这几天铺子里的生意忽然就冷下来了。
头一天沈锦鲤没太在意，想着刮风下雨客人少也是常事。可到了第二天、第三天，铺子里一整天进来的客人掰着手指头都数得过来。货架上的布码得整整齐齐的，一匹都没动过。孙氏从后院搬出来的新布搁在架子上，连个问价的人都没有。
沈锦鲤坐在柜台后头，把账本翻了三遍。铺子里安静得能听见街对面包子铺王婶掀蒸笼的动静。铁柱从周武那边回来吃午饭，进门看见货架上的布还满着，愣了一下：“姐，今天又没卖出去？”
“嗯。”沈锦鲤把账本合上。
铁柱蹲在井边啃馒头，一边啃一边往外头看。他忽然停住了，把馒头从嘴里拔出来，指了指街面：“姐，你过来看。”
沈锦鲤走到铺子门口往外看。街面上人来人往的，可经过她家铺子门口的人脚步都加快了，有人扭头看一眼招牌就转开了，还有两个妇人从门口走过去的时候特意往街对面绕了半步。
一个常来的老主顾——住在巷子口的李婶——走到铺子门口停了一下，像是要进来，旁边她儿媳妇拽了她一把，在她耳边嘀咕了一句什么，李婶的脸色变了变，扭头跟着儿媳妇走了。
沈锦鲤把门框上的布帘子掀开一半，站在门口看着李婶走远的背影。风从街面上吹过来，卷起地上的碎叶子，在铺子门槛前头打了个旋又散开了。隔壁包子铺王婶端着一屉新蒸的包子出来，看见她站在门口，犹豫了一下，凑过来压着嗓子说了一句：“锦鲤，我跟你说个事，你别上火。”
“王婶你说。”
王婶把蒸笼搁在门口的架子上，拿围裙擦了擦手，凑得更近了些：“昨儿晚上，有几个婆子在巷子口乘凉唠嗑，说你家的布不能买。我问为啥，她们说……说是从死人身上扒下来的。说你家人逃荒路上收了好多死人衣裳，拿回来浆洗浆洗当新布卖。”
沈锦鲤站在铺子门口，听着王婶说完，胸口像被人砸了一拳，闷得发疼。
她深吸了一口气，把那股气往下压了压。“王婶，这话是谁传的？”
“不知道具体是谁起的头。可那些婆子们说得有鼻子有眼的，说你家逃荒来的，路上饿死了好多人，你们捡了人家的衣裳，拿回来裁裁剪剪就成了新布。”王婶叹了口气，“我知道这话不是真的，你家布我摸过多少回了，细软厚实，哪是什么死人衣裳。可架不住那些碎嘴的到处说，一传十十传百的，人家宁可信其有。”
沈锦鲤站在门口没动，指甲掐进了门框的木头缝里。过了一会儿她松开手，冲王婶点了点头：“王婶，谢谢你跟我说这个。”
“你心里有数就行。别跟那些碎嘴的置气，越置气她们越来劲。”王婶拍了拍她的手，转身回包子铺去了。
沈锦鲤转身进了铺子，把门板一块一块合上了一半。孙氏从后院出来，看见她合门板，脸色变了：“锦鲤，咋了？”
“外头传谣言了。说咱家布是死人身上扒下来的。”
孙氏站在灶台边上，手里的抹布掉在地上。她愣了好一会儿，脸上的表情从震惊变成愤怒，嘴唇抖了好几下：“谁传的？谁这么缺德？”
“还不知道具体是谁起的头。但这话传得这么快，肯定是有人在背后推。”
沈德善从后院走进来，手里还攥着一把理货时用来量布的木尺。他听见了后半截话，站在后门口没动，脸上的表情绷着，木尺在手里攥了又攥。
周老太坐在铺子角落的小板凳上，拐杖搁在膝盖上，从头到尾没吭声。她一直闭着眼像是在打盹，可沈锦鲤看见她攥着拐杖的手紧了紧，手背上青筋绷起来了。
那天晚上收了铺子，一家人围在天井里的矮桌边上，气氛比平时沉。
铁柱把碗搁在膝盖上，闷声说了一句：“肯定是永昌布庄那个钱老板干的。上回派人来探了两趟没探着东西，就使这种阴招。”
沈德善皱着眉：“咱又没有证据，上哪说理去？总不能挨家挨户去跟人解释吧，越解释越说不清。”
孙氏坐在桌边，手搁在膝盖上，眼眶有点红，但没有哭。她看着沈锦鲤：“锦鲤，咱的布啥来路咱自己心里清楚。可人家不信啊，人家就信那些嚼舌根的。”
沈锦鲤坐在桌子一边，碗搁在面前没怎么动。她低头想了一会儿，抬起头来的时候眼睛是亮的，语气也稳了：“娘，别急。我想了个办法。”
桌上的人都看着她。
“他们说咱的布是死人身上扒下来的，咱说不是，没人信。可要是让街坊们自己来看、自己来摸呢？让他们看看咱这布是怎么来的、什么样的料子、什么样的针脚。他们摸过了、看过了，就知道那些话是假的。”
沈德善皱着眉：“让他们来看？怎么看？”
“咱铺子后头不是有个小后院吗？把后院收拾出来，摆上两架纺车、几匹新布，把理线的、整经的摊开来。哪天把街上那些爱嚼舌根的婆子们请进来，让她们亲眼看看咱家的布是怎么织的。再让她们上手摸、上针线试，试试那布结实不结实、细密不细密。比咱说一百句都管用。”
孙氏听了这话，脸上慢慢松了些：“这个法子行。可她们要是不肯来呢？”
“让王婶帮忙喊人。她在街上人缘好，说话有人听。再让周武家嫂子也来一趟，兵丁家眷的话比咱说的管用。”
铁柱一拍大腿：“我去找周武嫂子！”
沈锦鲤点了点头，把碗端起来把凉了的粥喝完，搁下碗，站起来走到后院。她在枣树底下站了一会儿，月光从墙头漏下来，照在后院那几架纺车上。
其中一架是孙氏平时用来做样子的，另一架是沈德善拿旧木头拼的，支在后院角落里。她走过去摸了摸纺车的木架子，木头糙糙的，车辐上缠着半截没纺完的线。她伸手把那截线头挽了个结，然后转身回了前院。
第二天一早，沈锦鲤没开店门。她让沈德善去街上买了几匹白布回来——特意去南街荣昌号买的，把荣昌号的招牌布也摆在后院。她要让街坊们自己比一比，看看锦云的布跟荣昌号的布有什么不一样。
孙氏把后院收拾干净了，纺车摆到院子中间，旁边搭了一张矮桌，桌上铺开一匹新织的粗布和一匹细棉布，边上搁着剪子和尺子。沈巧儿在后院角落里烧了一壶开水，摆了几只粗瓷碗。
沈锦鲤站在后院门口看了一圈，确认东西都摆好了，转身去包子铺找王婶。
王婶正在揉面，听了她的来意，把手上的面粉在围裙上蹭了蹭，想了一下说：“行。我去帮你喊人。那些婆子们爱看热闹，有热闹看她们准来。我跟她们说，锦云布庄开后院让大家伙参观，看看布是怎么织的，去了还有茶喝。她们保准来。”
沈锦鲤冲王婶点了点头：“王婶，谢谢你。”
“谢啥。”王婶摆了摆手，继续揉面，“我信你家布。那些嚼舌根的，早晚得把嘴闭上。”