包拯没有急着去太师府，而是先回了客栈。
他坐在桌前，将刘彦章的册子从头到尾又看了一遍，这一次看得格外仔细，每一个字都不放过。册子里的内容他已经烂熟于心，但他需要找到一个关键，一个可以用来和庞太师交换的筹码。
“包拯，你真有把握？”公孙策坐在对面，脸色苍白，“庞太师权倾朝野，你一个白身书生，拿什么跟他斗？”
包拯头也不抬：“不是斗，是谈。”
“谈？”公孙策苦笑，“跟庞太师谈条件，那不是与虎谋皮吗？”
“正因为是老虎，所以才要拿他怕的东西去谈。”包拯合上册子，抬起头来，“公孙策，你说庞太师最怕什么？”
公孙策想了想：“怕失去权势？”
“不。”包拯摇摇头，“他最怕的是，真相。一个能动摇他地位的真相。”
他从怀中取出那块绣帕，放在桌上。烛火映照着帕面上那些神秘的符号，像是跳动的火焰。
“刘彦章的册子里记载得很清楚，天禧二年三月七日夜，李宸妃所产非皇子，乃公主也。如果这个记载是真的，那当今圣上就不是先帝的亲生儿子。而庞太师的女儿是当朝皇后，如果圣上的身世出了问题，皇后的地位也会岌岌可危。”
公孙策的眼睛瞪大了：“所以庞太师急着找这本册子，不是为了帮圣上掩盖秘密，而是为了……”
“为了自保。”包拯接口道，“他要把这个秘密掌握在自己手里，这样无论将来发生什么，他都有筹码。”
“可这跟五鼠有什么关系？”
包拯站起身来，在房中踱了几步：“这就是我还没想通的地方。五鼠是江湖中人，跟宫中的秘密八竿子打不着。庞太师为什么要嫁祸给他们？”
他停下脚步，目光落在窗外的夜色中。
“除非……五鼠手中也有他想要的东西。”
……
与此同时，太师府的地牢里。
白玉堂被铁链锁在石柱上，白衣上沾满了血迹，但他的眼神依然桀骜不驯。
庞福站在他面前，手里拿着一根皮鞭，脸上带着得意的笑容。
“锦毛鼠，你也有今天。”
白玉堂抬起头来，嘴角微微上扬：“就凭你们这些废物，也配抓我？要不是中了你们的奸计……”
“兵不厌诈嘛。”庞福笑道，“白五爷，我们太师说了，只要你交出那件东西，就放你一条生路。”
白玉堂嗤笑一声：“什么东西？我不知道你在说什么。”
“别装了。”庞福的脸色沉了下来，“你们五鼠这次进京，不只是为了找太师的麻烦吧？你们在找一样东西，一样十五年前从宫里流出来的东西。”
白玉堂的目光微微一变，但很快恢复了平静。
“我不知道你在说什么。”
庞福盯着他看了很久，忽然笑了：“没关系，你会说的。”
他挥了挥手，两个彪形大汉走上前来。
地牢里传来一声闷哼，随即是皮鞭破空的声音。
……
包拯到达太师府的时候，天已经大亮了。
太师府坐落在东京城最繁华的地段，朱门高墙，气势恢宏。门口站着两排全副武装的护卫，一个个虎背熊腰，目光如鹰。
包拯整了整衣冠，大步走上前去。
“站住！什么人？”一个护卫伸手拦住他。
“在下包拯，求见太师。”
护卫上下打量了他一眼，见他穿着朴素，年纪轻轻，不由得露出轻蔑之色：“太师日理万机，哪有功夫见你一个穷书生？去去去！”
包拯不慌不忙地从怀中取出一块绣帕，在护卫面前晃了晃：“烦请通报太师，就说，包拯带来了他想要的东西。”
护卫看见那块绣帕，脸色微微一变。他犹豫了一下，转身进了府中。