工人以当地男性为主，偶尔夹杂几个穿着灰布衫的技术人员从厂房间穿行。
落萼薇在种植园外围遇到了一次短暂的意外，当她沿着石墙边缘的小径走着时——
一个看上去约莫十二三岁的男孩正蹲在石墙与灌木丛之间的阴影中，手里攥着一小把药草，正用几块碎砖搭成的小炉灶上煎着什么。
那一小股薄薄的烟雾在明亮的日光下升到齐肩高便散开了，带着一种辛辣的、与周围热带花卉气味完全不同的植物气息。
男孩看见落萼薇走近时立刻把那小炉灶的柴火踩熄，连同药草一起塞进一只破旧的布袋里。
然后男孩头也不回地沿着墙根跑远了，在转角处消失在一排密集的芭蕉叶后面。
落萼薇没有去追那个男孩，她只是站在原地看了几秒钟，然后继续走自己的路。
在殖民地考察进行到第四天的时候，艾伯哈特在一次傍晚的例行汇报中提到——
距城镇大约两小时车程的山区有一片维森赫家族名下的林地，那里的木材采伐业务即将进入新一轮的合同谈判。
那片林地位于河流上游，邻近的一处山谷据说有一个小型铁矿的旧采掘点，但已废弃多年，原本的矿工多数散落到了附近的村落中。
那个铁矿在记载中没有明确列入家族资产清单，但信托文件上隐约标注了一句“另有矿区权益待核”，又因当地条件不便而没有进一步勘探。
赫尔曼在听到“旧采掘点”几个字时不动声色地扫了一眼艾伯哈特的表情，然后在饭后单独对落萼薇说：
“那个铁矿，也许是我们可以利用的一个点。它处在家族的正式管理范围之外，又在山区，远离主要港口和城镇。”
“如果我们能接触到一些曾经在那里工作过的矿工，了解那里的历史和生产状况，说不定能在那里建立一个小型存放物资或传递信息的节点。”
落萼薇在花园里散步时遇到了一个穿着灰白色亚麻衬衫的年轻男人，对方自称是相邻种植园的技术员，专门负责维护灌溉用的旧水渠——
他对附近的地形非常熟悉，知道哪几条小径能避开镇上的哨卡，也了解河流上游那一带的地貌变化。
落萼薇注意到年轻男人在提到“旧矿区”和“北面的村落”时语速会不自觉地放缓，像是那些地点在他的口中带着一层需要被谨慎对待的重量。
落萼薇在听完年轻男人的描述之后，从随行的笔记本上撕下一张纸，借着一棵老榕树低垂的枝叶作为掩护——
在纸上快速画了几条线，标注出那条通向矿山的小径和需要绕开的定居点位置，然后把它叠好夹在了外套内侧的口袋里。
那一刻落萼薇意识到，这片殖民地或许存在着一个未被公开记录的网络——
不是官方的，不是家族的，而是由那些长年累月在各处走动的人积累下来的地形知识和人情关系。
那些知识和关系散落在各个角落，像是嵌在泥泞小路中的碎石，不显眼但能承重。
到了第六天，落萼薇在庄园二楼的走廊窗台边发现了一份用粗糙纸页装订的密封文件，封面没有署名——
只有一行用铅笔写的地址和一句极简的提示，落款是当地一个她通过共济会外围层渠道接触过的代理人。
信封里装着一份关于周边几座矿山的简短汇总记录，上面标注着地形概况和旧通道的走向，并提到“有些通道通往河谷腹地，仍可通行，人迹罕至”。
落萼薇把那份记录与自己的地图仔细核对了一遍，发现上面提到的几个坐标与先前听到的矿工讲述中的地名有重合之处。
落萼薇把文件收进书桌夹层，锁好。
第二天傍晚，落萼薇和赫尔曼以考察邻近河流流域水文状况为名，租了一辆轻型马车驶出城区，沿着一条沿着丘陵边缘延伸的土路行进了约两小时。
车夫在岔路口停住，指着前方一条被灌木丛部分遮蔽的小径说再往前走就没有马车能走的路了。
赫尔曼跳下车，站在那条小径的入口处朝里面望了一会儿，落萼薇也下了车，她抬头看了一眼树冠遮蔽下的天空。
一种介于傍晚和入夜之间的深蓝色正在慢慢地浸透云层边缘，这种光线距离黄昏尚有一段时间，但已不是正午的明亮。
他们在原地停留了片刻，重新上车返回了城镇。
在殖民地逗留的第二周，落萼薇参加了一场由当地商会组织的茶会——
会场设在港口附近一座宽敞的院落中，来宾多是当地商人、种植园主和几位来自行政机构的人员。
落萼薇在茶会上见到了一位穿着朴素的年长者，他的谈吐中有一种与周边气氛不太一致的沉稳感。
那位年长者在与落萼薇简短交谈时提到了几处河谷上游的旧制革作坊，说那些作坊如今已经废弃了。
但遗址周围的地势和通道布局倒是颇为规整，如果用作休整或者存放临时物资，可能是一个不错的选择。
年长者说完那句话之后就自然地转向了别的话题，似乎那只是一种随口的回忆。
落萼薇没有在茶会上表示出任何额外的兴趣，只是在告辞时向那位年长者点头致意，将对方提到的地名在心里默记了一遍。
离开茶会之后的那个晚上，落萼薇在自己房间的灯下铺开地图——
将制革作坊和先前了解的旧矿区的位置做了比对，确认它们确实都集中在河谷上游的同一段范围内。
落萼薇在笔记本上记录了这些地名和空间关系，旁边加注了几个简短的词来描述地形和交通条件。
赫尔曼在次日上午趁布兰科去牙科诊所复诊的间隙，来到落萼薇的房间，两人在走廊尽头那间没有窗户的储物间里交换了信息。
赫尔曼低声提到他在城区边缘的一家小酒馆里遇到过一位自称曾在上游矿区干过的老人，对方说那一片的地下水系极其复杂——
有些通道即使在枯水期也保持着可通行的水流，沿着那些水道走可以避开大部分地面上的检查点。