箭矢并非射人，而是钉入马车周围土地，排列成一个诡异的环形，是警告，也是困阵。
八个蒙面人从坡后现身，衣衫普通但步伐精悍，合围之势暗合军中战阵。
为首者声音沙哑：“你们留下青铜片，马上回头。”
包拯掀帘而出，目光扫过对方靴底，沾着特有的红褐色粘土：“代州驻军才有采土场。你们是兵？”
对方不答，刀已出鞘。
展昭的剑终于离鞘。
青芒乍现，如电光切开暮色。
他没有杀人，剑脊拍、点、挑，专击手腕、膝弯。
七人倒地，只剩为首者。
但那人眼中闪过一丝绝然，反手将一枚药丸拍入口中。
随即，他全身皮肤泛起不正常的潮红，力量暴增，一刀劈向马车！
“小心！”公孙策竟从书箱夹层抽出一柄短弩，弩箭嗖地射穿对方手腕。
刀偏了三分，擦着包拯衣角斩入车辕。
展昭趁机点中其穴道。
潮红迅速褪去，那人瘫软在地，口鼻溢血，已气息奄奄。
“我们走吧。”
包拯看了此人一眼。
“好。”
公孙策和展昭点了点头。
……
不一日。
代州城门内外。
入夜，城门将闭。
守城卒验过鱼符，脸色却古怪：“包公子？县令有令，近日州境不宁，外来文士须有本地保人……”
话未说完，城内疾步走来一名文吏，低声对卒长耳语。
卒长神色一变，挥手放行，却补了一句：“城中驿馆已满，县尊安排各位住‘老盐仓’，那里比较清净。”
……
所谓老盐仓，是城西荒废的旧库，院墙高耸，唯有月色凄清。
公孙策点亮火折，照见墙角堆着些破损木箱。
他忽然蹲下，指尖抹过箱板上一处暗渍，凑近鼻尖：“硝石、硫磺……还有极淡的血腥味。这里近期存放过火药，且沾染过血。”
展昭已无声跃上房梁，片刻落下，掌心托着一小片破碎的黑布：“瓦上有埋伏痕迹，但人已撤走，他们在我们进城前后。”
“三件事不对。”包拯在空荡的仓房里开口，声音清晰，“第一，伏击者如要灭口，该用毒箭而非警告；第二，县令既得范公示谕，却安排我们来此荒院；第三——”
他走到院中，仰头看城墙方向：“那卒长说‘外来文士’需保人，可我们一行有展昭这等武者，他为何只提‘文士’？仿佛……早就知道我们的构成。”
三人对视。
风穿过破窗，呜咽如泣。
“有人在我们离开汴梁时，”公孙策低声道，“就已把消息送到了代州。”
……
代州义庄地下冰窖。
此地非官方。
包拯来到这里，注意到，这里疑似被县令秘密启用。
子时。
展昭发现盐仓外有盯梢，于是明面留守。
包拯与公孙策换上深色衣衫，由展昭指出一条隐蔽路线，潜向城东。
义庄荒僻，但后院一口枯井却有新痕。
井下竟有暗道，通往一处寒冷刺骨的地窖。
五具盖着白布的尸体，并列在石台上。
看守是个老仵作，正在角落打盹，手边酒壶半空。
公孙策小心掀开第一具（耶律宏）的白布，倒吸凉气。
尸体胸口有一处拳头大小的焦黑窟窿，边缘组织呈结晶状，仿佛被极高热量瞬间贯穿并烧灼封闭。
这解释了“无外流血”。