消息传到青州那个傍晚，沈锦鲤正在布庄里收账，小赵从外头跑进来，马都没拴稳，三步并两步蹿到柜台前头，把一张纸条往桌上一拍。
“姑娘，京城来的急信。”
沈锦鲤把纸条拿起来展开，上头就一行字，是吴掌柜的笔迹，写得潦草——“大行皇帝驾崩，齐王已登基。”
她盯着那行字看了两遍，把纸条搁在柜台上，站起来就往家里走。小赵在后头喊了一声“姑娘”，她摆了摆手，没回头。
回到家，沈德善正在堂屋里看账本，孙氏在灶房里忙活。沈锦鲤进了堂屋，把门关上，把纸条搁在沈德善面前。沈德善拿起来看了一眼，手顿住了。
“皇帝没了？”
“没了。齐王登基了。”
沈德善把纸条搁下来，半天没说话。父女俩在堂屋里坐了一会儿，外头灶房里传来孙氏炒菜的动静，油锅刺啦响着，香味从门缝里飘进来。小石头在院子里追鸡跑，咯咯咯的笑声一阵一阵的。
沈锦鲤站起来走到窗户边上，把窗板子推开一条缝往外看了一眼。街面上人来人往的，卖菜的挑着担子吆喝，王婶的包子铺门口排着队，没人知道京城那头已经换了天。
“爹，这消息压不住。过不了几天，满青州城都得知道。”沈锦鲤把窗板子合上，转过身来，“齐王登基了，可藩王那边不会认。北边那几个，还有西边南边的，哪个手里没几万人？他们要是联合起来反齐王，天下就得乱。”
沈德善点了点头。“景行那边呢？”
“消息我已经让人递过去了。他那边比咱们先知道也说不定。”沈锦鲤在桌边坐下来，“爹，咱们得准备准备了。齐王登基之后头一件事就是收拾景行，藩王那边要是闹起来，青州夹在中间，两边都盯着。”
沈德善想了一下。“粮食够。你娘那边布够。青苗的药也够。铁柱那边营里的事他管着，周武在兖州徐州那边守着，暂时出不了事。”
“不够。”沈锦鲤把胳膊搁在桌面上，身子往前倾了倾，“齐王要是打过来，青州就是前线。光有粮有布有药不够，得有路。咱们得把退路想好了。万一打不过，往哪撤，撤到哪去，路上怎么走，得提前琢磨。”
沈德善看了女儿一眼。他这辈子种过地，逃过荒，开过铺子，可没打过仗。女儿说的这些，他听着心里发沉，可也知道她说得对。
“你拿主意。”他说。
沈锦鲤点了点头，站起来往外走。走到门口停下来，回头看了她爹一眼。
“爹，这事先别跟奶奶说。老太太这些天精神头刚好些，别让她操心。”
“知道。”
沈锦鲤出了堂屋，往院子里走。铁柱正好从营里回来，进了院子看见她，喊了一声姐。沈锦鲤冲他招了招手，把他叫到厢房里，把消息说了。铁柱听完，在凳子上坐了一会儿，拳头攥得紧紧的。
“萧大哥那边动没动？”
“消息刚递过去，还没回话。”沈锦鲤在对面坐下来，“你那边营里准备着，该点的人点齐了，该备的粮备足了。别等萧大哥那边令下来再动，先把底子打好。”
铁柱站起来，把刀别在腰上。“我这就回营里。”
“吃了饭再走。”
“不吃了。”铁柱掀帘子出去了，院子里传来他牵马的声音，马蹄声在巷子里响了一阵就远了。
沈锦鲤站在厢房门口，看着铁柱骑马跑远。天已经黑下来了，街面上的灯笼一盏一盏亮起来。她站了一会儿，转身回了堂屋。
三天后，西边营里。
萧景行收到消息的时候，正在帐里跟周武看地图。小赵把纸条递进来，他看了一眼，搁在桌上，又看了一遍。然后他把纸条折好揣进怀里，站起来走到帐门口，掀帘子看了一眼外头。校场上兵丁们正在操练，喊杀声一阵一阵的。
他转回身来看着周武。
“传令下去，全军集合。”
周武愣了一下。“殿下，现在？”
“现在。”
号角声在营盘里响起来的时候，兵丁们从营帐里跑出来，在校场上列队。七万多人，密密匝匝地站了一片，刀枪在日头底下泛着光。萧景行站在点将台上，风把他的衣角吹得翻起来。他往下头看了一圈，目光从一张一张脸上扫过去。
“京城来的消息，你们都听说了。大行皇帝驾崩了，齐王登基了。”他的声音不高，可校场上安安静静的，每个人都听得清清楚楚，“齐王登基，头一件事就是收拾我们。不打，就是死。打了，还有一条活路。”
他把腰里的刀抽出来，举起来。
“该我们上场了。”
底下七万多人齐声喊了一声，声音大得震天响。萧景行把刀收回去，转身下了点将台，往营帐里走。周武跟在后头，快走两步追上他。
“殿下，怎么打？”
“先动北边。铁柱带一万五往北插，把齐王北边那几个营扫了。我带着剩下的人从东边压上去，两头一夹，把他在东边的兵吃掉。”萧景行进了营帐，把地图摊开，手指头在上头划了一道，“等把东边扫干净了，南边和西边的人马合围京城。”
周武看着地图，点了点头。“什么时候动？”
“铁柱那边明天就动。我这边三天后开拔。”
周武抱拳应了一声，转身出去传令了。萧景行坐在营帐里，把怀里那张纸条摸出来又看了一眼，然后从另一头摸出沈锦鲤那封信，三个字，跟纸条并排搁在桌面上。
他看了一会儿，把两张纸都折好，揣回怀里。然后提笔写了一张纸条，交给小赵。
“送去青州。让她准备着，青州那边的人马听周武调遣。”
小赵接过纸条揣好了，翻身上马走了。萧景行站在营帐门口，看着小赵的马消失在营盘外头的官道上。风从西边刮过来，带着一股子土腥气。他站了一会儿，转身回了营帐，把刀搁在桌上，坐下来继续看地图。
该上场了。