猫儿巷窄得只能容两人并肩。
雨后的青石板泛着水光，映出低矮屋檐的轮廓。巷子深处第三户，门楣上挂着褪色的“王”字灯笼，在晨风中微微摇晃，烛火已经灭了。
门口围满了人。街坊邻居挤在巷子里，交头接耳，脸上混杂着恐惧和好奇。看见官差来了，人群自动分开一条道，眼神躲闪，不敢与来人对视。
包拯走进王家院子时，首先闻到的是血腥味。
浓烈的、甜腻的血腥味，混杂着雨水和泥土的气息，形成一种令人作呕的味道。院子不大，栽着一棵石榴树，树下有口井。此刻，井台边趴着一个人。
是个少年，约莫十四五岁年纪，穿着洗得发白的蓝布短褐。他面朝下趴着，后颈处有一道极深的伤口，几乎将脖颈斩断一半。血已经凝固了，在青石板上晕开一大片暗红色，边缘被雨水冲淡，像一幅狰狞的画。
“是王麻子的孙子，小名叫狗儿。”一个老衙役低声说，“平时在街上帮人跑腿送信，赚点小钱养活瘫了的爷爷。”
公孙策蹲下身检查尸体。伤口边缘整齐，深可见骨，凶器应该是极锋利的刀。“一刀毙命，力道很大，是从背后偷袭。”
“什么时候的事？”赵捕头问。
“应该是寅时到卯时之间。”公孙策翻看尸体的手，“指甲里有泥，掌心有擦伤，死前应该挣扎过，但时间很短。”
展昭已经检查了院子四周：“墙上没有攀爬痕迹，门栓是从内闩着的。凶手要么是熟人叫门进来的，要么……”他顿了顿，“本来就在院里。”
本来就在院里？
包拯看向正屋。门虚掩着，里面传出断断续续的呻吟声。是王麻子。
他走进去。
屋里很暗，只有一扇小窗透进晨光。靠墙的土炕上，躺着个干瘦的老头，半边身子不能动，嘴角歪斜，口水顺着下巴滴在脏污的枕头上。他的眼睛瞪得极大，死死盯着门口，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“王老伯。”包拯走近，“您看见什么了？”
王麻子的眼珠转动，看向包拯，又看向门外院子的方向。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只能吐出含糊的音节。
“是……是……”他的右手还能动，颤抖着抬起，指向门外。
“是谁？”包拯俯身。
王麻子的手指在空中划动，像是在写字。包拯仔细辨认。
那是一个“木”字。
木？
木偶？傀儡？
还是……李？
李妙手？
“他来了……他来了……”王麻子终于挤出几个清晰的字，声音嘶哑得像破风箱，“报仇……都逃不掉……”
话音未落，他的身体剧烈抽搐起来，眼睛翻白，口水流得更凶。公孙策赶紧上前施针，半晌，老头才平静下来，昏睡过去。
“受刺激太深，不能再问了。”公孙策摇头。
包拯退出屋子。院子里，衙役已经将尸体翻转过来。狗儿的脸很年轻，甚至还有几分稚气，此刻却凝固着极致的惊恐。
嘴巴大张，眼睛瞪圆，像是死前看到了什么无法理解、无法接受的景象。
而在他的胸口，摆着一个东西。
不是木偶。
是个……纸人。
巴掌大小的纸人，用白纸剪成，画着粗糙的五官，穿着胡商的服饰。
尖顶帽，翻领袍，腰佩弯刀。纸人的胸口，用朱砂写着一个字：
“胡”。
胡商。
终于出现了。
“这是什么意思？”展昭盯着纸人，“凶手在告诉我们，下一个目标是胡商？”
包拯没有回答。他接过纸人，仔细端详。纸质普通，是市面上常见的竹纸。画工粗糙，像是随手剪成。但那个“胡”字，写得极有力道，朱砂几乎透纸背。
不是苏铁的风格。苏铁刻木偶，哪怕再恨，也会认真雕刻。这个纸人太随意，随意得像是……临时起意。
或者，故意伪装。
“赵捕头。”包拯抬起头，“当年那个胡商，一点线索都没留下吗？”
赵捕头眉头紧锁：“卷宗里只提了‘胡商’二字，没有姓名，没有籍贯，没有外貌描述。就像……有人故意抹掉了他的存在。”
“谁有能力抹掉？”公孙策问。
赵捕头沉默了。
户曹的郑主事？他管着文书，确实可以。但郑主事已经死了三年了。
除非……衙门里还有其他人。
那个内应。
“包拯。”展昭忽然指向尸体的手，“你看他的手。”
狗儿的右手紧握着，指缝里露出一点白色的东西。公孙策小心掰开手指。
是一小截纸片，边缘有撕扯的痕迹。
纸片上只有一个字：
“线”。
线？
童谣第三节：“三月傀儡线断了”。
王顺是“线断”，狗儿也是“线断”？但王顺是衙役，狗儿只是个少年，他们之间有什么关联？
除非……线指的不是职业，而是某种关系。
“狗儿平时给谁跑腿？”包拯问旁边的邻居。
一个胖妇人怯生生道：“给……给好些人家送信。东街的绸缎庄、西市的药材铺，还有……还有衙门有时也叫他。”
“衙门？”赵捕头眼神一凛，“哪个衙门？谁叫他？”
“就……就是开封府……”胖妇人声音更低了，“有时急件没人送，就叫他跑一趟。他腿脚快，价钱也便宜。”