那天上午沈锦鲤正在布庄后头写那封回信，措辞改了好几遍。既要显得恭顺，又不能太软，得让齐王觉得萧景行是真心归顺，可又不能让他觉得这边好拿捏。
她写废了三张纸，第四张才勉强满意。萧景行看了之后添了两笔，又盖上印鉴，下午让周武找了个可靠的人快马送去京城。
信送出去之后，沈锦鲤心里那块石头没落下去，反倒悬得更高了。她等回信的这些天，做什么事都心不在焉的，对账对错了两回，有一回还把客人要的布颜色拿混了。周老太在门口坐着，看她进进出出好几趟，忍不住问了一句：“你这两天屁股上长刺了？”
沈锦鲤摆了摆手，没接话，又钻进库房里对账去了。
回信来得比预想的快。第五天傍晚，周武亲自来了，从后巷翻墙进来的时候，天已经黑透了。
他脚步急，落地的时候在墙根底下踩碎了一块瓦片，惊得灶房门口的鸡扑棱棱飞起来。孙氏在灶房里探出头来看了一眼，见是周武，没多问，把门带上了。
萧景行在议事屋里等着。沈锦鲤本来在正屋替周老太缠线团，听见后巷有动静，把线团搁下就过来了。她推门进去的时候，萧景行已经把信展开了。
周武站在桌子对面，脸色不太好看。他是个直性子，心里有事藏不住，可萧景行没开口，他也不好说什么，就那么杵着，手在刀柄上攥了又松，松了又攥。
萧景行看完信，脸上没什么表情。他把信纸搁在桌上，按了按，指尖压在纸面上，按得纸角微微翘起来。
“怎么说？”沈锦鲤走过去，站在桌边。
萧景行没看她，把信推过来。
沈锦鲤拿起来看了一遍。信不长，齐王的措辞还是那副客客气气的调子，先是准了萧景行归顺的上表，夸他“忠心可嘉”。三地节制权的事，齐王点了头，但加了个条件——萧景行得送一个人质进京，放在齐王身边，“以示诚意”。
信上说得明白，人质最好是嫡亲的妻子或儿子。萧景行没有妻室，也没有儿女。齐王在信尾轻描淡写地补了一句——“闻弟在民间有红颜知己，姓沈氏，可代为质。”
沈锦鲤看完，把信纸放回桌上，手指头有点凉。
她抬头看萧景行。萧景行坐在那里，没动，可他的指头按在桌面上，骨节泛白，指尖压得发青。他脸上还是没什么表情，可沈锦鲤看得出来，他腮帮子那块绷得紧紧的，牙关咬着，咬得太阳穴上的青筋都浮起来了。
“萧大哥……”周武忍不住开口。
萧景行抬起手，止住了他。
“信使还在外头？”他问，声音很平，平得跟平时没什么两样。
“在城外驿馆等着回话。”周武说，“末将让人盯着呢，跑不了。”
萧景行点了点头。他站起来，把桌上那封信拿起来，两只手捏着信纸两端，慢慢用力。信纸被扯开一道口子，从中间裂成两半，他又对折了一下，继续扯，扯了四道，信纸成了八片，碎碎的落在桌面上。他还没停，又伸手把那些碎片拢到一起，攥在手心里，攥成一个纸团，往墙角一扔。
纸团砸在墙上，弹了一下，滚到柜子底下去了。
屋里安安静静的。周武大气不敢出，站在那连呼吸都放轻了。沈锦鲤看着那个纸团滚进柜子底下，又把目光收回来，看着萧景行。
萧景行站在那里，肩膀微微起伏着，手还攥着拳头，垂在身侧。他偏过头来看了沈锦鲤一眼，那一眼里的东西太满了，沈锦鲤一时看不清，只觉得心口被人攥了一把，闷闷的，喘不上气。
“你先回去。”萧景行跟周武说，“信使那边，让他们等着。明天再说。”
周武看了看他，又看了看沈锦鲤，抱了个拳，转身从后巷翻墙走了。
屋里就剩下两个人。
萧景行在桌边坐下来，手肘支在桌面上，拿手撑着额头，手指插进头发里，抓了一把。沈锦鲤站在旁边看了一会儿，走过去，在桌子对面坐下来。
“你别这样。”她说，声音低低的。
萧景行没抬头，声音从指缝里透出来，闷闷的：“他拿你当人质。”
“我看见了。”
“他敢。”萧景行的声音忽然重了一下，手从额头上放下来，在桌面上按住了。他抬起头看着她，眼睛里的东西终于压不住了，翻翻滚滚的，全是火。“我萧景行再怎么窝囊，也不会拿你去换什么节制权。他想得美。”
沈锦鲤看着他。灯火照在他脸上，把他的眉眼映得清清楚楚的。她跟了他十年，见过他受伤，见过他发怒，见过他沉着脸不说话的样，可像今天这样把火气明明白白摆在脸上的，还是头一回。
她心里那点凉慢慢化了，化成一股说不清的暖流，从心口漫上来。可她嘴上没顺着他说，反倒泼了一瓢冷水。
“你先别急。”她把凳子往前拉了拉，“他提这个条件，说明他怕。”
萧景行愣了一下。
“他要是真觉得你翻不起浪，犯得着要人质吗？直接下一道旨让你进京就是了。他要人质，说明他心里没底。三地节制权他不想给，可又不敢不给，所以拿人质来卡你。”沈锦鲤把两条胳膊搁在桌面上，身子往前倾，“你想想，是不是这个理？”
萧景行看着她，火气慢慢压下去了一些。他靠在椅背上，想了片刻，点了点头。
“是这个理。”
“那就不急着回绝。”沈锦鲤把声音放得更低了，“信使那边先拖着，就说你要考虑几天。这几天里，让周武把兖州徐州那边的人动一动，做出个接防的架势。你二哥在京城坐着，消息没那么快，等他反应过来，这边已经部署好了。到时候你再回信，说人质的事可以商量，但不能是我。你随便找个由头，说沈氏身体不好，经不得长途跋涉，换个人送过去。”
“换谁？”萧景行问。
沈锦鲤想了想：“找个可靠的、齐王查不出底细的人。周武那边有没有这样的？”
萧景行沉默了一会儿，点了点头。
“我再想想。”
沈锦鲤站起来，把灯盏往他那边推了推，灯火离他近了些，照得他脸上亮堂了。她转身往外走，走到门口停了一下，没回头。
“萧景行，我不怕当人质。可你要是真把我送过去，我这辈子都不原谅你。”
萧景行在她身后站起来，凳子腿蹭着地面发出刺耳的一声。他走到她身后，伸手把她垂在身侧的手攥住了。攥得紧紧的，攥得她手指头都并拢了。
“不会。”他说，声音从她头顶落下来，沉沉的，“我死都不会。”
沈锦鲤没抽手，在门口站了一会儿。外头院子里，铁柱的刀声呼呼的，小石头蹲在墙根底下拍手叫好。青苗从药铺回来，正跟孙氏在灶房门口说话。周老太在屋里咳了两声，沈德善给她端水去了。
这些声音一个一个落进来。沈锦鲤把手从他掌心里抽出来，在门上撑了一下，推开门出去了。
她站在院子里，深吸了一口夜风，凉飕飕的，可胸口那点堵散开了。月亮挂在天上，比前几天又圆了些，亮堂堂地照着这一院子的人。她站了一会儿，往灶房走去。
灶房门口，孙氏正端着一碗热汤出来。看见女儿，把碗递过来。
“喝了。”
沈锦鲤接过来，低头喝了一口。汤是热的，从嗓子眼一路暖到胃里。她端着碗，靠着灶房的门框，看铁柱在院子里练刀，看小石头蹲在墙根底下拿树枝画小人，看青苗在灯下整理药包。
日子照旧过着。京城那边的事，等明天再说。