“你不是傀儡艺人。”包拯俯视着他，“你手上的茧，是握锄头、挑扁担磨出来的，不是握刻刀。你脸上的疤，是刀伤，不是烧伤。你连最基本的戏码都说不清——”
他顿了顿：“但你身上确实有木偶，也有雕刻工具。谁给你的？”
吴七的嘴唇开始颤抖。
“有人雇你，对不对？”包拯步步紧逼，“雇你扮成傀儡艺人，在城南一带活动。昨夜特意让你出现在南熏门，好让人看见。你身上的铜钱，也是那人给的，让你随身带着。”
“没……没有……”吴七的声音弱了下去。
“那人是谁？”包拯追问，“长什么样？什么时候找的你？”
吴七猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧。
那不是对官府的恐惧，而是对某个更可怕东西的恐惧。
“小人……小人不能说。”他哆嗦着，“说了……会死。”
“你不说，现在就会死。”赵捕头喝道，“谋害官差、绑架匠人，哪一条都够你掉脑袋！”
吴七闭上眼睛，浑身发抖。
堂上陷入僵持。
就在这时，一个衙役匆匆跑上堂，在赵捕头耳边低语几句。
赵捕头的脸色骤然一变，看向府尹：“大人，找到林师傅了。”
“在哪？”
“在……”衙役的声音有些古怪，“在他自己作坊的地窖里。”
……
巳时初，榆林巷。
地窖入口在作坊最里面的墙角，被一堆刨花和碎木料掩盖着。
搬开那些杂物，露出一块方形木板，上面有个生锈的铁环。
衙役拉开门板，一股混杂着霉味和血腥味的空气涌出来。
地窖很小，约莫六尺见方，深不过一人高。
借着从入口投下的光线，能看到里面堆着些陈年的木料、工具，还有几个积满灰尘的傀儡半成品。
而鬼手老林，就蜷缩在角落。
他还活着。
但状况很糟。额头有血迹，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
双手被麻绳反绑在身后，脚踝也被捆着，嘴上塞着一团破布。
“林师傅！”赵捕头率先跳下去，解开他嘴上的布。
老林剧烈地咳嗽起来，好半天才喘过气。
他看到赵捕头，又看到陆续下来的包拯、公孙策，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“是谁干的？”赵捕头一边解绳子一边问。
老林摇头，声音嘶哑：“……没看见。昨夜你们走后，我正准备关门，后脑就挨了一下。醒来就在这儿了。”
“墙上那个‘手’字，是你写的？”
“嗯。”老林活动着被捆麻的手腕，“听见上面有动静，想留个记号。刚写一笔，又有人下来，赶紧装晕。”
包拯蹲下身：“林师傅，你师兄李妙手的信，我们看到了。”
老林的身体僵了一下。
“信里说，周、沈、郑三人威胁要烧绣坊。”包拯盯着他的眼睛，“你知道这件事，对不对？”
长久的沉默。
地窖里只有众人粗重的呼吸声。
“我知道。”老林终于开口，声音苍老得像一夜之间老了十岁，“师兄那晚来告诉我，说事情不对，让我第二天一早就出城避避。我没听……我以为，不过是几个地痞无赖的恐吓。”
他闭上眼睛，眼角有泪光：“如果……如果我听了师兄的话，去报官，或者去告诉绣坊的人……也许那场火就不会发生，三十五人就不会死……”
“这不是你的错。”公孙策轻声道。
“是我的错！”老林猛地睁开眼，泪水滚落，“因为我怕！周桐是泥瓦匠，手下有一帮苦力。沈富贵有钱，能买通官府。郑书吏……他管着户曹的文书，能改地契，能做假账！我一个做木偶的，怎么斗得过他们？”
地窖里一片死寂。
原来如此。
不是简单的夺宝纵火。
是官、商、黑三方勾结，为了利益，不惜烧死三十五个无辜的人。
而李妙手，那个才华横溢的傀儡师，因为不肯交出“霓裳羽衣”，也成了牺牲品之一。
“师兄留下的槐木人偶……”老林喃喃道，“他说里面藏着证据，能证明周桐他们纵火。可那场火之后，人偶就不见了。我找了很多年，一直没找到。”
“我们找到了。”包拯说，“在旧窑厂。”
老林的眼睛亮了一瞬，又黯淡下去：“那……那证据呢？”
“人偶被盗了。”赵捕头沉声道，“就在我们发现后不久。”
老林苦笑：“他们还是快了一步。”
“他们？”展昭问，“除了周桐、沈富贵、郑老，还有谁？”
老林摇头：“我不知道。但能这么快知道人偶在窑厂，还能在官府眼皮底下偷走……衙门里，一定有内应。”
这话让所有人都心头一凛。