第二天一早，乔楚生换好衣服，路父已经在院子里等着了。
路父今天穿了件藏青色长衫，外面罩着黑色马褂，手里照例转着佛珠。看见乔楚生出来，他上下打量了一眼，没说什么：走吧。
路垚从廊下探出半个身子，头发乱糟糟的，显然刚起来。他跟乔楚生对了个眼神，嘴唇动了动，没出声。乔楚生微不可察地点了下头，跟着路父出了门。
路府门口停着一辆黑色轿车，司机已经候着了。两个人上了车，车开进北平的晨雾里。
军部在城西，老建筑，灰砖墙，门口站着岗哨。路父带着乔楚生进去，一路上有人看见路父，立正敬礼，目光扫到乔楚生身上时带着几分好奇。
路父带他进了一间会客室。里面坐了三个人，一个穿军装的老者，头发花白，腰杆笔直；一个穿长衫的中年人，面目和善；还有一个穿西装的，看着年轻些，四十出头的样子。
路父一一介绍：这位是乔楚生，上海巡捕房探长。这位是赵将军，这位是陈秘书，这位是郑督办。
乔楚生挨个叫了人，站得笔直。
赵将军上下打量他，开口了：上海巡捕房的？在英国人手底下干活？
不容易啊。洋人可不好伺候。
乔楚生没接话，只是微微颔首。
陈秘书笑了笑，问了几个不痛不痒的问题，上海治安怎么样、巡捕房多少人、平时管些什么案子。乔楚生一一答了，不卑不亢，不多说也不少说。
郑督办倒是问了个实在的：你跟老路家的小儿子怎么认识的？
乔楚生看了路父一眼。路父面不改色地转着佛珠，没插话。
我跟路垚因为一个案子认识的，后来他不在银行上班了，我请他帮我一起查案子，就熟了。
就查案子？郑督办笑了，老路，你这女婿——
还不是。路父打断了他，语气不冷不热。
郑督办哈哈大笑，摆了摆手：行行行，还不是。
会客室里气氛松了些。赵将军端起茶杯喝了口茶，说了一句：小伙子不错，稳当。
路父没接话，但手里的佛珠慢了半拍。
从军部出来，已经是中午了。路父带着乔楚生在外面吃了碗炸酱面，没回路府，直接去了前门附近一家茶馆。
两个人坐在二楼靠窗的位置，能看见整条街。路父这回没转佛珠了，把佛珠搁在桌上，看着窗外：那几个老家伙，眼光还行。
乔楚生没说话。
再待两天你就回去吧。
乔楚生抬起头：伯父的意思是？
带老五回去上海，该干什么干什么去。老五那小子离不开你，我也看出来了。
他顿了顿，端起茶喝了一口：以后少让他大手大脚的花钱，管着他点。
乔楚生愣了一下，然后嘴角微微翘起来：
从茶馆出来，路父让司机先回去了，沿着前门的街慢慢走。乔楚生跟在旁边，两个人一前一后，中间隔了半步的距离。
秋日的北平，阳光干爽，风里带着点槐树叶子的味道。街边有小贩在吆喝，糖炒栗子的香味飘过来，路父脚步顿了一下，买了一包，随手递给乔楚生。
乔楚生愣了一下，接过来：谢谢伯父。
路父没说话，继续往前走。剥了一颗栗子丢进嘴里，嚼了两下：北平的栗子比上海的好。
乔楚生也剥了一颗，热乎的，甜糯。他咬了一口，忽然觉得这是他来北平之后第一次觉得踏实。
回到路府，刚进二门，就看见路垚在廊下站着。他显然等了一上午，看见两个人进来，眼睛一下子亮了，但碍于路父在场，没敢冲过来，只站在原地，手指抠着廊柱。
路父瞥了他一眼：站那儿当门神呢？
路垚一笑，赶紧跑过来，先叫了声，然后目光就黏在乔楚生身上了。
乔楚生微不可察地冲他摇了摇头，意思是不用问，没事。
路垚读懂了，整个人松了一口气，嘴角压都压不住。
路父看在眼里，哼了一声，径直往书房去了。
路垚立刻凑到乔楚生旁边，压低声音：怎么样？
乔楚生把手里的纸包递给他，糖炒栗子，还热着：你爸买的。
路垚愣了一下，然后笑了，笑得眼睛都眯起来。他剥了一颗塞进嘴里，又剥了一颗递到乔楚生嘴边。
乔楚生低头吃了。
你爸带我去见了几个朋友。
路垚眼睛瞪大了：
赵将军、陈秘书、郑督办。
路垚倒吸一口凉气：郑督办？那老头嘴碎得很，他没问你什么奇怪的问题吧？
乔楚生想起郑督办那句你这女婿，耳根热了一下：没有。
路垚狐疑地看着他：你耳朵怎么红了。
天热。
北平秋天？天热？
乔楚生没理他，径直往西厢房走。路垚在后面追着问了一路，没问出个所以然来。
接下来的几天，路府里日子过得平静。
路父白天出门，有时候去军部，有时候有人来府上拜访。乔楚生没再被单独叫去谈话，但饭桌上路父偶尔会问他一两句上海的事，不是试探，就是闲聊。乔楚生答着，慢慢也放松了。
第三天上午，路母让乔楚生陪她去东四牌楼买东西。乔楚生拎着篮子跟在后面，路母走了一会儿忽然说：楚生，你别看老路平时不说话，他心里是认可你的。
乔楚生脚步顿了一下：伯母怎么知道？
他要是真不认可，第一天晚上就不会留你单独说话了。路母笑了笑，他那个人，不认可的人连话都懒得说。能让你去军部见他那几个老朋友，就是摆明了告诉别人，这个人我认了。
乔楚生没说话，但手里的篮子提紧了些。
第五天，路鑫要回部队了。临走前他找了乔楚生一次，还是在那个书房里。
我过两天走。北平这边你不用操心，在上海有什么事找我也行，找我二弟也行。
乔楚生点点头：谢谢大哥。
路鑫看了他一眼：你对我弟弟好，我不会亏待你。你要是让他受委屈——
他没说完，但乔楚生听懂了。
不会。
路鑫了一声，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
第七天，假期的最后一天。路母一早就开始张罗，让厨房备了路垚爱吃的几样菜，中午吃了一顿丰盛的送行饭。路父坐在主位上，吃了半碗饭放下筷子，看了乔楚生一眼。
回去好好干。
老五交给你了。
乔楚生站起身，微微颔首：伯父放心。
路父了一声，没再多说。
下午乔楚生去前门站买票，沪平通车，二等卧铺三张，金梦兰已经回去探完亲了，这次跟他俩一起走。路母给路垚和乔楚生各塞了两件厚衣裳，又装了一包北平的果脯和糕点让他们路上吃。
第二天一早，三个人上了火车。站台上，路母站在路父旁边，穿了那件深紫色大衣，朝他们挥了挥手。路鑫和路森也来了，路鑫冲乔楚生点了下头，没多说。
汽笛响了，火车缓缓驶出前门站。路垚趴在窗边看着站台越来越远，路母和路父的身影缩成一个小点，最后看不见了。
他转过头，看见乔楚生坐在下铺看着他。
我们要回家了。
乔楚生嘴角微微翘起来：嗯，回家了。