那老翁隔了两天又来了。
这回他没拿方子，进了药铺先跟青苗打了个招呼，说上回那几服药吃着好，肚子不胀了，今儿想再抓两服，顺带买些党参回去泡酒。青苗给他抓了药，又拿戥子称了一斤党参，拿油纸包好了搁在柜台上。
老翁接过党参，没急着走，站在柜台前头掂了掂手里的药包，忽然问了一句：“姑娘，你这党参能煎汤不？老朽想尝尝。”
青苗愣了一下。药材这东西，买回去泡酒入药都是常事，可站在铺子里要当场煎汤尝的，她头一回碰上。她想了想，点了点头，转身从药柜后头拿出一个小陶壶，搁在炉子上，拿灵泉水把几片党参搁进去，小火慢慢煎着。
老翁靠在柜台边上看着她动作，眼睛眯着，嘴里念叨了一句：“煎药的讲究不小，火候大了药性就跑了，火候不够又出不来。”
“小火慢煎，三沸三停。”青苗拿扇子扇着炉子，随口应了一句。
老翁嗯了一声，没再说话。
药煎好了，青苗倒了一小碗出来，搁在柜台上。汤色清亮亮的，带着一点琥珀色，党参的甘甜气在热气里散开来。老翁端起碗来，凑到鼻子跟前闻了闻，又吹了吹热气，小口抿了一下。
他含在嘴里没急着咽，舌头在汤里搅了搅，眉头慢慢拧起来了。咽下去之后，他又喝了一口，这回喝得大口些，含在嘴里品了一会儿，放下碗，抬起头来看着青苗。
“姑娘。”他的声音比刚才沉了不少，“你这党参汤，药效至少是寻常党参的五倍。”
青苗手里攥着扇子，手心一下子潮了。
“老朽行医四十多年，寻常党参什么药性，老朽闭着眼都能尝出来。可这碗汤不一样。”老翁把碗搁在柜台上，拿手指头点了点碗沿，“入口甘甜不腻，回甘绵长，喝下去之后小腹有温热感往上升，这是补气的药性走开了。寻常党参得喝上三五天才能有这个效果，你这碗汤喝下去就见效了。”
他说到这里，顿了顿，看着青苗的眼睛。
“姑娘，你跟老朽说实话，这党参到底是怎么种的？什么土，什么水，什么肥，炮制的时候用了什么法子？”
青苗的扇子攥得更紧了。她张了张嘴，把事先编好的那套话往外掏。
“就是自家药圃里种的，用寻常的堆肥，浇河水，炮制的时候按老法子来——”
“姑娘。”老翁打断了她，声音不急不慢的，可那语气里带着不容商量的劲儿，“老朽姓许，从前在太医院当差，干了三十来年，去年才告老出来的。太医院里什么药材没见过？贡品党参、辽东老参、上党名品，老朽都经手过。可没有一样比得上你这碗汤。”
青苗手里的扇子啪地掉在柜台上。
许太医。她在青州的时候就听人提过，京城太医院有个许太医，医术好，脾气倔，后来不知什么缘故辞了官。她没想到这人就站在她柜台前头，端着她煎的党参汤，问她药材怎么种的。
她张了张嘴，嗓子发干，半天没吐出一个字来。
正好这时候门帘子掀开了，沈锦鲤从隔壁布庄走过来。她手里攥着半截尺子，进门的时候脸上还挂着跟客人说话的笑，可一眼看见柜台前头那个老翁和青苗的脸色，笑就收了一半。
“怎么了？”她走过来，站在青苗边上。
青苗看了她姐一眼，嘴唇动了动，没说出话来。许太医倒是坦然，把碗往柜台上一搁，冲沈锦鲤拱了拱手。
“这位是沈掌柜吧？老朽姓许，从前在太医院当差，如今在城南开了间小药堂。上回买了姑娘几味药，觉着成色好，今儿又来了，想问问这党参的种法。”
沈锦鲤看了青苗一眼，青苗小声把刚才的事说了一遍。沈锦鲤听完，心里飞快地转了一圈。许太医的名头她听过，齐王府里有人找他看病，城南的百姓也找他看病，这人在京城医药行当里分量不轻。他尝出药效不对，要是咬死了追问，青苗扛不住。
她笑着把尺子搁在柜台上，拉过一把椅子坐下来。
“许老先生，您老好眼力。这党参确实跟寻常的不一样，是我们家祖上传下来的种法，土、水、肥都有讲究。我爹娘在青州种了十来年药圃，就靠这门手艺吃饭。祖上传下来的东西，不外传的。”
许太医看着她，那双眼不大，可看人的时候跟针扎似的。沈锦鲤迎着那目光，面上笑着，心里绷着。
“祖上传下来的。”许太医把这句话嚼了嚼，没再追问，可也没点头。他低头看了一眼柜台上那碗党参汤，又看了一眼青苗。
“沈掌柜，老朽不打听你们的种法。老朽就想问一句，这党参，你们一个月能出多少？”
沈锦鲤想了想。“三五十斤能匀出来。”
许太医点了点头，从怀里摸出一块腰牌搁在柜台上。腰牌是铜的，上头刻着“太医院”三个字，背面刻着“许”字。
“老朽虽然告老了，太医院那边还有几个老同僚在。往后你们这党参要是能稳定供货，老朽可以帮着递个话，往太医院里送一批。价钱比市面上高两成，量也大。”他把腰牌收回去，看着沈锦鲤，“沈掌柜意下如何？”
沈锦鲤看着那块腰牌，心里翻了个个儿。太医院的供货路子，这可比卖散客强太多了。量大批稳，还能搭上太医院这条线，往后打听消息又多一条门路。可她也没被这好处冲昏头。许太医找上门来，不光是冲着药材好，怕是还想摸清她的底。
“许老先生抬举了。”她笑着应了，“供货的事好说，您老要多少提前说一声，我们这边备好了给您送去。不过太医院那边的手续，还得您老多费心。”
许太医摆了摆手。“手续的事老朽来办。你们只管把药种好。”
他说完站起来，把药包和那碗凉了的党参汤都拎上，冲姐妹俩点了点头，掀帘子走了。
青苗等门帘子稳下来了，才把攥了一手心的汗在围裙上蹭了蹭。
“姐，他问的时候我差点没接住。”
沈锦鲤把椅子推回原位，拍了拍手上的灰。
“接不住也没事。这人是行家，糊弄不过去的。往后他再问，你就说祖传的，旁的别多话。太医院那条线咱们先接着，供货的事我来安排。”
青苗点了点头，弯腰把掉在地上的扇子捡起来，搁回柜台上。炉子上的陶壶还温着，里头剩了小半壶党参汤，甘甜的气味淡淡地散着。