墨白在接到薙豚的消息后，当天夜里就带着啼魂牛族赶往前线。
他们连夜赶路，穿越了沼泽和丛林，避开了数支皇朝的巡逻队，在第二天黎明时分抵达了薙豚的主力部队驻扎地。
那是一座位于山坳中的临时营地，四周布满了隐蔽的岗哨和预警阵法，如果不是有人带领，外人很难发现这里隐藏着数千名修士。
薙豚亲自到营地门口迎接他。
两人简单地交换了一下情报，然后墨白让啼魂牛族的修士们在营地中安顿下来，自己则跟着薙豚去了指挥帐篷。
帐篷中挂着一张巨大的南疆地图，上面用各种颜色的标记标注着敌我双方的态势。
薙豚指着地图上几处被红色圆圈标注的位置，对墨白说：
“目前蠃虫的虚弱反应主要集中在这些区域——都是我们投放病毒的重点区域。按照目前的进度，预计再过三到五天，蠃虫的整体战斗力会下降到正常水平的三成以下。”
墨白点了点头，目光在地图上扫视了一遍，然后问了一句：“皇朝那边有什么反应？”
“已经开始收缩防线了。”薙豚说，“他们应该是意识到了蠃虫出了问题，正在把分散在各处的部队集中起来。估计是想收缩兵力，固守待援。”
“不能让他们缩回去。”
墨白的手指在地图上划过，停留在一条标注为“黑水河”的河流旁，
“在这里截住他们。不能让他们退回中州的传送阵。”
薙豚看了他一眼，点了点头：“明白。”
两人又讨论了一会儿具体的战术部署，然后墨白离开了指挥帐篷，前往啼魂牛族的驻地查看情况。
啼魂牛族的修士们被安排在营地西侧的一片空地上。
他们搭建了几顶简陋的帐篷，此刻正围坐在一堆篝火旁，有的在闭目调息，有的在擦拭法器，有的在小声交谈。
看到墨白走过来，他们纷纷站起身，向他行礼。
墨白摆了摆手，示意他们不必多礼，然后走到领队身边坐下。
领队正在用一块磨刀石打磨一柄短刀，刀刃在火光中反射出冷冽的光芒。
“怎么样，还习惯吗？”墨白问。
领队抬起头，看了他一眼，然后缓缓开口，声音带着那种特有的沙哑和沉稳：“还行。南疆的空气太湿了，有点闷。不过不影响战斗。”
墨白点了点头，沉默了片刻，然后问出了一个他一直关心的问题：“你们的魂术——对现在的蠃虫效果如何？”
领队手中的动作停顿了一下。
他放下磨刀石，看着墨白，目光中闪过一丝复杂的神色：“这正是我要跟你说的。”
他站起身来，走到帐篷边，从一个木箱中取出一件东西——那是一只蠃虫的头颅，被某种方法处理过，没有腐烂，保持着刚被斩下时的样子。
他将那颗头颅放在墨白面前，然后蹲下身，指着头颅的断面处说：“你看这里。”
墨白凑近了一些，借着火光仔细观察。
他看到，头颅的断面处有一些细密的、如同蛛网般的纹路，分布在骨骼和肌肉组织中，呈现出一种淡淡的银色光泽。
“这是什么？”他问。
“神魂残留的痕迹。”领队说，“蠃虫虽然变得虚弱了，但它们的灵魂结构并没有受到太大的影响。病毒削弱的是它们的肉体修复能力——对神魂层面的影响微乎其微。”
墨白的眉头皱了起来：“所以——你们的魂术对它们的效果不变？”
领队点了点头，表情凝重：
“那些蠃虫虽然身体变弱了，但神魂的坚韧程度并没有降低太多。我们依然可以吞噬它们，但效率比以前差不多。”
他顿了顿，然后补充了一句：
“换句话说我们没办法快速清理它们了。一个一个来的话，三十个人，一天最多能吞噬三千只左右。再多，我们的神魂也会承受不住反噬。”
墨白沉默了。
三千只。听起来不少，但相对于蠃虫的总量来说，不过是杯水车薪。
皇朝在南疆投入的蠃虫总数超过百万，即便经过这段时间的消耗，依然有至少八九十万只活跃在各个战场上。
三千只——连零头都算不上。
他原本寄希望于啼魂牛族能够成为扭转战局的关键力量，现在看来，这个想法过于乐观了。
啼魂牛族依然有用，但他们的作用被限制在了“精英猎手”的范畴——他们可以用来对付蠃虫中的强者，可以用来在关键时刻打开突破口，但指望他们大规模清场，是不现实的。
“我明白了。”
墨白说，声音中听不出太多的情绪波动，
“那就调整战术。你们不用参与大规模的正面作战，专门负责猎杀蠃虫中的精英个体。至于那些普通蠃虫交给南疆的修士们来处理。”
领队看着他，沉默了片刻，然后说了一句：“你不失望？”
墨白摇了摇头：
“失望有什么用？战场上的事情，从来不会按照我们预想的发展。我们能做的，就是根据实际情况不断调整。你们能来帮忙，我已经很感激了。”
领队盯着他看了几秒钟，然后缓缓点了点头。
他没有再多说什么，重新拿起磨刀石，继续打磨那柄短刀。
墨白站起身来，拍了拍屁股上的泥土，望向远处那片被夜色笼罩的丛林。
他的目光中闪过一丝思索的光芒——啼魂牛族的效率低于预期，这意味着他们需要重新规划接下来的战术部署。
原本计划的分兵拖延到最后大决战的方案已经行不通了，他们必须做好打持久战的准备。
他深吸了一口气，然后转身朝着薙豚的指挥帐篷走去。
他需要重新调整计划，而留给他的时间，已经不多了。
在他身后的篝火旁，啼魂牛族的领队抬起头，看着墨白远去的背影，沉默了片刻，然后低声说了一句：“这小子——有点意思。”