走了十来天，终于到了京城。
远远看见城门楼子的时候，沈锦鲤还以为自己看错了。那城墙比青州的高出一大截，灰扑扑的砖石垒上去，一眼望不到头，墙头上隔几步就插着旗子，被风吹得猎猎响。
城门洞开，进进出出的人挤得跟蚂蚁搬家似的，挑担的推车的骑马的坐轿的，全堵在门口，人声嗡嗡的，隔着半里地都能听见。
骡车慢慢往城门跟前挪，挪了小半个时辰才进了城。一进城，沈锦鲤就从车帘子缝里往外看，看了没两眼就把帘子放下了。
京城的大街比青州宽出两倍不止，铺面一家挨一家，招牌幌子挂得满街都是，绸缎庄、药材铺、酒楼、当铺、银号，光看匾额就比青州气派。
街面上人来人往，穿绸缎的太太小姐坐着马车从人群中挤过去，车夫甩鞭子的声音啪啪响。可街边的墙根底下，隔几步就蹲着一个乞丐，蓬头垢面的，面前搁个破碗，里头几个铜板，有的连碗都没有，直接伸手跟路人要。
沈锦鲤从车帘子缝里又看了一眼。一个老妇人抱着个孩子靠在墙根底下，孩子瘦得跟竹竿似的，脑袋歪在老太太肩膀上，眼睛半睁半闭的。
老妇人伸着手跟一个穿绸衫的男人要钱，那男人皱了皱眉，绕了一步走开了。旁边又过来个坐轿子的，轿夫吆喝着“让开让开”，老妇人赶紧往后缩了缩，缩进墙根底下的阴影里。
沈锦鲤把帘子放下了。
老刘在车辕上回头说了一句：“姑娘，这京城看着热闹，其实不好待。富的富死，穷的穷死，两拨人跟活在两个天下似的。”
“找家客栈先住下。”沈锦鲤说。
老刘应着，赶着骡车往城里走。又拐了两条街，找了家不起眼的客栈，门脸不大，胜在干净，价钱也公道。
沈锦鲤要了一间上房，把箱子搬进去，打发老刘去歇了。她一个人在屋里坐了一会儿，把包袱解开，换了身干净衣裳，拿凉水洗了把脸。
等天擦黑的时候，她出了客栈，沿着街面走了一圈。
京城的天黑得比青州晚，街上还亮堂堂的。商铺都上了灯，灯笼一串一串挂在檐底下，红红黄黄的，照得街面明晃晃的。可这亮堂底下，蹲在墙根底下的乞丐比白天还多。
沈锦鲤走了一条街，碰见七八个伸手要钱的。有个汉子抱着个孩子，孩子面黄肌瘦的，嘴唇都干得起了皮。沈锦鲤从袖子里摸出几个铜板搁在他碗里，那汉子连声道谢，声音哑得几乎听不见。
她继续往前走，拐进一条巷子，巷子口坐着个卖唱的老头，拉着一把破二胡，面前蹲着个七八岁的小丫头，跟着调子哼几句，嗓子细细的，哼得不成调。父女两个瘦得跟两根柴火棍似的，面前碗里空空的，连个铜板影子都没有。
沈锦鲤站了一会儿，摸出几个铜板搁在碗里。老头抬起头来看她，浑浊的眼睛里亮了一下，连声道谢。那小丫头也抬起头来，冲她咧了咧嘴，露出缺了门牙的笑。
沈锦鲤没多留，转身出了巷子，回到大街上。
她站在街口，看着京城灯火通明的街面，看着马车一辆一辆从眼前过去，看着穿金戴银的太太小姐们从轿子里下来走进绸缎庄，看着墙根底下蜷缩的乞丐，看着卖儿卖女的人牙子蹲在巷口，看着一个年轻妇人把怀里吃奶的孩子往路人手里塞。这些画面挤在一起，塞进她眼睛里，堵得她胸口发闷。
她想起青州。青州也有难民，也有乞丐，可没这么多。青州城里有粥棚，萧景行的人在城外安置流民，周武每隔几天就派人去发一回粮。青州城里的孩子还能在街上跑来跑去，不用担心被人牙子拐走。京城呢？天子脚下，可底下的老百姓活成这个样子。
她站了一会儿，转身往客栈走。回到屋里，把门闩上，在床沿坐下来。屋里没点灯，外头的灯火从窗户纸透进来，把屋子照得半明半暗的。她把手伸进袖子里，摸到那块小石头揣了揣，又摸到那把匕首，指头在牛皮鞘上蹭了蹭。
然后她把手腕上那个胎记按住了，闭了闭眼，心念一动，人已经站在了灵泉空间里。
她走到水塘边上蹲下来，把手探进温热的灵泉水里泡着。空间里安安静静的，只有水塘咕嘟咕嘟冒泡的声音。她抬头看着灰蒙蒙的天，心里翻翻滚滚的，比在街上走了一圈还乱。
京城这个样子，比她预想的还糟。天子脚下尚且如此，别的地方更不用说了。齐王要登基了，可这个人连自己的百姓都管不好。他派人来联络萧景行，满嘴的兄弟情分，实际上就是想把人骗回去捏死。这样的人坐了龙椅，天下只会更乱。
她在水塘边上坐了很久，直到手指头泡得发皱，才从空间里出来。外头更鼓敲了两下，二更天了。她脱了鞋，和衣躺在炕上，脑子里还在转。
萧景行需要京城这边的人脉和消息。齐王到底有多少底牌，朝堂上哪些人站在他那边，哪些人心里不服，西北和北边的藩王动向如何，这些事萧景行在青州打听不到，可她在京城，能打听到。
她翻了个身，面朝墙壁，把匕首挪到枕头边上，伸手就能够着的地方。小石头画的那块鹅卵石搁在枕头里侧，硌不着，可她摸着踏实。
京城比青州繁华十倍，也比青州乱十倍。可来都来了，怕也没用。她把被角掖了掖，闭上眼睛。
明天早上起来，先去街上转一圈，找个可靠的牙行，把铺面的事探探。再找个茶馆坐一天，听听风声。齐王的消息、朝堂的消息、各家商铺的消息，能打听多少打听多少。
路是一步一步走出来的。她在心里跟自己说了一句，然后翻了个身，慢慢睡过去了。