第四天下午，乔楚生约了路焱和白幼宁，地点在白公馆后院。
白老大不在。白幼宁坐在石桌旁边嗑瓜子，路焱靠在廊柱上翻报纸，乔楚生站在他们对面，表情比平时严肃了三倍。
我有件事，想请你们帮忙。
白幼宁抬头看他：什么事搞得这么郑重？
乔楚生站在那，像在巡捕房做汇报一样，清了清嗓子：我准备向路垚求婚。
路焱的报纸停住了。白幼宁的瓜子也不嗑了。
两个人同时看着他，表情一模一样——先是愣，然后白幼宁的嘴慢慢张大，路焱的眉毛慢慢挑起来。
……真的？白幼宁放下瓜子。
什么时候的事？路焱合上报纸。
想了很久了。案子结了，正好有空。
白幼宁猛地站起来，一把抓住乔楚生的胳膊：戒指呢？买了吗？
自己做。
……什么？
乔楚生把右手伸出来，食指上那道细细的伤痕还结着痂。白幼宁盯着那道伤看了两秒，忽然明白了。
你在学打银？
嗯。阿斗介绍的一个老头，在闸北开铺子。我正在学。
白幼宁倒吸一口气，转头看路焱：你听见了吗？楚生哥要自己打戒指。
路焱放下报纸看着乔楚生，眼神里有一种说不清的东西——像是意外，又像是终于等到了。他跟路垚是亲兄弟，从小看着路垚长大，知道他那个性子，也知道他有多在乎眼前这个人。
你打算怎么弄？路焱问。
还没想好。乔楚生难得露出了一种近乎茫然的表情，戒指在做，但求婚……我不知道该怎么安排。
白幼宁眼睛亮了：这个你找对人了！我帮你策划！
你别瞎搞。路焱瞥她一眼。
什么叫瞎搞？白幼宁瞪他，你一个连花都没送过人的直男，少对我指手画脚。
乔楚生听着两个人拌嘴，紧绷的肩膀慢慢松下来。他找路焱和白幼宁说这事，不只是为了帮忙——路焱是路垚的亲哥哥，白幼宁是路垚最好的朋友，有他们两个在，这件事才算过了明路。
我只有一个要求，乔楚生说，声音低了些，别让路垚知道。
白幼宁举起三根手指：我嘴严得很。
路焱没举手，但他说了一句：他要是知道你背着他做这些，肯定又该胡思乱想了。
乔楚生沉默了一下。他想起了路垚最近看他的眼神——那种隐隐的不安，像是在试探又像是在忍着不问。
……他可能已经有点怀疑了。
怀疑什么？
怀疑我瞒着他什么事。
白幼宁和路焱对视了一眼。白幼宁拍了拍乔楚生的肩膀：放心。他怀疑归怀疑，只要你别露馅就行。戒指什么时候能做好？
还早。我手笨，废了好几个了。
那正好，白幼宁眼睛转了转，趁你做戒指这段时间，我来安排场地和流程。路焱——
路焱：干嘛？
你负责把路垚引开。求婚那天你得把他骗到地方去。
路焱想了想：这个简单。就说带他去看新到的古董，他肯定来。
白幼宁一拍桌子，楚生哥你专心打你的戒指，剩下的交给我们。
乔楚生看着他们两个，心里那股一直悬着的东西终于落了地。他点了点头难得地笑了一下：谢了。
别谢，白幼宁冲他挤挤眼，等你求婚成功了，请我吃一个月生煎。
第五天起，乔楚生正式学打银。
周老头把一小块银锭推到他面前：先学熔银。打戒指不难，但打得好看需要时间。你手上有茧，不是干细活的手，得多练。
乔楚生说：我有时间。
他确实花了时间。每天下班之后，别人去喝酒打牌，他钻进这个小铺子，对着一个火炉和一坨银料，一坐就是三四个钟头。
熔银、锻打、退火、再锻打——每一步都笨拙得要命。他手上有力气，但那是在刀林剑雨里磨出来的力气，粗重、直接，不适合这种精细活。第一块银料熔了之后，锻打出来的东西像铁疙瘩，周老头看了直摇头。
你这哪是戒指，这是秤砣。
乔楚生不吭声，把失败的作品扔回火炉里熔了，重新开始。
铺子里慢慢堆了一小堆银疙瘩——全是废掉的半成品。周老头偶尔从老花镜上面瞥他一眼，心里想：这小伙子，是真心想做好这件事。
有时候练到很晚，周老头收摊了，乔楚生还在那儿对着一块银片较劲。老头也不催，把门锁给他留着，自己先回去吃饭。
别把铺子烧了。临走前丢下一句。
乔楚生一声，头都不抬。
与此同时，路垚的怀疑在一天天加深。
乔楚生身上那股烧金属的味道越来越重，洗澡的时间越来越长。衬衫袖口的灰白色粉末从偶尔沾到变成经常有。右手食指上的伤从一道红印变成了结痂又裂开、裂开又结痂。
更让路垚不安的是，乔楚生和路焱、白幼宁之间出现了一种说不清的默契——白幼宁打电话时看见路垚进来突然挂断，路焱看他的眼神偶尔带着一种我知道但你不知道的笑。路垚的侦探雷达嗡嗡响，但他忍着没问。
他开始在阳台上乔楚生发呆。乔楚生坐在那儿，手里捏着什么小物件，路垚一走近他就收起来。路垚假装没看见，走开了，心里那股酸意就往上涌一层。
到了第十八天，路垚的忍耐到了极限。