乔楚生靠在窗框上，手指无意识地敲了两下木头。他脑子里飞快地转着之前查到的东西，李蒙民国三年离开寺庙，停缴义会银子，之后入了通神会。收养李丹一的时间，应该就在那前后。
以十年为最少。他低声说，李蒙收养李丹一的时间应该是在民国三年到民国五年之间。
白幼宁立刻接上：火灾也是线索。他们有提到火灾的时间吗？
男人摇了摇头：那倒没有，就讲了这一句，也不知道真假。
白幼宁不死心：那您知道李丹一多大吗？
再过两个月就满二十了。男人想了想，李蒙说等他到了二十岁，就给他开窍，让他学通神的本事。
白幼宁和乔楚生交换了一个眼神。二十岁，两个月后，也就是说李丹一今年十八九岁，收养时八九岁。时间线对得上。
靠着这些信息，查到李蒙的身世也不是不可能，只是要翻十年前的旧档案，排查江浙一带的火灾记录，少说也得几天功夫。
白幼宁已经坐不住了，她站起身：咱们赶紧回巡捕房吧。
乔楚生头都没回，目光还落在窗外：急什么？三土还没吃完呢。
白幼宁瞪他：办案重要，还是他吃饭重要？
乔楚生嘴角翘了一下，转过头来，语气理所当然得让人牙痒：当然是他吃饭重要。三土，赶紧进来吃饭！
他冲着路垚的方向喊了一嗓子。
白幼宁气得翻白眼：乔楚生，你这是公私不分。
怎么了？不行嘛。乔楚生不慌不忙地靠回窗边，再说这么点小事还用回去吗？打个电话安排一下不就好了。
他说着，借用餐馆柜台上的电话，拨回巡捕房，让阿斗带人去档案室翻民国三年到五年的江浙火灾记录，重点排查有儿童幸存者的案子。
电话刚挂，餐馆老板搓着手凑了过来。他四十来岁，满脸油光。
乔探长——他堆着笑，这查案固然重要，身体也很重要。今天有特供的蛇羹，这可是好东西，弄一份尝尝？
乔楚生皱眉：我不吃。
旁边传来碗筷放下的声音。路垚探出半个脑袋，眼睛亮得吓人：蛇羹好呀。蛇肉大补而且蛇胆又明目。老板，你们家养的什么蛇？
乔楚生转头看他，表情复杂：你敢吃？
路垚已经站起来了，拍了拍手上的面汤渍：只要是好吃的，我都敢。老板，你家养的什么蛇呀？
餐馆老板乐了：都是硬货，都在后院呢。要不您去后院看看？
走走走！
路垚跟着老板往后院走。乔楚生看着他的背影在后面喊：小心点，别被蛇咬了！
白幼宁站在原地，看着这一幕，终于忍不住了。
她凑到乔楚生旁边，压低声音：你到底看上他什么了？
乔楚生没立刻回答。他看着路垚的背影，那人正跟在老板身后，踮着脚往院里张望，脖子伸得老长，活像只等着喂食的鹅。
我也想知道呀。他的声音很轻，带着点笑意，但眼神是认真的。
看到他的第一眼，我的心跳就漏了一拍。他顿了一下，目光没从路垚身上移开，我老觉得我们天生就应该是一对，好像上辈子就在一起，从见到他的第一眼起我的心跳就认出了他。
他说这些话的时候，脸上的表情是柔和的。那种柔和不是装出来的，是从骨子里透出来的——像冬天的太阳照在身上，暖得人想眯起眼。
白幼宁看着他这副样子，嫌弃地翻了个白眼。真够肉麻的。
后院比前头更破，砖墙塌了半截，墙根堆着几个铁笼子，上面盖着破麻布。空气里一股腥膻味混着土腥气，闻着让人反胃。
路垚蹲在最大的那个笼子前，手里攥着根木棍，隔着铁条戳里面的东西。
笼子里盘着一条菜花蛇，粗得像成人的胳膊，鳞片在太阳底下泛着暗光。路垚用木棍尖头轻轻拨它的脑袋，嘴里还念念有词：长的挺肥呀——再看，再看我就把你吃掉。
餐馆老板跟在后面，额头上冒汗，声音发虚：路先生，您小心呀。
没事的。路垚头都没回，木棍又往前送了送。
话音未落，蛇在外界的刺激下猛地立了起来——的一声弹起，上半身几乎贴到了路垚脸上，信子吞吐，发出的声响。
路垚地往后一仰，一屁股坐在了地上。木棍脱手飞出去老远。
他坐在地上，喘了两口气，盯着那条蛇，蛇的脊椎是弯曲的，立起来的时候整个身体呈一个不自然的弧度，像一根被强行拉直的绳子。
然后他的眼睛变了。
瞳孔微微放大，呼吸屏住，嘴唇抿成一条线。脑子里有什么东西一声对上了。
原来如此——
他猛地从地上爬起来，连身上的灰都顾不上拍，转身就往回跑。
餐馆老板在后面喊：路先生！蛇羹还——
不吃了！
路垚冲进前厅的时候，乔楚生和白幼宁正站在柜台旁边。他跑得有点急，胸口还在起伏，额头上沾着后院蹭来的灰。
乔楚生，我有事跟你说！他喊了一声，声音里带着压抑不住的兴奋。
巧了。我也有事情告诉你。
路垚深呼吸了口气：你先说。
巡捕房那边来消息了。民国四年，扬州有一户四口之家，半夜灶房起了火，双亲和小儿子都被烧死了。九岁的大儿子因为不在家逃过一劫，不过之后就杳无音讯了。
白幼宁的眼睛一下子睁大了：李蒙的家乡就是在扬州！他在离开养老义会回乡后，碰到了家中失火的李丹一，然后就把他收留了。
路垚的兴奋劲儿忽然卡住了。他盯着乔楚生，眉头慢慢皱起来。
那他应该感谢李蒙呀。路垚的声音沉了下去，为什么要杀他？这个案子肯定还有什么隐情。火灾卷宗在哪里？
扬州。
路垚了一声，脑子飞快地转着：行，咱们兵分两路。你先跟扬州那边联系，务必要把当年火灾的前因后果，事无巨细地了解清楚。
乔楚生看着他：你呢？
这就是我刚才要跟你说的事情。路垚深吸一口气，通神索我已经了解得差不多了，还得去案发现场确认一下。你那边一旦有消息，马上来通神会和我汇合。
乔楚生点了点头：
白幼宁站在旁边，看着这俩人三言两语就把分工定完了，自己连个标点符号都没插上。她伸出手，在两人面前晃了晃：唉，等等。等等——你们还没说我干嘛呢？
两人已经转身往外走了。
白幼宁左看右看，又看了一圈空荡荡的餐馆——她这是被无视了？！
路垚！乔楚生！她追了出去。
通神会门口，场面比想象中热闹。
交了大笔会费的信徒们黑压压地堵在门口，席地而坐，手里举着牌子，上面写着还我血汗钱通神会冤枉之类的字眼。有人在哭，有人在念经，还有人干脆躺在地上装死。
路垚带着一队巡捕赶到的时候，阿斗正满头大汗地维持秩序。他看见路垚，像看见了救星：路先生！
怎么回事？路垚扫了一眼人群。
这些人从早上就堵在这儿了，赶都赶不走。阿斗抹了把汗，说是要讨个说法。
路垚了一声。他往前走了两步，提高声音：散了散了，巡捕办案！
信徒们不为所动。有几个甚至闭着眼念经，声音越来越大。
更麻烦的是，通神会里冲出来几个小喽啰，穿着统一的灰色长袍，胸口绣着那个字标记。他们站成一排，挡在门口，表情倨傲。
一个瘦高个的弟子往前跨了一步，下巴抬得老高：通神会圣地，闲杂人等不得入内。
阿斗什么时候受过这气？他是个暴脾气，一听这话火就上来了，撸起袖子就要上去。
路垚一把按住他的肩膀：干嘛呢？不要这么激动。
阿斗气鼓鼓的：路先生，他们——
都是跟乔四学的。路垚拍了拍阿斗的背，把他往后推了推，自己走上前去。
他站定在那个瘦高个面前：你知道我是谁吗？
瘦高个冷笑一声：我管你是谁？守护圣地是我们的职责。
路垚点点头，不慌不忙地整了整袖口：上海滩有八大金刚，你知道吗？
瘦高个愣了一下，随即露出一个不屑的表情：乔四，秃子六，结巴华子，扁担黄，柳三，斧子涛，四眼洪——这些我都认识。请问你哪位啊？
路垚了一声，点点头，转身就走。
没事了，我就问问。
瘦高个被他这操作整懵了：那……那就请回吧。有我们在，你们就别想进去！
路垚停下脚步，转过身来。他脸上的表情变了，刚才那副吊儿郎当的样子收了起来，取而代之的是一种让人心里发毛的平静。
那你们也得讲讲道理吧。
他说完，迈步就往里闯。
瘦高个和几个弟子立刻围上来。刚一个照面路垚就被人推了回来——他踉跄了两步，后背撞在阿斗身上。
阿斗赶紧扶住他：路先生！