布庄的生意看着红火，可沈锦鲤心里清楚，自己被人栓了根绳。
那根绳看不见，可天天都在。
头几天她没觉出来。铺子刚开张那阵子，客人多，她忙得脚不沾地，站一天柜台下来腿都打颤，回了后头厢房倒头就睡，没心思琢磨旁的。可等生意稳下来之后，她慢慢觉出不对劲了。
先是门口那个卖糖葫芦的老头。沈锦鲤在铺子里待了快两个月，那老头天天在她门口斜对面的墙根底下蹲着，糖葫芦架子往地上一插，从早蹲到晚，一支也没卖出去几根。
头一回见着，沈锦鲤还让老刘出去买了两支，可后来她留了心，发现那老头看摊的时候眼睛不往街上瞅，老往她铺子里瞟。她心里就明白了，这是齐王安排的眼线。
再后来是巷口修鞋的摊子。那鞋匠来得比沈锦鲤还早，走得比她还晚。有一回沈锦鲤起夜，从窗户缝里往外瞅了一眼，天还黑着，街面上一个人影没有，可鞋匠的摊子已经支起来了，人坐在小马扎上，面前摆着几双破鞋，手里拿着锥子，半天没扎一针。沈锦鲤把窗户合上，站在屋里没动，过了好一会儿才回去躺下。
这些事她没跟任何人说，说了也没用。齐王要盯她，她拦不住。她只能自己留神，把该做的事做得更隐蔽些。
可那根绳越勒越紧了。
头一个月，盯梢的人还只在铺子外头转悠。到了第二个月，人就进了铺子。先是几个常客，天天来，进来也不买布，这儿摸摸那儿看看，跟沈锦鲤搭几句话就走。
沈锦鲤面上笑盈盈地招呼，心里一笔一笔记得清楚。这几个人来的时候，前后脚必有一个穿灰短打的汉子从铺子门口走过去，步子不快，可眼睛往里头扫一下。
后来连铺子里头都不清净了。有一天沈锦鲤在后院井台边上洗了把脸，回屋拿账本，再出来的时候，井台边的水桶被人挪了位置。
她蹲下来看了看，水桶底下的青砖缝里，有人踩了一脚，泥印子还没干透。她站起来，抬头看了一眼院墙。墙头上干干净净的，可墙根底下有一片碎瓦，是被人踩碎了的。
她没动那碎瓦片，回屋把门闩上了。
那天下午她想去东市吴掌柜那儿送信，刚出了铺子门没走几步，就觉出身后有人跟着。她拐进一条巷子，身后脚步声也跟进来。
她走快了，那脚步也快，她慢下来，那脚步也慢。她没回头，在巷子里拐了两个弯，进了一家胭脂铺，装模作样地挑了半天，从胭脂铺后门出去，绕了三条街才把身后那条尾巴甩掉。
到了吴掌柜的铺子，她把竹筒搁在柜台上，吴掌柜接过去的时候手顿了一下，冲她使了个眼色。沈锦鲤没多留，转身走了。出了门她才琢磨过来，吴掌柜那个眼色是什么意思。
她身边不光有齐王的人，还有齐王的人盯着她身边的人。
从那以后她就不敢常去吴掌柜那儿了。隔的时间越来越长，从三天去一趟变成五天，五天变成七天，后来干脆让老刘去。
可老刘去了两回，回来跟她说，吴掌柜的铺子门口也多了个摊子，一个卖字画的，摆了三四天了一幅没卖出去。沈锦鲤听了没吭声，可心里那根弦又紧了一分。
不能去吴掌柜那儿，她就换法子。陈郎中那边还去得，毕竟抓药看病是正经事，齐王的人盯得没那么紧。可抓药一个月也就去一两回，再多就该起疑了。
韩记车马店更不敢去了，那地方离长乐坊大老远，她一个开布庄的老板娘，隔三差五往车马店跑，太扎眼。
信送不出去，消息递不回去。萧景行那边等得着急，她这边憋得难受。
更让她难受的是，连布庄后头那间厢房都不安全了。
那天晚上她关了铺子，在后头厢房里对账。对完了账，她习惯性地从抽屉里把竹筒拿出来，想把今天的消息写好了封上。可手刚碰到竹筒，她顿了一下。
她站起来，绕着屋子走了一圈，蹲下来看了看桌底下，又搬开椅子看了看墙角。桌子底下干干净净的，墙角也没什么异样。可她总觉得这屋子被人翻过。
抽屉里账本的位置跟她早上放的不一样，偏了一指宽。笔架上的毛笔，她早上搁的时候笔尖朝左，这会儿朝右了。
她站在屋子中间，手里攥着那个空竹筒，半天没动。
外头街面上打更的梆子敲了两下，二更天了。她把竹筒搁回抽屉里，把抽屉关上，在床沿上坐下来。椅子上的包袱被人动过，叠好的衣裳边角压着的褶子松了。她伸手摸了摸枕头底下，匕首还在，两把梳子还在，那块鹅卵石也在。东西没少，可位置不对。
她坐在床沿上，后背一阵一阵发凉。
齐王的人进过她的屋子。翻过她的东西。她每天写什么、看什么、跟谁联络，他们全知道了。
她往青州递的每一封信，他们都看过。那些明面上的信里写的是家常话，他们看了也不打紧。可要是哪一天她写了什么要紧的，那封信还没到萧景行手里，就先到了齐王案头。
沈锦鲤攥了攥拳头，指甲掐进掌心里。
她站起来，走到窗户边上，把窗板子推开一条缝。外头巷子里黑漆漆的，一个人影也没有。可她知道，暗处一定有人守着。那个修鞋的摊子早收了，可墙根底下蹲着个人，黑乎乎的一团，看不清脸，也看不清在干什么。
她把窗板子合上，闩好了，走回床边坐下来。
她从枕头底下把那块鹅卵石摸出来，攥在手心里。石头凉凉的，她拿手捂着，捂了半天才捂出一点温度。她把石头贴在心口上，闭上眼睛。
萧景行在八百里外等着她的消息。可她现在连一封信都递不出去。吴掌柜那边不能去，韩记车马店不能去，陈郎中那儿一个月只能去一两回。她被人困在这间铺子里，前门后门都有人盯着，连后院上厕所都有人“不经意”路过。
她得像老鼠一样躲着，可老鼠还能钻洞，她连洞都没有。
沈锦鲤把石头攥了一会儿，塞回枕头底下。她脱鞋上炕，把被子拉到下巴底下，睁着眼睛看房梁。外头更鼓敲了三下，三更天了。她听着风声从窗户缝里钻进来，呜呜的，跟青州院子里那棵石榴树的声音有点像。
她翻了个身，面朝墙壁，把被子裹紧了。
不能递信就不递。不能去吴掌柜那儿就不去。困在这间铺子里，她就做这间铺子里的事。齐王以为把她拴住了，她就在这根绳允许的范围里，把能做的事做到极致。
铺子里的客人，每天来的那些人，里头总有一两个靠得住的。周太太那边，她能听来消息，也能递出去话。陈郎中那儿，一个月抓一回药，一回能递一个竹筒。吴掌柜那边她不去，可小赵每三天来一趟，在铺子里买一匹布，递了钱就走。她可以把消息夹在布匹里头。
明面上不能动，暗地里总能找到缝。
她把被角掖了掖，闭上眼睛。明天早上起来，先去铺子里把那一批新到的料子整理好，周太太说要来挑几匹。然后让老刘去东市买点东西，顺道看看吴掌柜那边有没有什么动静。再然后，找个由头去一趟陈郎中那儿，抓几服安神药。她这些天确实睡不好，抓药这个由头，齐王那边也挑不出毛病。
一天一天地熬。八百里外的萧景行，也在熬。可熬到头，总会见着光。
沈锦鲤把被子裹紧了，慢慢睡过去了。