他摊开一份精美绝伦的新渠规划图，指向一条需贯穿三个县，迁移数万百姓的路线。
包拯静静听完，只问了一句：“沈公子，新渠所经之处，两岸土地，现多为谁家所有？”
沈梦蛟笑容微僵：“这个……自然是为工程方便，由官府统一征购。”
公孙策在桌下轻轻踢了包拯一脚。
他注意到，沈梦蛟腰间佩玉的纹样，与昨日警告纸条上的齿轮稻穗徽记，有七分相似，但齿轮是断裂的。
经公孙策这么一提醒，包拯也注意到了这一点。
听到这里，他明白了目前的情况。
地方士绅（沈氏为代表），试图以水利工程为名，行土地兼并，获取朝廷拨款之实。
神秘示警者持有完整齿轮稻穗徽记，可能与沈家有关联但立场对立。
……
午后，天气闷热。
太湖畔，去年最大溃堤点所在村落。
村庄半淹在浑浊的积水中，房舍倒塌近半。
幸存村民面黄肌瘦，见到生人（微服的包拯三人）便围上来哭诉。
老里正拄着拐杖，老泪纵横：“哪是什么天灾！溃堤前三天，堤上来了好多沈家的家丁，还有穿官服的人，说是检修，夜里也不停工，叮叮当当的……溃堤那晚，声音最大！”
一个名叫阿水的少年，声称那晚他偷偷溜去堤上想摸鱼，看见“堤肚子里有光，蓝汪汪的，还有铁链子转动的声音。后来光猛地一亮，那堤就像被巨人从里面踹了一脚，轰地就开了！”
“他们走后，我在烂泥里捡到这个。”阿水从怀里摸出一个小物件。
一枚蚀刻着水波纹路的青铜栓，与代州青铜碎片的材质，工艺风格如出一辙，但纹路是水系主题。
公孙策仔细检查青铜栓，又观察溃堤断面，说道：“断面不平整，有从内部爆裂的迹象。这栓子……是某种大型阀门的固定件。如果禹门网络是通过地下阀门调节水压，那么有人故意在汛期前破坏了关键节点的阀门，导致水压在此处异常累积，最终精准溃堤。”
他推测，溃堤后，沈家等士绅以“赈灾”“低价收购绝产田”为名，吞并了大量土地。
而新渠规划，又将让他们的土地因“临渠”而价值倍增，还能拿到朝廷工程款。
正当他们记录时，一队青衣家丁簇拥着一名管事模样的人骑马而来。
管事厉声喝问村民：“又在胡咧咧什么？溃堤是天灾，官府和沈老爷正在设法救你们！”
他一眼盯住包拯手中的青铜栓，脸色一变：“哪来的贼赃？给我拿下！”
展昭上前一步，未拔剑，但气势已让家丁们止步。
包拯亮出部分身份文牒（未暴露钦差全权）：“开封府查案。此物乃证物，你有疑问？”
管事眼中闪过一丝慌乱与狠厉，拱手道：“原是开封府的上差……是小人唐突。此物诡异，怕是妖异之物，不如交由小人处理，以免沾染不祥。”
包拯说道：“我已经说过了，这是证物，岂能交由你们来处理？”
管事说道：“好吧，希望你们能平安无事，（扭头对着众人）我们走。”
对峙片刻后，管事带着众人悻悻退走。
但包拯知道，他们已打草惊蛇。