围城第三个月，东都的消息传到青州，沈锦鲤看完半天没说出话来。
信是周武转过来的，前线斥候递回来的消息，写得潦草，可内容清清楚楚。
东都城里头粮尽了。月初就见了底，守将何进忠先杀战马充军粮，八百多匹战马杀了大半，吃了不到十天。
马吃完了，吃城中百姓的存粮，挨家挨户搜，搜出来一颗粒不剩。再往后，开始饿死人了。先死的是老头老太太，然后是孩子，再然后是女人。
城里头起了人市，拿银子换孩子，换妇人，换……信上写到这里，笔迹歪歪扭扭的，像是写的人自己都觉得不像话。
沈锦鲤把信搁在桌上，手指头在纸边上按了按。
小卫站在旁边，见她脸色不对，问了一句。“姑娘，东都那边怎么了？”
“城里吃人了。”沈锦鲤把信折好揣起来，站起来往外走。
她去找周武。周武正在营务处看地图，见她进来，把地图搁下了。
“沈姑娘，东都的消息看到了？”
“看到了。”沈锦鲤在桌子对面坐下来，“信上说到什么份上了？”
周武的脸色也不好看。“斥候报的，城里开始吃人了。先吃饿死的，后来吃活人。何进忠管不住了，底下兵丁自己抢人吃。城中百姓想往外跑，城门关着出不来，吊桥拉着的。有百姓夜里拿绳子往下吊，吊到一半被守军发现了，连绳子带人一块儿射下去了。”
沈锦鲤攥了攥拳头。
“何进忠想投降。”周武把桌上另一张纸条推过来，“这是他前天派出来的人递的信。说城里撑不下去了，愿意开城投降，只求殿下饶他不死。可他的兵不干。”
“兵不干？”
“底下兵丁杀了不少百姓，怕开城之后被清算。有几个千户把何进忠围在府里，不让他出城投降。城里头现在两拨人僵着，何进忠想降，底下人不让降。”
沈锦鲤把纸条看了一遍，搁在桌上。“僵着？僵了几天了？”
“四五天了。何进忠被围在府里出不来，底下几个千户各管各的，谁也不听谁的。斥候说城里头乱得很，几拨兵互相打，抢粮抢人抢地盘。”
沈锦鲤靠在椅背上，把这事前前后后捋了一遍。东都城里七万人马，围了三个月，粮尽了，开始吃人。何进忠想降，底下兵不让，两边僵着。萧景行在外头围城，进不去；城里头何进忠出不来。这么僵下去，用不了几天城里头就得乱成一锅粥。
“殿下那边什么意思？”她问。
“殿下说再等等。”周武把声音压低了些，“城里头僵着，谁先撑不住谁先垮。何进忠撑不住底下兵，底下兵也撑不住饿。再饿几天，底下兵自己就散了。殿下说别急着攻城，攻城死的是咱们的人，等城里头自己垮了，进去收拾局面就行。”
沈锦鲤没接话。等城里自己垮，那得死多少人？何进忠手下那些兵吃了人，饿疯了，垮之前不定干出什么事来。城中百姓夹在中间，死得更多。
“周将军。”她把胳膊搁在桌面上，“殿下那边围城的兵，能抽出来多少？”
周武看了她一眼。“沈姑娘想干什么？”
“我想去东都。”
周武愣了一下。“去东都？姑娘，东都还没破呢。”
“没破可城里头乱了。何进忠被围在府里出不来，底下兵各管各的。这个时候要是有个人进去，跟何进忠接上头，把投降的事谈妥了，让他开城门，殿下的人就能进去收拾局面。不用攻城，少死不少人。”
周武皱着眉想了一会儿。“可城里头乱成那样，姑娘进去不是送死？”
“不进去。”沈锦鲤把地图拿过来，摊在桌上，“我不用进城。何进忠派出来递信的人不是被殿下的人逮着了吗？把人放回去，让他给何进忠带个话，说殿下准他投降，条件好谈。何进忠听了这话，心里有底了，就能跟他底下那几个千户谈。他谈不拢再打，咱们等。”
周武想了一下，觉得这法子可行。他点了点头。“末将这就给殿下写信，把姑娘的意思报上去。”
沈锦鲤回了布庄，把东都的事跟家里说了。沈德善听完，半天没吭声。孙氏把碗搁下来，看了女儿一眼。
“你要去东都？”
“去。殿下那边围城围了三个月，城里头乱成这个样子，总得有人去收拾。周将军管兵，我管粮草和降兵安置的事。城里头百姓放出来得吃饭，得吃药，这些事得提前备好。”
孙氏没再说什么，低头把饭扒完了，收拾碗筷进了灶房。沈德善把茶碗端起来喝了一口，搁下来。
“什么时候走？”
“后天一早。先等殿下那边回话，准了我再去。”
第三天，东都的回信到了。萧景行在信上就写了几个字——“让她来。路上小心。”
沈锦鲤把信收好了，开始收拾东西。空间里的粮草盘了一遍，备了够两万人吃一个月的量。药材从青苗那边要了一批，棉衣从孙氏那边搬了几十捆。小卫把骡车套好了，这回多带了几个人，铁柱也要跟着去。
“你去干什么？”沈锦鲤看着铁柱。
“城里头乱成那样，你一个人进去我不放心。我带一队人跟着，到了东都听萧大哥调遣。”
沈锦鲤没拦他。铁柱如今办事稳当，跟着去也好。
临出门那天早上，沈德善站在院子门口，递过来一个包袱。“你娘烙的饼，路上吃。”沈锦鲤接过来挎在肩上。沈德善把她肩膀上歪了的包袱带子正了正，没再说什么，摆了摆手让她走。
沈锦鲤上了骡车，掀开帘子看了一眼院子。孙氏站在灶房门口，围裙还没解，手在围裙上蹭了两下。周老太拄着拐棍站在屋门口，冲她摆了摆手。小石头从厢房里跑出来，追着骡车跑了几步，被沈德善拽住了。
她把帘子放下来。“走了。”
骡车出了巷子，往西边官道上走。四天之后到东都，城里头那摊子烂事等着她收拾。