包拯是被一阵急促的敲门声吵醒的。
彼时天光未亮，东京城还沉浸在黎明前最深沉的黑暗里。他迷迷糊糊地翻了个身，以为是隔壁的公孙策又在梦呓，便没理会。可那敲门声非但没有停歇，反而越来越急，像是有天大的急事。
“包拯！包拯！快起来！”
是公孙策的声音，带着几分惊慌。
包拯一个激灵坐起身来，三步并作两步拉开门闩。门外，公孙策举着一盏油灯，脸色煞白，嘴唇微微发抖。
“怎么了？”包拯心头一紧。
“出……出事了！”公孙策咽了口唾沫，“宫廷画院的院正……死了！就在昨夜，死在自己的画室里！听说……听说现场留下了五鼠的标记！”
包拯的困意瞬间消散得无影无踪。
……
他们赶到宫廷画院时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
画院坐落在皇宫东南角，紧挨着相国寺，是一座三进的院落，平日里清静幽雅，是宫中画师们挥毫泼墨的地方。可此刻，这座院落被开封府的差役围得水泄不通，火把将四周照得亮如白昼，空气里弥漫着一股紧张的气息。
包拯和公孙策挤在人群中，探头朝里张望。
“让开让开！都让开！”
一个粗犷的声音从身后传来，人群自动分开一条路。包拯回头一看，只见一个身材魁梧的中年汉子大步流星地走来，他穿着一身皂色官袍，腰间挎着刀，浓眉大眼，一脸络腮胡子，看起来威风凛凛。
“那是开封府的王朝捕头。”公孙策低声说，“听说办案极是厉害。”
王朝大步走进院中，包拯的目光却落在了另一个人身上。
展昭站在院门口，一身玄色劲装，腰间悬剑，面色凝重。他的目光越过王朝，落在院内某处，像是在思索什么。
“展昭！”包拯挤上前去。
展昭回头看见他，微微一愣：“包大哥？你怎么来了？”
“就住在附近，听说出了命案，便过来看看。”包拯说得坦荡，没有丝毫遮掩，“展昭，到底怎么回事？”
展昭犹豫了一下，似乎在考虑该不该告诉他。最终，他还是低声道：“死者是宫廷画院的院正，姓顾，叫顾恺之。昨夜死在画室里，死状极惨。现场……”他顿了顿，“现场留下了五鼠的标记。”
“什么标记？”包拯追问。
展昭没有回答，只是侧身让开一条路：“你既然来了，就进来看看吧。”
包拯心头一凛，跟着他走进了画院。
……
画院的正厅是一间宽敞的画室，四面墙壁上挂满了各式各样的画作，山水、花鸟、人物，应有尽有。画室中央摆着一张巨大的画案，上面铺着宣纸，砚台里的墨汁已经干涸，几支画笔散落在一旁。
而死者，就倒在画案旁边。
那是一个五十来岁的中年男人，瘦削的身材，花白的头发，穿着一件沾满颜料的袍子。他的脸朝着地面，一只手压在身下，另一只手伸向前方，五指张开，像是死前想要抓住什么东西。
最触目惊心的是他背上的伤口，那是一道深可见骨的剑伤，从左肩一直划到右腰，伤口边缘整齐得像被尺子量过一般。
“一剑毙命。”王朝蹲在尸体旁边，沉声道，“好快的剑。”
包拯的目光从尸体上移开，扫视着整个画室。他的眼睛很亮，像是黑暗中的两盏灯，不放过任何一个细节。
“死者是什么时候被发现的？”他问道。
王朝抬头看了他一眼，似乎有些不悦，一个乳臭未干的少年，也配问案子？但看到展昭点了点头，他还是耐着性子答道：“今天一早，画院的学生来打扫时发现的。据初步推断，死亡时间大约在昨夜子时。”
“画院的门窗呢？”
“都锁得好好的，没有撬动的痕迹。”王朝指着门上的锁，“这锁是铜制的，完好无损。窗户也是从里面插上的。”