沈锦鲤刚站起来要走，萧景琰又开口了，这回语气比刚才随意了些，像是拉家常。
“沈姑娘，听说你很能干，是景行的左膀右臂？”
沈锦鲤停下脚步，转过身来，面上没什么表情，心里头飞快地转了一圈。这话问得轻巧，可底下藏着东西。她要是认了，那就是坐实了萧景行在青州养兵的事跟她有关；她要是不认，可人家连她家底都摸清了，不认反倒显得心虚。
她微微笑了一下，欠了欠身。
“王爷说笑了。我就是个做生意的，在青州开了几间铺子，卖布卖药的，谈不上什么左膀右臂。萧公子是布庄的股东，平日里对账分红，生意上的往来罢了。我一个妇道人家，哪懂得什么大事。”
萧景琰没接话。他端着茶盏，慢条斯理地刮着杯沿上的浮沫，眼皮抬了一下，目光从茶盏上方射过来，在她脸上停了一息。那一息里沈锦鲤觉得自己的脸皮底下像是被人拿针挑了一下，凉飕飕的。
“做生意的。”萧景琰把这三个字嚼了嚼，嘴角那点弧度还在，可眼底那层冰没化，“沈姑娘太谦虚了。”
他把茶盏搁在桌上，往前倾了倾身子，两手交叠搁在膝上。
“一个女人，在乱世里护住全家，从逃荒路上活下来，到了青州白手起家，十年工夫开出两家铺子，还养着弟弟妹妹老娘奶奶一大家子人。这也就罢了，可你还能在青州城里给老七腾出人手来，供粮供药供铁器，一供就是十年。沈姑娘，你说你只是个做生意的，可天底下做生意的多了，有几个能做到你这个份上？”
沈锦鲤听着，心里那根弦绷得紧紧的。萧景琰把话说到这个地步了，明摆着是摸过底的。她知道瞒不住，可也不能认。认了就是把萧景行在青州的底牌全亮出来了。
她笑了一下，那笑浅浅的，挂在脸上，看着温温和和的。
“王爷说的这些，民女听着都脸红。其实都是道听途说的，青州那边传得邪乎，什么供粮供铁，其实都是街面上做生意的人彼此帮衬。萧公子是布庄的股东，平日里给伙计们发月钱、逢年过节添置衣裳被褥，都是从布庄走的账，外面人看着就觉得沈家出了不少东西，其实就是正常的买卖往来。至于养弟弟妹妹，那是本分，谁家不是这么过的？”
萧景琰看着她，没说话。厅里安安静静的，外头廊下有鸟在叫，一声一声的，脆生生的。炭盆里的火苗跳了一下，映在他脸上，那层冰像是动了一下，又像是没动。
“沈姑娘。”他忽然开口，声音比刚才低了些，“你怕我。”
沈锦鲤心里咯噔一下。她面上没露，可手指头在袖子里蜷了蜷。
“王爷是王爷，民女是民女，怕也是应该的。”
“怕就对了。”萧景琰靠回椅背上，端起茶盏又抿了一口，那副慢条斯理的样子，像是一切都在他掌握之中，“你知道老七为什么让你来吗？”
沈锦鲤没接话。
“他不想来，又不敢不来，所以把你塞过来。你在京城待着，他在青州拖着，拖一天是一天。”萧景琰把茶盏搁下，发出轻轻一声响，“我告诉你，拖不了多久。父皇的身体熬不过这个冬天，明年开春之前，新君就得登基。到时候他再拖，就是抗旨。抗旨的罪名落下来，他手里那点人马，挡不住朝廷的兵马。”
他顿了顿，目光定在她脸上。
“你是聪明人，知道该怎么劝他。”
沈锦鲤站在那儿，听他说完，心里头翻翻滚滚的。齐王把话挑明了——他知道萧景行在拖，也知道她在中间起什么作用。可他没翻脸，反而把底牌摊给她看，让她去劝萧景行归顺。这说明什么？说明齐王也不想打。他刚登基，根基不稳，真跟萧景行动起手来，赢了也是元气大伤，输了更麻烦。他想不战而屈人之兵。
“王爷的话，民女记下了。”她微微福了福身，声音稳稳的，“只是民女来京城是做生意的，萧公子的事，民女说不上话。顶多逢年过节见了面，替王爷递句话，旁的，民女管不了那么多。”
萧景琰看了她一会儿，忽然笑了。这回笑出了声，那笑声从胸腔里滚出来，短促而沉，听着像是真觉得有趣。
“行。”他把茶盏搁下，摆了摆手，“你回去吧。铺面的事，我让人给你安排。”
沈锦鲤行了礼，转身往外走。这回萧景琰没再叫住她。陆管事领着她穿过回廊，出了垂花门，走过前院，一直送到大门外。马车还停在门口，车夫见她出来，把帘子掀开了。
沈锦鲤上了车，在车厢里坐定了，才把手从袖子里抽出来。掌心全是汗，潮津津的，指头还有点抖。她把手搁在膝盖上，攥了攥拳头，又松开，深吸了一口气。
马车动了，街面上的人声从帘子缝里灌进来，嗡嗡的。她靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里把刚才的对话从头到尾过了一遍。齐王的话里有几层意思：第一，他确实怕萧景行手里有兵，不愿意硬打。第二，他让沈锦鲤来京城，一是当人质，二是当说客，想让她劝萧景行主动归顺。第三，他给了铺面，等于把她拴在眼皮子底下，往后一举一动都瞒不过他。
他把棋摆得明明白白的，等着她往里跳。
沈锦鲤睁开眼，掀开车帘子看了一眼外头。街面上人来人往，太阳不知什么时候从云层里挣出来了，照在青石板路面上，明晃晃的。她盯着那片亮光看了一会儿，把帘子放下了。
往回走，往稳了走。萧景琰以为她是一枚棋子，可她手里攥着的，他想不到。
马车在客栈门口停下，沈锦鲤下车进了屋，把门闩上，走到桌子边上坐下来。她从袖子里摸出那块鹅卵石，搁在桌面上。石头圆圆扁扁的，小石头拿炭笔画的那张笑脸歪歪扭扭的，眉眼挤在一起，可看着就让人心里踏实。
她伸手摸了摸石头上那道炭笔印子，拿起桌上的茶壶给自己倒了一碗水，仰头灌下去，凉茶从嗓子眼一路凉到胃里。然后她站起来，把匕首从袖子里摸出来搁在枕头底下，把两个竹筒检查了一遍，确认引线干燥，又放回去。
外头街面上有人吆喝着卖烧饼，声音远远的传进来。沈锦鲤在床沿上坐下来，把鞋脱了，盘着腿，开始在心里打算盘。
齐王让她递话，她就递。可递什么话，怎么递，那是她说了算。她可以在萧景行面前说齐王根基不稳，也可以说齐王兵马强盛，全看她想让萧景行听到什么。
她低头看了看手腕上的胎记，心念一动，人已经站在空间里了。水塘里的灵泉水咕嘟咕嘟冒着泡，她蹲下来把手探进去，温热的泉水包裹着手指头，酥酥麻麻的。她闭上眼睛，脑子里把齐王说的每一句话又过了一遍，一个字一个字地嚼，嚼到最后，嘴角慢慢弯了一下。
齐王漏了一条。他说“拖不了多久”，这话不假。可他没说他自己也拖不了多久。他刚登基，藩王们虎视眈眈，他比萧景行更怕打。只要拖到藩王那边先动起来，齐王就腾不出手来管东边。
她把手指头从灵泉水里抽出来，甩了甩，从空间里出来了。
外头太阳升到中天了，窗户纸上亮堂堂的。沈锦鲤穿上鞋，把包袱里的布匹样品翻出来，挑了两块颜色鲜亮的，叠好搁在桌上，准备下午去长乐坊看看铺面。萧景琰给了铺面，她就接着。明面上做着布庄的生意，暗地里把京城的消息一条一条往青州送。
她站起来，对着铜镜拢了拢头发，把外衫抻平了。镜子里那张脸还是跟平时一样，眉眼淡淡的，嘴角挂着一点笑，看着就是个本本分分做生意的。她把那把匕首在腰后别好了，把两个竹筒塞进袖袋里，拎着包袱出了门。
下楼的时候，柜台后的掌柜跟她打了个招呼，她笑着应了一声。外头太阳正好，街面上人声鼎沸的。沈锦鲤迈步走出去，融进人群里，步子稳稳当当的。
京城的路比青州的长，可再长的路，一步一步走，总能走到头。