沈德善嘴上不说什么，可心里那本账记得清清楚楚。
女儿从京城回来快两个月了。头半个月她还跟从前一样，该吃吃该睡睡，脸上虽然瘦了些，可精神头还在。可进了腊月之后，她越来越不对劲。
饭桌上扒拉两口就搁筷子，说铺子里还有账没对。晚上灶房都收拾干净了，她屋里灯还亮着，有时候亮到后半夜。早上天不亮又起来了，在院子里转一圈就往外走，早饭也顾不上吃。
沈德善每天早上都给她留一碗粥在锅里，晚上回来掀开锅盖一看，有时候动都没动，有时候喝了两口就搁在那儿，表面结了一层米皮。
他把锅盖盖上，站在灶房里没动。灶台上还搁着中午的菜，也是剩了大半盘。他伸手摸了摸菜盘子，凉透了。
那天晚上他跟孙氏坐在炕上，孙氏纳鞋底，他翻账本。翻了两页，他开口了。
“锦鲤这些天吃饭没？”
孙氏把针线搁下来，叹了口气。“吃是吃了，就那么两口。我前天炖了只鸡，她夹了两筷子就放下了。我问她是不是不合胃口，她说不是，就是不太饿。”
沈德善把账本合上，搁在炕桌上，没说话。他靠着墙坐了一会儿，忽然从炕上下来了。
“你干什么去？”孙氏问他。
“去灶房。”
沈德善进了灶房，点着灯，把锅刷干净了，从柜子里翻出银耳和莲子，搁在盆里泡上了。孙氏跟过来看了一眼，没说什么，把围裙递给他，自己回屋了。
沈德善在灶房里忙活了小半个时辰。银耳泡开了，撕成小朵，莲子去了芯，搁在砂锅里小火慢慢炖着。他蹲在灶膛跟前添柴，火苗子映在他脸上，皱纹一道一道的，比前两年深了不少。
他蹲了一会儿，站起来掀开锅盖看了一眼，银耳炖得软烂了，汤水清亮亮的，莲子浮在上头，一颗一颗圆滚滚的。他拿了只碗盛出来，搁在托盘上，端起来往女儿屋里走。
走到门口，他站了一下。门缝里透出灯光，能听见里头翻纸的声音。他腾出一只手敲了敲门。
“锦鲤，睡了吗？”
里头翻纸的声音停了。“没呢，爹你进来。”
沈德善推门进去。沈锦鲤坐在桌边，面前摊着账本和一堆散纸条，头发拿布条胡乱绾着，碎发贴在耳边，身上穿着件旧棉袄，袖口磨得起了毛。她抬起头来，眼底那两团青黑在灯光底下格外扎眼。
“爹，这么晚了还不睡？”
“给你炖了碗银耳羹。”沈德善把托盘搁在桌上，拉了把椅子坐下来，“趁热喝。”
沈锦鲤看了一眼那碗银耳羹，银耳炖得软烂，莲子一颗一颗浮在汤面上，热气袅袅地往上冒。她端起来喝了一口，甜的，温温热热的，从嗓子眼一路暖到胃里。
“好喝。”她把碗搁下来，笑了笑。
沈德善没接话，坐在椅子上看着她。沈锦鲤被他看得有点不自在，把账本合上了，搁到一边。
“爹，你有什么话就说。”
沈德善搓了搓手，想了一会儿才开口，声音闷闷的。
“锦鲤啊，爹知道你心里有事。你不说，我也不问。你从小主意就大，该干什么不该干什么，你心里有数。你娘跟我都信你。”
沈锦鲤嘴唇动了动，没插话。
“可有一条。”沈德善把椅子往前拉了拉，看着她，“不管你跟景行最后怎么样，不管他是当皇上还是当平民，爹都支持你。你选哪条路，爹不拦。你走哪条道，爹跟着。”
沈锦鲤攥着碗沿的手指头紧了一下。
“你打小就命苦。”沈德善的声音低下来了，嗓子有点哑，“前世的事我没经过，可你说过，你在逃荒路上死过一回，在沈牡丹手里死过一回。爹没本事，前世没护住你，这辈子也没给你攒下什么家底。你能活到今天，靠的是你自己，不是爹。”
“爹。”沈锦鲤叫了他一声，声音有点发紧。
“你听我说完。”沈德善摆了摆手，“景行那个人，爹看了十年，人品不差，对你也真心。可他是皇子，往后要当皇上，这里头的事爹想不明白，你自己掂量着来。你觉得他靠得住，你就跟着他。你觉得靠不住，你就回来。家里有布庄有药铺有地有粮，你回来照样过日子。”
他顿了一下，看着女儿的眼睛。
“别为了旁人把自己熬干了。这碗银耳羹你喝了，明天早上起来吃早饭。铺子里的事再大，也没有你身子要紧。”
沈锦鲤端着碗，低着头，半天没说话。碗里的热气飘上来，扑在她脸上，暖烘烘的。她吸了一下鼻子，把碗搁下来，拿手背蹭了一下眼睛。
“爹，我知道了。”
沈德善嗯了一声，站起来把托盘收走。走到门口回头看了她一眼。
“喝完啊，别剩。”
沈锦鲤点了点头。沈德善端着托盘出去了，把门带上了。
屋里安静下来了。沈锦鲤坐在桌边，看着那碗银耳羹，看了一会儿，端起来一口一口喝完了。碗底搁在桌上，发出轻轻一声响。她把账本重新翻开，拿起笔，在最后一页底下添了一行字——“明日早起吃早饭。”
写完她把笔搁下，站起来铺床，脱鞋上炕。外头更鼓敲了三下，三更天了。她闭上眼睛，脑子里那些翻翻滚滚的东西慢慢沉下去了。铺子、药铺、码头、齐王、萧景行，一件一件往下沉，沉到最后，剩了一碗银耳羹，甜的，温温热热的。