城西的永昌布庄是青州城里除荣昌号之外最大的一家布行。老板姓钱，四十来岁，矮胖矮胖的，脸上总是挂着一副笑，但那笑只挂在嘴角，到不了眼睛。他做买卖十几年了，什么货都卖过，什么人都打过交道，在青州城的布行圈子里算是个说话有人听的角色。
锦云布庄开张的头一个月，钱老板压根没当回事——城南巷子口一间小铺面，卖的还是自家织的粗布细棉，能翻出什么浪花来？
可一个月过去了，两个月过去了，锦云布庄的生意不但没冷下去，反倒越来越热。钱老板派伙计去城南转了一圈，回来跟他说，那家铺子天天有人上门，郑家太太都去买了三回布。
钱老板坐不住了。
那天下午，沈锦鲤在铺子里对账，门口进来一个年轻人。那人看着二十出头，穿着一件洗得发白的蓝布衫子，手里空空的没提篮子也没拿布袋，进门之后先在货架前面转了一圈，伸手摸了摸粗布，又扯了扯细棉布的边角，动作不快不慢的，像是随便看看。
“客官想买什么布？”沈锦鲤从柜台后头抬起头来。
“随便看看。”那年轻人冲她笑了一下，露出一口白牙，“听说你家布便宜，我来瞅瞅。”
沈锦鲤点了点头，继续低头对账，但余光一直跟着那个人。他在货架前面转了两圈，把每种布都摸了一遍，又走到柜台边上往抽屉的位置瞟了一眼。他问了几样布的价格，沈锦鲤报了一遍，他听完也没还价，也没说要买，点了点头就出去了。
沈锦鲤把账本合上，看着他出了铺子，往城西的方向走了。
隔了一天，又来了一个。这回是个四十来岁的妇人，挎着一只竹篮，进来之后挑了半天布，问东问西，问这布是哪里进的货、一天能卖多少匹、铺面租金多少。孙氏在后院理货，沈锦鲤在柜台后头一句一句答了——布是自家织的，一天卖多少不固定，铺面租金多少不方便说。
那妇人问了一圈，最后扯了两尺布走了，临走还回头看了一眼货架上剩下的布。
当天晚上收了铺子，沈锦鲤把这两天的事跟家里人说了一遍。一家人围在天井里的矮桌边上，油灯搁在桌子中间，把每个人的脸照得清清楚楚的。
“今天来的那个妇人，问得比上回那个年轻人还细。她问咱家布哪里进的货，我说自家织的。她又问织布的原料从哪来的，我说从南边带上来的老料子。”沈锦鲤端着碗，筷子搁在碗沿上，“问得这么细的，不像是买布的客人。”
沈德善皱着眉想了想：“城西永昌布庄的钱老板，那个矮胖矮胖的，我以前在粮铺扛袋子的时候见过一回。他铺子里也卖布，就是不如荣昌号大。会不会是他派来的人？”
“十有八九。”沈锦鲤把碗放下，看了一眼桌上的人，“爹，你明天别去粮铺扛袋子了。铺子现在忙起来了，娘一个人顾不过来。你在铺子里帮着招呼客人、递货收钱。扛袋子的事以后不去了。”
沈德善愣了一下，随即点了点头：“行，不去了。肩膀上也确实扛不动了。”
沈锦鲤又看向周老太和沈巧儿：“奶奶，小姑，往后铺子里不管谁来了，问布是哪来的，就说是从南边带上来的老料子，家里以前攒的。问多了的，别答，喊我或者喊娘。”
周老太坐在桌子一头，拐杖靠在膝盖边上，听完点了点头。她这些天在铺子里坐镇，来往的人见得多，谁是真买布的谁是来探底的，她比沈锦鲤还先看得出来。她开口补了一句：“前两天有个婆子来铺子门口转了三趟，不进来，就站在对面茶摊上往这边看。我留意了，她后来往城西走的。”
沈锦鲤看了周老太一眼，老太太说这话的时候语气平平的，脸上的表情也淡淡的，但她记在了心里。她冲周老太点了点头。
“铁柱，”沈锦鲤又转向弟弟，“你在周武那边好好练你的。家里的事不用你管，但有一条——外面的人跟你搭话，问你姐开铺子的事，你就说不知道，家里的事都是姐和娘在管。”
铁柱把碗搁在膝盖上，认真地点了点头：“我知道，不说。”
“青苗。”沈锦鲤低头看着妹妹，“你那个药圃，要是有人来看，你就带他们看外面那块地里的马齿苋和紫苏。别人问你还有没有别的草药，你就说没有了。”
青苗仰着脸，眨了眨眼睛：“那空间的呢？”
“空间的谁都不能说。”沈锦鲤伸手摸了摸她的头发，“记住了，不管是谁，哪怕是隔壁包子铺王婶问你，你也不说。就说外面种的那些。”
青苗用力点了一下头，把碗里最后一口粥扒拉进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊地说了一句“我记住了”。
沈德善坐在门槛上，听沈锦鲤一条一条安排完，把手里的烟杆在门槛上磕了磕，开口问了一句：“锦鲤，那个钱老板要是真盯上咱了，往后咋办？”
沈锦鲤把桌上的空碗收起来摞好，声音不高不低的：“他派人来探，说明他还没摸清咱的底。咱的货从哪来的他查不到，咱的价钱为什么低他也想不明白。他想不明白的事，他就动不了手。咱先把铺子的生意做稳了，客源抓牢了，他再眼红也没用。”
她把碗端到灶房里洗了，出来的时候天井里的油灯已经快烧到底了。铁柱和青苗回了偏房，沈巧儿抱着孩子进了厢房，周老太拄着拐杖慢慢走回自己屋。沈德善坐在门槛上又抽了一袋烟，烟灭了才进屋。
沈锦鲤站在天井里把最后几块门板归拢到墙根，拿扫帚把青石板上的浮土扫了一遍。
石榴树在月光底下安安静静地立着，叶子绿绿的，枝头的青果又大了一圈。她把扫帚搁回墙角，拍了拍手上的灰，走到厢房门口听了听，周老太的屋里已经没动静了。
她转身回正屋的时候，在门槛上停了一下。铺子开了两个多月，从一间空荡荡的门脸到现在每天有老主顾上门，从第一天的十两银子到现在账本上厚厚一沓进账，一步一步走得稳当。
可外头的眼睛也多了，荣昌号的黄掌柜来过一回，永昌布庄的钱老板派人来探了两趟，往后还不知有什么招数等着。
她弯腰进了屋，把门带上了。灶房里的灯已经灭了，天井里一片月光。她躺到炕上，把被子拢到下巴底下，闭上眼睛。明天还得早起开门。