凤栖舞脚步未停，清冷的声音随风传来：
“凤鸣书院是皇家设立，汇聚中州顶尖师资，但并不以传授高深功法为主。各圣地、世家自有传承。书院的作用，更多在于让各大势力年轻一代彼此结识、交流，乃至……联姻。”
她顿了顿，继续道，语气平淡得像在陈述天气：
“如你所见，许多圣地，都希望能与皇室结亲。娶一位公主，或嫁一位皇子，意味着更紧密的联系，更多的资源倾斜，在皇朝中的地位也会更加稳固。书院，便是最好的‘相看’之所。”
墨白“啧”了一声：
“果然，到哪儿都绕不开这裙带关系。合着中州这偌大的地盘，资源怎么分，谁说了算，就看谁家儿子女儿嫁娶得好？”
“并非完全如此。”
凤栖舞摇头，
“联姻只是纽带之一。真正的资源分配，关乎实力。每百年，七大圣地与四大书院，会共同举办‘天武竞峰’。”
“天武竞峰？” 墨白来了兴趣，“打架排名次？”
“可以这么理解。”
凤栖舞解释道，
“由各家共同拿出海量资源作为彩头，根据最终排名进行分配。”
“排名越高，分得的资源份额越大，涵盖灵脉、矿藏、秘境名额、稀有宝材等等。这关系到未来百年各家的发展根基，因此竞争极为激烈。”
“哦？擂台赛？那上一届，谁拔了头筹？” 墨白好奇地问。
“上一届，‘天武竞峰’魁首，是开阳圣地。” 凤栖舞道，“我凤鸣书院，位列第二。”
“那……摇光圣地呢？” 墨白想起了合欢宗出身的宗门，顺口问道。
凤栖舞沉默了一瞬，才道：“第九。”
“第九？”
墨白有些意外，四大书院加七大圣地，总共十一家，第九名，那是正儿八经的下游了。“那垫底的是？”
“鹿吟书院 还有 天音书院 常年居于末席。而白鹭书院常年在第七，第八左右。”
凤栖舞语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“差距这么大？” 墨白挑眉，“书院和圣地，资源差距这么明显？”
“并非完全因为资源。”
凤栖舞目光扫过街上熙攘的人群，平静道，
“顶尖的修行苗子，大多首选加入底蕴更深、传承更完整的圣地。三大书院能收到的弟子，资质普遍逊色一筹，即便有皇家扶持，长久下来，差距便越来越大。”
“且‘天武竞峰’并非单纯比武，涉及阵法、丹道、炼器、秘境探索等多方面，综合实力不足，难以取得好名次。”
墨白听罢，摸着下巴，咂摸了一下，总结道：
“懂了，就是掐尖子生的地方呗。好的都让圣地挑走了，剩下的给书院，难怪差距越拉越大。这套路，放哪儿都一样啊。”
凤栖舞没有反驳，只是淡淡看了他一眼，那眼神仿佛在说：你知道就好。
两人沿着繁华的街道继续前行，阳光将他们的影子拉长，交织在一起。
方才齐天浩带来的插曲仿佛未曾发生，但某些细微的变化，已悄然滋生。
墨白依旧那副懒散模样，但眼神偶尔掠过街边某些看似寻常的角落时，会变得格外锐利。
而凤栖舞，虽然依旧清冷少言，但走在墨白身侧时，那始终萦绕的、生人勿近的冰寒气场，似乎悄然融化了那么一丝。
凤栖城西，临近内河，有一处闹中取静的街区。
沿河栽着垂柳，虽已入秋，枝条仍缀着些未褪尽的绿意。
一家名为“听涛阁”的三层茶楼便坐落在此，飞檐斗拱，木质结构透着岁月浸润的深褐色，门口悬挂的幌子上绣着清雅的兰草图案，在微风中轻轻晃动。
茶楼里飘出淡淡的茶香，混合着糕点甜腻的气息，与河面氤氲的水汽交融在一起。
楼内人声不高，多是些文人雅士、低阶修士在此闲谈小聚，琵琶声叮咚，说书先生抑扬顿挫的嗓音隐隐从大堂传来，讲着些前朝旧事、江湖轶闻。
墨白熟门熟路地引着凤栖舞走了进去。
跑堂的眼尖，见凤栖舞，虽衣着不算极尽奢华，但那通身的气派和清冷容颜，绝非寻常人家，连忙堆着笑脸迎上来，躬身将二人引上二楼临窗的雅座。
雅座用屏风隔开，相对清净。
推开雕花木窗，便能看见楼下蜿蜒的内河，河水潺潺，几艘小船悠悠划过，对岸是白墙黛瓦的民居，偶有炊烟袅袅升起，倒是一派宁静的市井风光。
跑堂的殷勤地擦净桌椅，奉上热毛巾，又端来一份手写的茶单。
墨白看也没看，直接点了两盏“碧涧流香”，又随口要了几样招牌茶点。
跑堂的应声退下，不多时，便用红木托盘端来了热气腾腾的茶盏和几碟精致的点心。
茶是今年的新茶，青瓷盏中，嫩绿的芽叶缓缓舒展，漾开一圈圈淡金色的光晕，清香扑鼻。点心是荷花酥、杏仁酪和一小碟糖渍梅子，做得小巧玲珑，煞是可爱。
凤栖舞并未动点心，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，看着对面已经毫不客气捏起一块荷花酥丢进嘴里的墨白，忽然开口，声音清凌凌的，像窗外的河水：
“你似乎对茶楼情有独钟。之前在洗剑城，便见你日日流连茶楼。”
墨白嚼着酥脆的点心，闻言笑了笑，端起茶盏抿了一口，烫得他呲了呲牙，含糊道：
“习惯了吧。茶楼这地方，三教九流，消息最是灵通。当年我第一次下山历练，人生地不熟，兜里还没几块灵石，全靠着在各个茶楼里点一壶最便宜的‘碎银子’，竖起耳朵听墙根，才摸清楚了不少门道，避开了好些坑，也……捡了点漏。”
他说得随意，凤栖舞却听出了其中不易。
一个破败山峰出来的弟子，几乎与散修无异，独自在龙潭虎穴之地摸索，那份艰难可想而知。
她垂眸看着杯中沉浮的茶叶，语气平淡地接了一句：“比如，抢了望月枭的不少机缘？”
“噗——”
墨白差点被茶水呛到，好不容易咽下去，脸上露出一种混合着得意和“你居然知道”的表情，
“这你都知道？咳，那能叫抢吗？那是他太招摇！堂堂中州天才，跑到我们东荒那穷乡僻壤找机缘，也不知道低调点，生怕别人不知道他身家丰厚似的。”
“他那行程，他那目标，在几个茶楼里听了两耳朵，就猜得八九不离十了。偏偏身上也没什么高明的隐匿行踪的法宝，可不就是明晃晃的肥羊吗？”
“大家都知道他是来干什么的，不盯着他盯谁？”
凤栖舞看着他眉飞色舞的样子，清冷的眸子里掠过一丝极淡的笑意，仿佛冰湖上投入一粒小石子，漾开细微的涟漪：
“望月枭在玉衡圣地年轻一代，也算排得上号的人物。”
“自东荒回去后，便闭了死关，据说耗尽了积攒的贡献，还求了圣地里几位炼器大师出手，又额外花了大价钱，才炼制出一对‘封天之翼’。”
“看来，你那几次‘捡漏’，让他印象极为深刻。”