许太医每回来取货，青苗都给他备得妥妥当当的。药材拿油纸分包好了，一包一包码在竹篮里，上头拿炭笔标了名和分量，他拎起来就能走。有时候青苗还会多搁一小包安神茶或者一包桂花糖，说是“给许老伯路上喝着解闷”。许太医嘴上不说，可每回都收下了。
日子久了，许太医来药铺的次数比谈生意该来的次数多了些。有时候不取货，也来坐坐，喝碗药茶，跟青苗说几句闲话。青苗摸清了他的脾性，这老头嘴硬心软，看着倔，其实好说话，就是不能跟他拧着来。
他问种法，青苗就笑，笑完了说祖传的。他问急了，青苗就给他续茶，把话头岔开。许太医拿她没办法，每回都摆摆手说“罢了罢了”，然后继续来。
那天傍晚，许太医来得比平时晚些。铺子里没什么人了，青苗正在收拾药柜，把白天翻乱的抽屉一格一格归位。沈锦鲤从隔壁布庄过来，手里端着一碗汤，搁在柜台上让青苗喝。姐妹俩一个收拾药柜，一个对账，安安静静的。
许太医掀帘子进来的时候，脸上的神色跟往常不太一样。平时他来，进门先跟青苗打个招呼，然后找个地方坐下来喝茶，笑模笑样的。可这天他进来之后没坐，站在柜台前头，两手背在身后，嘴唇抿着，像是在掂量什么。
沈锦鲤抬头看了他一眼，把账本合上了。
“许老伯，今儿不取货？”
“不取。”许太医在柜台前头站了一会儿，忽然开口，声音比平时低了不少，“沈掌柜，老朽今儿来，是有句话想跟你说。”
沈锦鲤把账本搁进抽屉里，站起来。“您说。”
许太医回头看了一眼铺子门口。门帘子垂着，外头巷子里那几个摊贩还蹲着，卖针线的、卖菜的，安安静静的。他转回来，往前凑了半步，声音压得更低了。
“老朽在太医院干了三十来年，告老之后在城南开药堂，齐王府的人有个头疼脑热也来找老朽看。日子久了，跟王府里几个管事都熟。”
沈锦鲤没接话，等着他往下说。
“前些日子，陆管事来找老朽，问老朽认不认识你们姐妹。老朽说认识，就是药铺里买药材的主顾。陆管事让老朽多来几趟，探探你们的底，看你们跟青州那边有没有来往，药材从哪进的，有没有夹带旁的什么。”许太医说到这里，顿了一下，看着沈锦鲤的眼睛，“老朽应了。”
青苗手里的药抽屉没推进去，愣在那儿了。
沈锦鲤面上没什么变化，可手指头在柜台底下慢慢攥起来了。
“许老伯是齐王的人。”她说，声音平平的，听不出什么意思。
“以前算是。”许太医没躲，也没绕弯子，“老朽跟齐王府没什么交情，可陆管事开了口，老朽不好推。老朽就想着来看看，看完了回去说几句不疼不痒的话，把差事交了。”
他停了一下，脸上那点笑纹全没了，看着比平时老了好几岁。
“可老朽看了这几个月，看明白了。你们姐妹俩在京城开铺子，规规矩矩的，卖布卖药，价钱公道，不坑人不骗人。沈二姑娘给老朽供货，药材成色好，分量足，从来不缺斤短两。老朽活了快七十，看人看了大半辈子，你们是什么人，老朽心里有数。”
沈锦鲤看着他，没插话。
许太医又往前凑了凑，声音压得更低了。
“老朽今儿来，是来递句话的。陆管事前两天又找了老朽，说王爷那边等不及了，要老朽下回再来的时候带点东西回去，说要在你们铺子里头找点‘硬货’。老朽没应。可老朽听陆管事的口气，王爷要对你动手了。具体什么时候动，怎么动，老朽不知道。可老朽知道的是，你要是不早做打算，怕是要吃亏。”
铺子里安安静静的。青苗站在药柜前头，手里还攥着抽屉把手，脸色白了一层。沈锦鲤站在柜台后头，手指头在底下攥得紧紧的，可面上没什么变化。
“许老伯。”她开口了，声音不急不慢的，“您今儿这些话，是为着什么？”
许太医看着她，想了一会儿，叹了口气。
“老朽不瞒你说。老朽在太医院干了半辈子，见过的贵人多了，心肠好的没几个。你们姐妹俩在京城不容易，老朽看在眼里，不想看着你们被人算计了去。再说了——”他顿了一下，嘴角动了一下，像是想笑，没笑出来，“老朽这辈子没什么大本事，就是看药材看得准。你们那党参，老朽尝了就知道不是凡品。能种出这种药材的人家，不是歪门邪道。老朽不帮你们，回头想起来，心里过不去。”
沈锦鲤看着许太医，看了好一会儿。老头的白胡子在灯底下泛着银光，脸上的皱纹一道一道的，可那双眼睛清亮亮的，没躲没闪。
她走过去，拉开椅子让许太医坐下，给他倒了碗药茶。
“许老伯，您今儿这些话，我记着了。”
许太医坐下来，接过茶碗喝了一口，搁在桌上。
“你心里有数就行。老朽别的不多说了，往后陆管事那边老朽还应付着，有什么动静老朽给你们递个信。旁的帮不上什么忙，传个话还是能的。”
沈锦鲤在他对面坐下来，点了点头。
“您老往后别往铺子里来得太勤了。齐王的人盯着我们，您来得多了，他们该疑心了。”
许太医嗯了一声，站起来把茶碗搁下。“老朽知道了。往后取货一个月来一回，旁的就不多来了。”他走到门口掀帘子，又回头看了一眼沈锦鲤，“沈掌柜，老朽今儿说的话，你信也好，不信也好。老朽这把年纪了，不图什么，就图个心安。”
沈锦鲤站起来，冲他微微欠了欠身。
“我信。”
许太医点了点头，掀帘子出去了。门帘子晃了两下，稳下来了。铺子里安安静静的。青苗把抽屉推进去，走到她姐身边，小声问了一句。
“姐，他说的是真的？”
沈锦鲤站在柜台后头，看着门帘子，过了一会儿才开口。
“真的假的不重要。齐王要动手，这话他递得没错。咱们本来就知道早晚有这一天，现在不过是知道得早些。”她转过头来看着青苗，“从今天起，要紧的东西别搁在铺子里。空间里的货也少往外取，够卖就行，多的存着。”
青苗点了点头。沈锦鲤走到窗户边上，把窗板子推开一条缝看了一眼。外头巷子里那个卖针线的还在，安安静静的蹲着。她合上窗板子，走回柜台后头坐下来，把账本翻开，继续对账。
心里多了一件事，可该干什么还得干什么。许太医递了话，她领了这份情。往后怎么走，还得一步一步来。