公孙策进来以后，包拯开始制定策略，他视这份残页为铁证，决定双管齐下：
一方面保护褚老先生，并请他回忆更多细节；
另一方面，准备以此为依据，再次，更正式地约谈名单上的幸存者，尤其是核心人物周文渊。
就在包拯刚制定完计划的时候，张辽疾奔而来，气喘吁吁地汇报：“包公子，不好了！我们刚接到消息，褚老先生的店铺……失火了！火势极大，等我们赶到，已……已烧成一片白地！褚老先生他……没能逃出来！”
气氛变得凝固起来。
包拯说道：“这绝非意外。凶手，或者说当年事件的参与者，他们的触手依然灵敏而狠毒。刚刚找到的线索，瞬间被无情掐断。太可惜了。”
……
夜色中，包拯站在依旧冒着青烟的废墟前，一言不发。
公孙策从灰烬中艰难地提取到一点证据，展昭则打听来了邻居的证词。
公孙策沉痛道：“火油引燃，是纵火无疑。”
展昭补充：“有邻居说，起火前似乎看到一个更夫打扮的人经过，但身形敏捷，不像老人。”
包拯缓缓攥紧手中那叠侥幸带出的《镜花水月录》残页，纸张的边缘几乎要嵌进肉里。
他抬起头，眼中是前所未有的决绝。
“他害怕了。”包拯的声音在夜风中冷冽如刀，“我们触碰到了真相，所以他们才如此狗急跳墙。褚老先生不能白死，这条断了的路，我们就从另一边走——”
“立刻去‘请’主编修周文渊！这一次，不是在府上问候，是开封府大堂，问话！”
……
“马知府，借用一下你的书房。”包拯来到府衙，对马元方说道。
他本想借用马元方的大堂，但他不是官员，岂能如此？因此改借马元方的书房一用。
“包公子，可是用来断案？”马元方看着他，满脸疑惑。
包拯说道：“不错，我喜欢书房里的氛围，一会儿周文渊来了你什么话都不用说，就静静的看着就行。”
马元方说了声好。
过了一会儿，周文渊如约而至，他年约五旬，衣着素雅，举止从容，但细看能发现他眼底的疲惫与警惕。
他是一位深谙官场规则的资深文人。
包拯不直接质问，而是将询问包装成“了解《承平广记》编修旧事，以排查凶手动机”。
他出示那份编修名单，请教当年各位同僚的分工与性情。
周文渊回答得滴水不漏，对每个人都给予程式化的褒奖。提到林清言时，他面露“惋惜”：
“清言兄才华横溢，只是性子过于耿介，与同僚难免有些……小龃龉。他因病离去，实乃我朝文坛一大损失。”
包拯突然话锋一转，提起褚老先生之死，并紧紧盯住周文渊：“周大人可知，昨夜一位曾参与抄录的老匠人，刚与我们接触过，便葬身火海？”周文渊瞳孔微缩，但立刻恢复镇定，表示“震惊与悲痛”，并谴责凶徒无法无天。
……
包拯见周文渊仍在虚与委蛇，终于亮出《镜花水月录》残页，并将有八人联名逼压字迹的一面推向对方。
包拯声音不高，却字字千钧：“‘欲夺我书稿’！周大人，这作何解释？林大人究竟是因病辞官，还是被你们八人逼走的？！”