肉身力量和对地形的精准把握，速度快得惊人。
凤栖舞没有任何犹豫，几乎在墨白动作的同时，她足下一点，身化一道炽烈的火虹，朝着与墨白相反的方向。地势较高、视野相对开阔的山脊方向疾射而去。
毫不掩饰自己的行迹和灵力波动，甚至在飞遁中故意震散几缕精纯的火属性灵力，在空气中留下清晰的痕迹。
两人如同早有默契，分道扬镳。
约莫半盏茶功夫后。
墨白最初降落、并遭遇袭击的那片山崖上空，空间如同水波般一阵扭曲，一名身穿暗紫色镶黑边长袍、面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的老者，无声无息地浮现。
他周身气息含而不露，但仅仅是站在那里，四周的光线都似乎黯淡了些许，空气粘稠如浆。正是那位化神期的凌长老。
紧接着，破空声接连响起，四道穿着同样制式、但颜色略浅的袍服的身影从不同方向掠来，恭敬地停在凌长老身后下方，单膝跪地。
“长老！”
“西北方向，发现微弱火属性灵力残留，指向凤栖城方向，应是凤栖舞殿下！”
“东侧、南侧未发现目标踪迹！”
“此地残留斗法痕迹，阴十三的‘腐魂瘴’被彻底净化！”
凌长老听着汇报，阴鸷的目光缓缓扫过崖顶。
那摊被凤栖舞火焰净化过的污渍，那被剑气犁出的细微石缝，那因灵力冲击而略显凌乱的苔痕……每一处细节都落在他眼中。
“果然狡猾。”
凌长老的声音嘶哑低沉，像是生锈的铁片在摩擦，
“示弱诱敌，再以雷霆手段反杀阴十三，断去追踪线索……然后立刻分头逃窜。凤栖舞殿下大张旗鼓回凤栖城，是想引开视线？”
他身后的修士迟疑道：
“长老，那墨白小儿，会不会就藏在凤栖舞殿下附近？毕竟他之前高调宣称与殿下同游，此刻若独自遁走，岂非自打脸面？”
凌长老冷哼一声：
“虚则实之，实则虚之。此子心思诡谲，不可以常理度之。”
他略一沉吟，果断下令：
“阴五，你带两人，持‘窥虚镜’，沿凤栖舞殿下遁走方向追查百里，重点排查她可能藏匿或接应墨白的地点，若有发现，立刻发信号，不必硬拼。”
“阴七，你随我，以此地为中心，展开‘搜魂网’，便是挖地三尺，也要把他给我揪出来！圣主有令，此子……绝不能活着离开中州！”
“是！” 四名元婴修士齐声应诺，迅速分头行动。