在路上的时候，包拯一言不发，只是默默走着。
公孙策跟在他身侧，几次想要开口，见他的神色，又咽了回去。展昭憋不住，小声问：“包大哥，那个崔大人还说什么了？”
包拯没有回答，只是加快了脚步。
三人穿过两条街巷，拐进一条僻静的胡同。胡同尽头有一家小茶馆，门脸不大，里头稀稀落落坐着几个客人。包拯径直走进去，在角落里找了个位置坐下。
公孙策和展昭跟过去，在他对面落座。
店小二端上茶来，包拯却一口未动。他望着茶盏中浮浮沉沉的茶叶，缓缓开口：“我还是那句话，崔明冲在撒谎。”
公孙策精神一振：“怎么说？”
“他说他给沈书言写过信，告诉沈书言云霜平安。”包拯的目光落在茶盏上，声音低沉，“可若沈书言知道云霜平安，为何还要进京寻人？他进京之后，直奔倚翠楼，这说明，他根本不知道云霜已经‘不在了’。”
公孙策点头：“有道理。崔明冲若真写过信，沈书言就不会去倚翠楼。”
“还有。”包拯抬起头，“我问及云霜下落时，崔明冲说她已经‘不在了’。我追问何时、何故，他却不肯说，只推说‘死者已矣，何必追根究底’。”
他顿了顿，目光微凝：“可若云霜是正常死亡，为何不能言说？他这般讳莫如深，只能说明，云霜的死，有问题。”
公孙策沉吟片刻，道：“可这些都是推测。崔明冲位高权重，若无实证，动不了他。”
包拯点点头：“所以，我们要找实证。”
他端起茶盏，一饮而尽，放下茶盏时，目光已经变得清明坚定：“明日，我们去查三年前的科举名录。”
……
翌日清晨，三人来到国子监。
国子监是朝廷最高学府，也是存放科举档案的地方。包拯递上名帖，说是要查阅历年考卷。监丞打量了他们几眼，倒也没有为难，引着他们进了藏书楼。
他说道：“包拯，好久不见，你破的那几件案子，如今已传为说书先生口中的恐怖故事，吓哭好几个小孩呢。”
包拯说道：“这也不能怪我，我也不想碰到各种谜案，可是无论我走到哪里，都会有案件发生，仿佛这些案件都是因我而起。”
公孙策说道：“包拯，只是巧合而已，你别往心里去。”
包拯嗯了一声。
“历年科举的卷宗都在这里。”监丞指了指一排排高大的书架，“你们慢慢看，有事叫便是。”
包拯拱手道谢，待监丞走远，立刻低声道：“找三年前的。”
三人分头行动，在书架间穿梭翻阅。展昭个子不小了，不用爬上爬下地取书；公孙策心细，一本本翻看名录；包拯则负责核对，将可疑的名字一一记下。
时间一点点过去，藏书楼里静悄悄的，只有翻书的沙沙声。
“包大哥！”展昭忽然轻呼一声，“找到了，三年前的！”
包拯快步走过去。展昭手里抱着一本厚厚的册子，封面上写着“天圣五年进士登科录”。他接过，翻开，一页页仔细查看。
天圣五年，状元，崔明冲，徽州人氏。
包拯的目光往下移，一个个名字从眼前滑过。忽然，他的手指停住了。
那一页的下方，有三个名字被朱笔勾销，旁边写着四个字：除名黜落。
向问天。
柳飞絮。
周明。
包拯的瞳孔微微收缩。
“向问天？”公孙策凑过来看，声音有些发颤，“那个徽州书生？住在望湖客栈的那个？”
包拯没有说话，只是盯着那三个名字。朱笔勾销的痕迹很重，仿佛勾销之人用了极大的力气。旁边还有一行小字，墨迹略淡，像是后来添上去的：
“喧哗考场，扰乱秩序，着即除名，永不叙用。”
“永不叙用。”公孙策喃喃道，“这是多大的罪名，才会永不叙用？”
包拯没有回答，只是将这一页仔细看了一遍。他又往前翻，翻到同科考生的籍贯名录。向问天、柳飞絮，周明，籍贯徽州，与崔明冲同乡。
同乡，同科，却被除名。
而除名之人，如今出现在千鲤湖畔的客栈里，与沈书言的死，似乎有着千丝万缕的联系。