落萼薇在阿萨贡帝国总共待了将近八个月，比原定的六个月多出了两个月。
后来落萼薇得知那个决定是议会方面主动提出的，理由是她参与讨论的那项关于关税调整的建议，正好与即将到来的新财年预算案紧密相关。
他们需要足够的时间来验证其合理性——于是落萼薇的交流行程就被相应地延长了。
在那些额外的时间里，落萼薇继续着潜入皇家厨房的安排，继续以索尔曼三世私人访客的身份在皇宫的某些区域中行走和观察——
也继续在那些看似不经意的对话中，让索尔曼三世感受到她的存在与那些高质量、高复杂度的味觉体验之间的绑定关系。
落萼薇在离开前的最后几周里，开始有意识地调整她与索尔曼三世之间的互动模式。
落萼薇在每一次烹饪结束后会多留出一些时间，坐在索尔曼三世旁边，与她一起吃完那些东西。
然后落萼薇在收拾餐具的过程中自然地提及一些关于她即将离开的事情，比如“我下个月就要回去了”或者“这是最后一次能给你做的某道菜了”。
落萼薇在说出那些话的时候观察到索尔曼三世的面容上会出现一种细微的、持续的、不易被他人察觉的变化——
那层原本总是浮在脸上的轻快和天真正在被某种更重的东西向下拽了一点点，而那一点点的下坠正是落萼薇想要确认的信号。
索尔曼三世在听到落萼薇说“这是最后一道甜点”的时候，索尔曼三世抬起头来看着她，声音带着一种在努力维持轻快但已经无法完全维持住的质感：
“那你回去了以后还会给我写信吗？你能不能把那些做法写在信里寄给我？”
落萼薇在回答的时候把目光停留在那团已经燃烧了很久的煤油灯火焰上，声音保持平稳：
“写在信里可能不够清楚，有些步骤不亲手做的话很难掌握。”
“但如果你想吃的话，你可以让你的人来找我，我可以在赫利俄斯王国的私人场所里做好了让人送过来。”
索尔曼三世在听到那句话的时候，她的眼神中闪过一丝微弱的安心，像是一个人在听到某个让她不再悬着心的回应时才会有的表情。
出发的那天，港口的海风比平常更强，索尔曼三世站在码头边缘那个专门为她搭建的平台上，穿着一件她从未在公开场合穿过的深蓝色丝绒外套。
那件外套的袖口处用银线绣着繁复的枝叶和花枝图案，领口翻折处露出一圈白色的蕾丝边衬。
深蓝色的面料在煤气灯和清晨天光的交织下泛着一层湿润的、像海水表面那样的光泽。
索尔曼三世站在平台边缘，双手扶着栏杆，身体微微前倾，目光穿过了港口码头上的塔吊、绳索和工人，落在了那艘正在准备起航的客轮上。
索尔曼三世没有笑，也没有摆手，只是保持着那个姿势站在那里。
落萼薇站在客轮甲板的栏杆后面，隔着码头与客轮之间的水面，与索尔曼三世的身影对视着。
落萼薇看到索尔曼三世那一身深蓝色的正式装束，看到她站在那里时姿态中没有任何之前与她接触时的轻快和随意——
只有一种被安排好的、站在台上的王权符号的沉默。
那些站在索尔曼三世身后的侍从们保持着一定距离，没有人催促她离开，也没有人上前为她披上斗篷。
他们只是安静地站在那里，在初冬的晨风中保持着笔挺的站姿，各自望着自己的鞋尖。
落萼薇的目光在索尔曼三世的身影上停留了片刻，然后落萼薇微微侧过头，目光穿过散落在码头上的、正在驻足观望的搬运工人和港口职员之间的人群。
落萼薇看到了那些穿着深色大衣的议会代表们正在码头另一侧的建筑门口低声交谈着什么。
他们偶尔会抬头看一眼索尔曼三世的身影，然后又低下头去继续说话，像是正在确认一件已经被提前核对了多次的事项。
落萼薇在心里对那副场景完成了一次定位：“索尔曼三世在不知情的情况下被当作了政治表演的道具来使用。”
“那些人把她放在这里展示，通过她的到场向公众传递一种‘君主支持这次外交往来’的信号，以此减少议会与王室之间的紧张感。”
“而索尔曼三世自己并不知道自己被利用于那样的用途——她只是以为自己在送别一个给她做过好吃东西的姐姐。”
落萼薇把目光收回来，重新落在索尔曼三世那件深蓝色外套的轮廓上，看着平台在煤气灯和晨光的交织下呈现出一种介于厚重与轻盈之间的质地。
客轮的汽笛拉响了一声长长的低沉鸣响，那是出发前最后一次信号，落萼薇转身离开了甲板的栏杆，向舱室的方向走去。
落萼薇能感觉到背后的那道目光正在随着客轮的缓慢离岸而逐渐远去，留下一种被晨光和海风稀释过的沉默。
客轮的船身正在从码头边缘缓慢地脱离，索尔曼三世的目光仍然追随着那艘客轮的身影。
索尔曼三世的嘴唇微微动了一下，但港口的风把那句话完全卷走了，没有人能听到那是否只是一声叹息。
客轮在海上航行了将近八天，沿途停靠了三个港口。
落萼薇在大部分时间里都待在舱室里——她带了一叠空白稿纸和几支削好的铅笔。
落萼薇在航程中陆续写了几篇短小的观察笔记，记录了她在阿萨贡帝国期间注意到的一些关于不同阶层之间饮食差距的细节。
那些笔记用中文写成，字迹紧凑而整齐，偶尔在边角画几幅简笔示意图。
抵达赫利俄斯王国首都港口的那天早晨，天空是一种被薄雾稀释过的浅灰色，码头上已经开始有人走动。
落萼薇走下舷梯时踩到了地面上坚实的碎石路面，脚底传来的触感让她在心里确认了一件事——她已经回到这个国家的土地上了。