白玉堂刚翻出王府，就听见身后传来一声厉喝。
“有刺客！快追！”
火把亮了起来，喊杀声震天。白玉堂加快脚步，在屋顶上飞檐走壁。展昭从暗处闪出来，一剑逼退追在最前面的几个士兵，两人一前一后，消失在了夜色中。
他们绕了好大一圈，确认甩掉了追兵，才回到了平安客栈。
包拯接过牛皮袋子，打开一看，所有的证据都在，一件不少。他长出一口气，将袋子重新封好，贴身藏好。
“白兄，展昭，辛苦你们了。”
“不辛苦。”白玉堂摆了摆手，“包公子，八贤王还有一句话让我转告你。”
“什么话？”
“他说，如果明天出了意外，让你带着证据离开东京，去找镇守边关的杨元帅。”
包拯的心猛地一沉。
八贤王说这话，说明他对明天的局势并不乐观。襄阳王和庞太师已经先下手为强，软禁了八贤王，控制了朝堂。明天寿宴上，他们会不会对包拯下毒手？
“包大哥，”展昭看出了他的担忧，“明天我陪你进宫。”
“我也去。”白玉堂道。
“还有我。”凌楚楚从门口走了进来，手里拿着一把短剑，目光坚定。
包拯看着他们，心中涌起一股暖流。
“好。明天我们一起去。”
……
第二天一早，太后寿宴如期举行。
皇宫内外张灯结彩，鼓乐喧天。文武百官身着朝服，鱼贯而入。包拯换了一身干净的儒衫，怀揣着所有证据，在展昭和白玉堂的陪同下，来到了宫门口。
“站住！什么人？”守门的侍卫拦住了他们。
“在下包拯，庐州学子，特来为太后贺寿。”包拯递上名帖。
侍卫看了看名帖，又看了看包拯，冷笑道：“一个穷书生，也配给太后贺寿？去去去！”
包拯不慌不忙地从怀中取出八贤王给他的令牌：“这是八贤王的令牌。八贤王被囚禁之前，命我替他向太后贺寿。”
侍卫看见令牌，脸色微微一变。他犹豫了一下，侧身让开了一条路。
包拯三人走进宫门，穿过一道道长廊，来到了太和殿前。大殿里已经坐满了文武百官，庞太师坐在武官之首的位置上，面带微笑，目光却不时瞟向门口。
襄阳王坐在皇亲的席位上，鹰隼般的眼睛扫过每一个人，带着一丝不易察觉的得意。
包拯深吸一口气，走进了大殿。
他的目光与庞太师相遇，两人对视了一瞬。庞太师的笑容微微一滞，眼中闪过一丝杀意。包拯却坦然一笑，移开了目光。
太后坐在上首，满头珠翠，面带慈祥的笑容。她年过六旬，但保养得宜，看起来比实际年龄年轻许多。当今圣上坐在她身边，年轻而英武，但眉宇间有一丝不易察觉的阴郁。
“太后娘娘，圣上。”一个太监高声唱道，“百官贺寿，现在开始。”
文武百官依次上前，献上贺礼，说着吉祥话。包拯静静地站在角落里，等待着时机。
等到百官贺寿完毕，太后笑道：“众卿平身。今日是哀家的寿辰，大家不必拘礼，随意就好。”
庞太师站起身来，朝太后行了一礼：“太后娘娘，臣有一事要奏。”