硬碰硬不行，那就来软的。
沈锦鲤在京城待了半年，把这里的局面摸了个七八分。齐王萧景琰看着势大，十万大军攥在手里，朝堂上大半的官员都看他脸色行事。可再大的树也有缝。齐王登基在即，踩着不少人上位，那些被他压下去的、挤到一边的、冷落了的官员，嘴上不敢说，心里未必服气。
她盯上了这些人。
头一个来铺子里喝茶的，是周太太带来的。周太太的丈夫在户部当差，官不大，可消息灵通。周太太爱说话，爱热闹，也爱买布。沈锦鲤摸准了她的脾性，每回她来都多送一截布头，或者留两匹好料子等她来挑。日子久了，周太太就成了铺子里的常客，三天两头来坐坐，有时候买布，有时候不买，就靠着柜台跟沈锦鲤唠嗑。
有一回周太太唠着唠着，顺嘴提了一句：“前儿个去李夫人家坐了坐，她家老爷被调去礼部了，明升暗降，李夫人气得饭都吃不下。”
沈锦鲤手上拨着算盘，嘴上应着：“李夫人？哪个李夫人？”
“就是原先在工部当侍郎的李老爷家的。他家老爷管了十几年河工，说调就调了，平白挪到礼部去坐冷板凳，换了谁不气。”
沈锦鲤记在心里了。
过了几天，她让老刘去打听了一下李夫人的住处，备了两匹上好的细绸，亲自上门送了一趟。李夫人开门见是她，愣了一下。一个开布庄的老板娘，跟李家没什么交情，忽然登门，李夫人一时摸不清来意。沈锦鲤也没绕弯子，把细绸搁在桌上，说这两匹料子是新到的货，想着李夫人身子不大爽利，送两匹来给她裁衣裳穿，不图别的。
李夫人推辞了两句，沈锦鲤笑着站起来，说不打扰夫人歇着，改日再来。出了门就走了，一句多余的话没留。
过了十来天，李夫人派了丫鬟来铺子里，说要两匹靛蓝棉布。沈锦鲤给她包好了，又添了一小包桂花糖，让丫鬟带回去。打那以后，李夫人就成了铺子里的常客。她来的次数多了，沈锦鲤跟她慢慢熟了，唠家常的时候也渐渐多了起来。李夫人说起她丈夫被调职的事，话里话外全是怨气，沈锦鲤听着，不插嘴，只在她倒苦水的时候递碗茶，或者把新到的料子拿给她看，把话头岔开。
这么一来二去的，李夫人把沈锦鲤当成了能说话的人。有一回她来铺子里，坐得久了些，忽然压低声音跟沈锦鲤说了一句：“沈掌柜你人实在，我跟你说句实话。我家老爷被调走，是齐王那边授意的。老爷在工部挡了人家的道，人家嫌他碍事，就把他挪开了。”
沈锦鲤听了，面上不动，心里却记下了。
从那以后，她开始有意无意地往这个圈子里头走。周太太那边是一路，李夫人这边是一路，还有几个差不多的官眷，丈夫都是被齐王压着的。沈锦鲤不送贵重的礼，也不求人办事，就是隔三差五请她们来铺子里喝茶，或者在铺子后头的小院里摆个茶会，拿些新到的料子出来让大家挑。茶是普通的茶，点心是巷口铺子买的，可地方干净，人客气，话不传外头，来的太太们就愿意多坐一会儿。
青苗在这头帮了大忙。她来了京城之后，把药铺的事理顺了，抽空就帮她姐张罗茶会。青苗会做药茶，拿灵泉水调了，配些甘草和菊花，煮出来清清甜甜的，太太们喝了都说好。有个刘夫人，丈夫原本在督察院，被齐王的人参了一本，如今赋闲在家。刘夫人喝了两回青苗的药茶，跟青苗聊起了养生，聊着聊着就聊到了家里的事，说着说着眼圈就红了。
青苗没多问，只给她包了一包安神茶，让她拿回去给刘老爷喝。刘夫人接过去，攥着茶包，半天没说话。
茶会办了几回，沈锦鲤在京城贵妇圈子里头渐渐有了名头。锦云布庄的料子好，价钱公道，老板娘客气，不势利，谁来了都招呼，不认识的也招待。这些太太们凑在一起，说说笑笑的，表面上看就是一群女人家喝茶聊天挑料子，可底下传的是消息，接的是关系。
沈锦鲤要的就是这个。她不攀附权贵，不往齐王府跟前凑，专跟那些被齐王压着的人来往。这些人现在翻不了浪，可等风头变了，他们手里有实打实的本事。李老爷管了十几年河工，刘老爷在督察院待了半辈子，这些人哪个不是一肚子的账册和人脉。齐王把他们挪开，他们就闲在一边，可心里那口气还憋着。沈锦鲤把他们家属拢到一块儿，不是要他们现在就干什么，是让他们知道，京城里头还有人记着他们。
这事儿办得悄无声息。齐王的人盯着她的铺子，盯的是她的货，盯的是她跟青州的联络。她三天两头办茶会，来的都是些官眷太太，齐王那边查了查，觉得就是寻常的生意往来，没往深处想。可沈锦鲤心里有数，这些人里头，早晚有几个能派上用场。
有一回茶会散了，青苗在收拾茶碗的时候，低声问她姐：“姐，这些人往后能帮上忙？”
沈锦鲤把剩下的点心包起来，搁进柜子里，手上没停。
“不指望她们帮大忙。可人多嘴杂，消息传得快。齐王压着的人越多，能递出去的话就越多。咱们不用她们干什么，只要她们在，齐王就得腾出一只眼睛盯着她们，顾不上全盯着咱们。”
青苗点了点头，把茶碗摞好了端进灶房。沈锦鲤站在铺子门口，看着外头街面上那几个新来的摊贩还蹲着，卖针线的、卖菜的，安安静静的。她看了一会儿，转身回了柜台后头，把账本翻开，继续对账。
茶会照办。铺子照开。消息照传。齐王那边以为把她困住了，可她在那一方小天地里，把根越扎越深。