包拯从后院出来的时候，太阳已经升到了祠堂的屋脊之上。鼓声还在响，一下一下，像是敲在人心上。
他正要去找展昭，迎面就看见展昭从巷口跑了过来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，像是见了鬼。
“包……包大哥……”展昭跑得上气不接下气，“赵铁生……赵铁生他……”
包拯的心猛地一沉。
“说清楚。”
“他死了。”展昭的声音像是从喉咙里挤出来的，“在铁匠铺里。我……我一直盯着他家门口，没见他出来过。可是刚才莫如山跑来说赵铁生出事了，我冲进去一看，他……他……”
“带我去。”
展昭转身就跑，包拯大步跟在后面。
铁匠铺在村子的东南角，离积善堂约莫一里地的光景。铺子不大，一间正屋做铺面，后面连着两间厢房和一个院子。铺面的门朝南开，门口堆着一人多高的木炭和废铁，空气中弥漫着一股铁锈和焦炭的气味。
此刻，铺子门口已经围满了人。
比周敬堂死的时候更多的人。比钱伯庸死的时候更多的人。
包拯拨开人群，走进铺面。
热气扑面而来。
铁匠铺里的炉火还没有熄，火红的炭块在炉膛中发出嗡嗡的低响，将整个屋子烤得像一个蒸笼。铁砧上放着一把打到一半的锄头，锤子搁在一旁，像是主人刚刚放下工具去喝了一口水，然后就再也没有回来。
赵铁生就倒在铁砧旁边的地上。
准确地说，是倒在血泊中。
他的头，在距离身体约莫三尺远的地方。
包拯站在门口，闭了闭眼，深吸一口气，然后走了进去。
他见过很多死人，但身首异处的尸体，他还是第一次亲眼见到。那是一种让人本能地感到恐惧和不适的景象，曾经属于同一个人的两个部分，被强行分开了，各自躺在不同的地方，像是一件被打碎的器物。
赵铁生的身体面朝下趴着，双手向前伸，五指张开，像是在最后一刻试图抓住什么。他的衣服上全是血，暗红色的血液从脖颈的断口处涌出来，在青砖地面上汇成了一大片，还没有完全凝固，在炉火的光中泛着黏稠的光泽。
头颅滚到了铁砧的旁边，面朝上。赵铁生的眼睛半睁着，嘴巴微微张开，表情不是恐惧，不是痛苦，而是一种茫然的、近乎困惑的神情，就好像他在最后一刻都没有明白发生了什么。
包拯蹲下来，仔细查看脖颈的断口。
断口整齐得不像话。皮肤、肌肉、骨骼，全部被一刀切断，切面平滑，没有反复切割的痕迹，没有锯齿状的撕裂。这需要极大的力量和极锋利的刀具。
“凶器是什么？”包拯问。
展昭站在门口，脸色白得像纸，声音发飘：“我刚才看了周围，没有找到能造成这种伤口的刀。铁匠铺里倒是有很多刀具，但最大的那把砍刀还挂在墙上，上面有灰，不像是刚用过的。”
“也就是说，凶手自带凶器，杀人后又带走了。”
包拯的目光从尸体上移开，开始打量整个铺面的布局。