后院那场“看布”办了三天。
第一天来的人不多，王婶领了五六个婆子过来，其中有两个就是前几天在巷子口传话的。
沈锦鲤把人让进后院，孙氏坐在纺车前纺线，沈巧儿在旁边理线头，沈德善把新织的布一匹一匹摊开在矮桌上，让婆子们自己上手摸。
有个穿灰布褂子的婆子摸了好一会儿，又凑近了看布纹，最后抬头问孙氏：“这布真是你们自己织的？”
“自己织的。”孙氏手里纺锤没停，线从指缝间匀匀地抽出来，“从弹棉花到纺线到上机，都是自家做的。您看这布面，每一根线都均匀，织出来的面才平。要是从死人身上扒的旧衣裳，拆了再织，线头接不上，布面上全是疙瘩。”
那婆子又翻了翻布边，没找到接头的疙瘩，讪讪地放下了。旁边另一个婆子扯了扯暗纹布，拿手指头在上面划了两下，也没划出毛病来。几个人互相看了一眼，没说什么就走了。
第二天又来了几个。这回有周武家的嫂子坐镇——她往那儿一坐，把荣昌号的布和锦云的布并排摆着，扯着两家的布叫几个婆子自己上手拽。荣昌号的粗布拽了两下没事，第三下“嘶”地一声裂了道口子。锦云的粗布拽了七八下都没事，最后用剪子剪才剪开，剪口是齐的，没有散线。
周武家嫂子把剪开的布往桌上一摊：“你们自己看，哪家的经拽，哪家的经穿。死人衣裳拆的线能经得住这么拽？”
几个婆子摸了摸剪开的布边，又摸了摸荣昌号那块裂了的粗布，不吭声了。有个嘴快的嘀咕了一句“那话是谁传的”，被旁边的人拽了一下袖子，没往下说。
到了第三天，铺子里的客人就回了一些。李婶又来了一趟，这回没被她儿媳妇拽走，进门扯了两匹细棉布，临走时不好意思地跟孙氏说了句“前阵子听人瞎传，你别往心里去”。孙氏笑着摆了摆手：“没事李婶，您来买布就是信得过我。”
谣言慢慢淡下去了。铺子里的生意又缓起来了，虽然没有头一个月那么热，但每天也有进账。可沈锦鲤心里那口气一直没散——钱老板用这种阴招坏她家的名声，光靠自证清白不够，得让他也尝尝被人嚼舌根的滋味。
那天晚上收了铺子，沈锦鲤把铁柱叫到后院枣树底下。
“铁柱，你在周武那边认识的人多，帮我打听个事。”
“姐你说。”
“城西永昌布庄，钱老板那个铺子。你帮我打听打听，他家的布从哪进的货，质量咋样，有没有啥见不得人的事。”
铁柱蹲在枣树底下想了想：“周武手底下有个老兵是城西的，他媳妇在永昌布庄买过布。我明天去问问。”
过了两天，铁柱回来了。晚饭后他把沈锦鲤拉到后院，压低声音说：“姐，打听到了。永昌布庄的布是从南边一个姓赵的贩子手里进的货，价钱比市面上低不少。那老兵媳妇说，她买过一回永昌的细布，拿回家洗了一水就缩了半寸，穿了两回就起球。她还说永昌布庄卖得最好的那种‘细棉布’，其实是棉麻掺着织的，麻线掺了快三成，但价钱卖得跟纯棉布一样。”
沈锦鲤蹲在枣树底下，听完这些话，脑子转了一圈。
棉麻掺着织，这在布行里叫“掺假”。棉布和麻布价钱差着一大截，掺了麻线的布冒充当纯棉布卖，是坑人。而且行里有规矩——掺假的布不能当纯棉布卖，得标清楚是混纺的。永昌布庄要是把掺了麻的布当纯棉卖，那就是犯了行规。
“铁柱，你再帮我打听一件事。”沈锦鲤说，“永昌布庄卖的那种‘细棉布’，铺子里有没有明码标出来是棉麻混纺的？还是直接写的纯棉？”
“那老兵媳妇说没写。铺子里挂的牌子就写‘细棉布’，她买回去才知道掺了麻。”
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的土。第二天一早，她去了趟城南巷子找陈先生。陈先生是教书先生，在青州城人面广，商会里也有几个熟人。沈锦鲤把事情跟他说了，陈先生听完捋了捋胡子，沉吟了一会儿说：“棉麻掺着当纯棉卖，确实犯行规。你要告，得有证据。买一匹他家的‘细棉布’，找行里的人验一验，出了验单再去商会告。”
当天下午，沈锦鲤让沈德善去永昌布庄买了一匹“细棉布”回来。布拿回来之后她没急着动，先找了城南一家印染坊的老师傅。那老师傅干了三十多年，什么样的布上手一摸就门清。他把布翻来覆去看了两遍，又抽出一根线头拿火燎了燎，闻了闻味儿，抬头跟沈锦鲤说：“这布掺了麻，差不多三成。纯棉线烧出来是灰白的，麻线烧出来是黑的，有草木灰味儿。这布混着烧的，两样都有。”
老师傅给她出了张验单，按了手印。
第二天，沈锦鲤拿着验单去了青州商会。
商会设在城中心一条巷子里，门面不大，但里头管的事不少——行市定价、纠纷调解、行规执行，都归商会管。沈锦鲤把验单递上去，又把永昌布庄的布样和铺子里挂的价牌抄了一份呈上去。商会的人看了验单，又看了布样，没多问，只说回去查。
过了五天，商会派人去了永昌布庄。一查一个准——钱老板铺子里挂的“细棉布”确实掺了麻，而且没有标明。商会的规矩是掺假售卖的按货值三倍罚，再停业整顿。钱老板那批货值六十多两，三倍罚下来将近二百两，外加停业一个月。
消息是王婶跑来告诉沈锦鲤的。那天下午王婶端着一屉新蒸的包子冲进铺子，嗓门大得整条街都听得见：“锦鲤！你听说了没有？永昌布庄被商会罚了！二百两银子！还停业一个月！钱老板那张脸气得跟猪肝似的！”
沈锦鲤正在柜台后头对账，听了这话抬头看了王婶一眼，脸上没什么表情：“听说了。”
“你咋一点都不惊讶？”
“商会办事公道，查实了自然会罚。”沈锦鲤把账本合上，接过王婶手里的包子搁在柜台上，“王婶，这包子我买了，您坐会儿。”
王婶摆了摆手说不坐，又风风火火地跑出去跟别人说去了。
那天晚上收了铺子，一家人围在天井里吃饭。铁柱把碗端在手里，忍了半天没忍住，笑了一声：“姐，那个钱老板这回吃了个哑巴亏，往后不敢再使阴招了吧？”
沈锦鲤夹了一筷子菜，嚼了两口：“他使不使阴招我管不着。但他要是再敢动咱家铺子，我就再告他一次。商会的规矩摆在那儿，谁犯了他都得挨罚。”
周老太坐在桌子一头，端着碗慢慢喝粥，听到这里把碗搁下了，看了沈锦鲤一眼。她没说什么，但嘴角那根线往上翘了一点，很快又收平了。她端起碗接着喝粥，勺子碰着碗沿的声音轻轻的。
院子里月光正好，石榴树底下落了一地碎碎的光。灶房里的火灭了，锅碗都收好了。铁柱吃完饭又跑去后院练拳，青苗蹲在药圃边上拿小铲子松土，沈巧儿抱着孩子坐在厢房门口哼着不成调的小曲。沈德善坐在门槛上，烟杆里那点火光一明一灭的。
沈锦鲤把碗收了，端到灶房里洗了，出来的时候在后院门口站了一会儿。后院枣树上的青枣已经红了大半，风一吹，熟透的枣子就往下掉。她弯腰捡了一颗，擦了擦咬了一口，甜丝丝的。