清晨的第一缕阳光照进积善堂时，包拯已经穿戴整齐，坐在堂中喝茶。
他一夜未眠。茶是凉的，他没有在意。
莫如山推门进来的时候，包拯注意到他的脸色不太对。这个一向板着脸的铁塔般的汉子，此刻面色发灰，眼神躲闪，像是看见了什么不该看的东西。
“包公子，村长请你过去一趟。”莫如山的声音比平时更低更哑。
“去那里？”
“周长老家。”
包拯放下茶盏，站起身。他没有多问，因为他知道，能让莫如山露出这种表情的，一定不是什么好事。
走出积善堂时，公孙策和展昭已经在门口等着了。展昭一脸兴奋，显然以为有什么热闹可看；公孙策则神色凝重，他注意到包拯的眼神比平时锐利许多。
“出事了。”公孙策低声说。
“去看看就知道了。”
三人在莫如山的带领下穿过两条巷子，来到一处比周围民居稍大的宅院门前。门口已经围了不少村民，但所有人都站在门槛外面，没有人进去，也没有人说话。他们只是站在那里，沉默地张望，像一群被施了定身术的泥偶。
见包拯来了，人群自动让出一条路。
包拯跨过门槛，走进院中。
周敬堂的家不大，一进院落，正房三间，东西厢房各两间。此刻正房的门大开着，苏伯渊和三位长老站在门外，面色铁青。一个年轻后生蹲在墙角干呕，脸白得像纸。
“小友来了。”苏伯渊转过身来，声音平静得不像是一个刚刚发现邻居惨死的人，“老朽本想自己处理，但此事……实在有些蹊跷，还请小友帮忙看看。”
“苏老丈客气了。”包拯说着，迈步走向正房。
临进门时，他回头看了苏伯渊一眼。老村长的脸上看不出什么表情，但包拯注意到，他握着拐杖的手，指节有些弯曲。
正房是周敬堂的卧室。
门是开着的，包拯站在门口，没有急着进去，而是先观察了整个房间的格局。
房间不大，陈设简单。一张架子床靠东墙摆放，床帐放下来一半，垂在地上。靠窗是一张书案，案上笔墨纸砚摆放整齐，砚台里的墨已经干了。西墙角立着一个衣柜，柜门半开，露出一角叠好的衣裳。地面是青砖铺的，打扫得很干净。
死者就躺在床前的地上。
包拯走过去，在死者身边蹲下。
周敬堂大约六七十岁的年纪，头发花白，面容清瘦。他穿着一件灰色的寝衣，衣襟微微敞开，露出胸口一片触目惊心的焦黑。
那是一个掌印。
五根手指清晰可辨，掌心略深，指端略浅，形状大小与成年男子的手掌完全吻合。掌印周围的皮肤呈深褐色，有烧伤后特有的皱缩和炭化，但奇怪的是，寝衣的对应位置却完好无损，连一个焦洞都没有。
包拯伸手轻轻按了按掌印周围的皮肤，触感坚硬，像是摸在一块烤焦的木头上。
“包公子，这……”莫如山站在门外，探头往里看。
“别进来。”包拯头也不抬，“屋里的东西一样都不要动。”