包拯回到客栈时，已经是深夜了。
公孙策还没有睡，正坐在桌边对着一盏油灯看书。看见包拯推门进来，他放下书，长出一口气：“包拯，你可算回来了！我担心了一晚上！”
“担心什么？我又不是去闯龙潭虎穴。”包拯笑了笑，在他对面坐下。
公孙策上下打量着他，目光中满是狐疑：“你去哪儿了？我下午睡醒就不见你的人影，问了掌柜的，说你去了开封府。可我去开封府找你，展昭说你早就走了。你到底……”
“公孙策，”包拯打断了他，“你听说过十五年前宫中的那场大火吗？”
公孙策一愣，注意力果然被转移了。他沉吟片刻，点头道：“略有耳闻。天禧二年，延福宫大火，烧了三天三夜，毁了不少殿阁。据说先帝为此极为痛心，还下过罪己诏。”
“那你知不知道，那场大火烧毁的最重要的东西是什么？”
公孙策摇摇头。
“宫中秘档。”包拯的声音压得很低，“刘彦章的起居注里提到，那场大火烧毁了许多宫中秘档。而巧合的是，就在那之后不久，真宗皇帝便下了一道旨意，禁止任何人谈论宫中旧事，违者以谋反论处。”
公孙策的脸色微微一变：“包拯，你的意思是……”
“我的意思是，有人在刻意掩盖什么。”包拯站起身来，在房中踱了几步，“顾恺之是宫廷画师，在宫中行走多年，一定见过许多不为人知的事情。刘彦章是礼部郎中，主管礼仪典章，对宫中的规矩和旧事更是了如指掌。这两个人同时被杀，绝不是巧合。”
“可这和五鼠有什么关系？”
“目前看来，没有关系。”包拯停下脚步，回头看着公孙策，“正因为没有关系，所以五鼠才被嫁祸。有人想借朝廷的手除掉五鼠，顺便掩盖另一桩更大的秘密。”
公孙策沉默了半晌，忽然道：“包拯，你想查这件事？”
“想。”
“可这是宫中秘事，牵涉到皇族，一个不小心就是杀头的大罪。”
“我知道。”
“那你还要查？”
包拯微微一笑：“公孙策，人命关天。顾恺之和刘彦章死了，五鼠背了黑锅。如果我不查，下一个死的会是谁？又有谁会替他们申冤？”
公孙策看着他，看了很久，最终叹了口气。
“罢了罢了，我公孙策交了你这个朋友，也算是上了贼船了。”他从怀中掏出一本册子，“给你看个东西。”
包拯接过册子，翻开一看，里面密密麻麻地记满了各种符号和图案，有的像文字，有的像花纹，看得人眼花缭乱。
“这是什么？”
“这是我这些天在东京城中收集的各种纹样。”公孙策指着册子上的图案，眼中闪过一丝兴奋的光芒，“包兄，你还记得我们在刘彦章家中发现的那块绣帕吗？”
包拯当然记得。那块绣帕是在刘彦章的书房里找到的，就压在书桌的镇纸下面。绣帕上绣着一些奇怪的符号，当时包拯就觉得不寻常，便顺手收了起来。
他从怀中取出那块绣帕，展开放在桌上。
绣帕不大，只有巴掌见方，是用上等的蜀锦制成的，边缘绣着精致的云纹。最引人注目的是帕子中央的那组符号，那既不是文字，也不是图案，而是由几种不同的线条交织而成的某种标记，看起来像是一种暗号。