墨白盘膝坐在地上，将那枚封印着司徒恭元神的琉璃瓶放在面前的青石板上。
阳光透过树叶的缝隙洒在瓶壁上，折射出细碎的光斑，让瓶中那个半透明的小小人影看起来如同被困在琥珀中的昆虫。
他伸出手指，在瓶壁上轻轻弹了一下，发出“叮”的一声脆响。
“你们这次的目的是什么？”墨白开门见山，语气平淡得像在问今天晚饭吃什么。
瓶中沉默了片刻，然后传来司徒恭的声音，带着一种认命般的疲惫：“让蠃虫再次进化。”
墨白的手指停在瓶壁上，没有移开。
他的眉头微微皱起，声音中带着一丝不解：“现在的蠃虫应该已经够强了吧？还要进化成什么样子？”
司徒恭发出一声冷笑，那笑声中带着一种“你们这些井底之蛙懂什么”的优越感：
“那是在你们看来。据典籍记载，蠃虫最终的肉身形态——只要留下一丝血肉，就可以再造重生，实现真正的不朽。”
墨白的手指从瓶壁上移开，他的目光变得锐利起来：“什么意思？”
“你们懂什么？”
司徒恭的声音中带着一种近乎狂热的热忱，
“皇朝圣主和苏国师已经证明了——蠃虫可以让化神修士保持不死不灭。只要元神寄宿在蠃虫体内，肉身被打碎了也能重新生长出来，血肉再生，近乎不死。”
“这才是真正的长生之道，不是什么虚无缥缈的天道感悟，不是什么遥遥无期的飞升成仙，而是实实在在的、看得见摸得着的不死不灭。”
墨白沉默了。
他低着头，看着那颗放在膝盖上的灭魂珠，珠子的黑色表面映出他模糊的倒影。
过了很久，他才缓缓开口，声音中带着一种恍然大悟的了然：“所以——这就是千年前，七大圣地倒向凤家的原因了。”
瓶中司徒恭的声音停顿了一下，然后带着一丝惊讶：“你连这个都知道？”
墨白抬起头，目光望向远处的天际，仿佛在看一幅跨越千年的画卷：
“七大圣地之主，接连突破到炼虚期——这在任何时代都是不可能的事情。一个时代出一个炼虚已经是盛世，七个同时出现，那不是巧合，是人为。”
“然后七大圣地毫无反抗地加入了皇朝，拱手让出了传承万年的基业——我一直想不通为什么。
权势？七大圣地本身就是一方霸主，皇朝能给他们的权势不会比他们已有的多多少。资源？七大圣地占据的灵脉和资源不会比皇朝少。联姻？互相通婚虽然能巩固关系，但不足以让七大圣地心甘情愿地交出主权。”
他低下头，看着瓶中那个安静下来的小小人影，缓缓说出了结论：
“除非——皇朝给了他们一个无法拒绝的理由。一个比权势、资源、联姻都更有诱惑力的理由。”
“蠃虫计划不是苏晚离主导的，这个计划甚至延续了近千年。如果我没猜错的话。当年凤家多出来的那些化神战力，应该就是千年前蠃虫计划的产物吧？”
瓶中沉默了很长一段时间。
久到墨白以为司徒恭不会再开口了。
然后，司徒恭的声音响了起来，带着一种复杂的、混合了惊讶和敬佩的语气：
“没错。第一代圣主天资卓越——不仅是修行天才，在研究方面的天赋也远超常人。他创造了血元化生法、仙器淬体等多门术法，研制成功了第一代的蠃虫。”
“正是因为这些成果，七大圣地的所有化神修士才同意加入皇朝。毕竟——更强的肉身，哪个化神不想要？”
墨白点了点头，表情平静，但心中却在飞速地计算着什么：
“他当时答应了七大圣地什么条件？”
“不死的肉身。更快的修行速度。”
司徒恭的回答简短而直接，
“化神修士最怕什么？不是打不过对手，是寿元耗尽。再强的修为，再高的天赋，到头来也不过是一捧黄土。”
“但如果有了蠃虫的肉身——只要元神不灭，肉身可以无限再生。这意味着什么？意味着化神修士可以活到炼虚，可以活到大乘，甚至可以活到飞升。这个诱惑，没有人能拒绝。”
墨白沉默了片刻，然后缓缓说了一句：“果然如此。是个天才。”
他顿了顿，话锋一转，
“不过为什么千年过去了，这个实验还在继续？第一代并没有完全成功，对吧？”
瓶中传来一声苦笑：“有些瑕疵。所以那群人都在沉睡。”
墨白的瞳孔微微收缩。
他猜到了这个答案，但当司徒恭亲口说出来的时候，他还是感到了一阵寒意。
一群老怪物，沉睡在皇朝的某个角落，等待着蠃虫计划的完善，等待着不死的肉身真正成型，等待着苏醒的那一天。
如果那一天真的到来——整个大陆，没有任何势力能够阻挡皇朝。
他深吸一口气，让自己的声音保持平静：“果然皇朝的底蕴，比看到的、听到的，都要强得多。”
司徒恭的声音中带着一丝疲惫：“你要知道的，我都告诉你了。放我离开吧。”
墨白没有接他的话，而是继续追问：“所以——是苏清羽完善了这个项目？”
司徒恭的声音中带着一丝由衷的钦佩，那种对真正天才的、不带任何嫉妒的认可：
“国师天纵奇才，与圣主陛下一样。他们完善了新一代的蠃虫，让第一代的瑕疵基本得到了解决。”
墨白低下头，看着膝盖上的灭魂珠，心中默默地想：
是啊，果然是个天才。
刚好对上了懂基因改造的现代人——直接起飞。
但他没有把这句话说出口。
他抬起头，看着瓶中那个小小的人影，缓缓说了一句：“是吗？我看未必。”
司徒恭的声音中带着一丝警觉：“你什么意思？”
墨白笑了。
那笑容中带着一种看穿了某些东西的从容：
“我认为——苏清羽并没有真正解决那个问题。所以她才会选择用‘吞噬进化’的路线，而不是直接生产完美的成品。”
“如果她真的解决了瑕疵，她可以直接批量生产最终形态的蠃虫，何必让它们通过互相吞噬来一步步进化？这说明——她只是在绕开那个问题，而不是解决了它。”
瓶中沉默了。
沉默了很久。
然后，司徒恭的声音响了起来，带着一种复杂的、混合了惊讶和重新审视的语气：
“看来我们都低估你了，墨白。你的筑基圆满修为，让所有人都觉得你资质太差，不足为虑。现在看来——那只是你的伪装吧？”
墨白无奈地叹了口气，耸了耸肩，语气中带着一种散修特有的辛酸和自嘲：
“没办法，毕竟穷。散修的进展你也知道，不伪装一下，恐怕就见不到明天的太阳了。”