孙掌柜派人来对账的消息，还没等严百户说完，门外就传来了另一个声音。
那声音很急，踏门而入的是顾惜朝。
她的衣角沾着夜露，脸色苍白得吓人，手里攥着一个油纸包。包裹被她握出了褶皱，像是一路跑来都没敢松手。
沈叔文的炭笔啪地掉在地上。
他站起身，眼神扫过顾惜朝湿漉漉的衣摆。
“京城的信到了？”
顾惜朝没有回答，只是把油纸包放在桌上，整个身体都在发抖。
她的嗓音很低，低到几乎听不清。
“有人在追我。”
沈棠的杏眼瞬间眯起来。
她转身往外走，却被裴行舟用肩膀拦住了。裴行舟没有说话，只是转身往门外走，动作无声得像一条猎豹。
沈伯渊快步走到顾惜朝面前。
“从哪儿追的？”
“镇东小路。”顾惜朝往椅子上一坐，整个人像散了架，“我从驿站出来，本来想直接进镇，可发现后面有人跟。我绕了两条街，他们还在跟。”
沈季行的脸色变了。
“那你怎么甩开的？”
“没甩开。”顾惋朝的嗓音更低了，“是周茂叔在镇北拦住了他们。我趁机冲进来的。”
沈棠转身面向顾惋朝，杏眼扫过她怀里的油纸包。
“里面是什么？”
“十三份卷宗的其中八份。”顾惋朝的手指颤抖地指向油纸包，“剩下的五份还在驿路上。每个驿站都有人接应，但速度比预计慢了。”
她停顿了一下，嗓音压得更低。
“京城那边已经有人动手了。”
灶房里的空气顿时冻住了。
沈伯渊走到桌边，缓缓打开油纸包。
纸张的气味扑鼻而来，那是陈年档案特有的味道——纸张老化的苦涩，混合着朱砂印记的铁锈味。
第一份卷宗的标题写得很清晰：《北境粮案调查笔记·户部副尚书刘御史记录》。
标题下方，用不同颜色的笔记满了批注。有的地方画了重圈，有的地方写满了疑问。
沈叔文走过来，目光从头扫到尾。
他的手指停在某一条记录上，那条记录用红笔标注过，边缘还有明显的撕裂痕迹，像是有人想毁掉它，却只是破坏了一部分。
“这条记录说的是什么？”
沈棠蹲下来，凑近卷宗。
记录的内容很简短，只有两行字：《七月份粮草改拨，兵部尚书崔瑞同意，由时任兵部侍郎崔明启负责执行。改拨理由：北境疫情严峻。实际流向：未查明。》
沈棠的瞳孔忽然放大了。
她的杏眼在这两行字上停留了很久，然后缓缓抬起头。
“崔瑞？”
“崔远道的哥哥。”沈叔文的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的小事，“当时的兵部尚书。现在已经退休了，隐居在江南。”
沈伯渊的手指在那两行字上停了下来。
“所以粮案不只是崔明启一个人的事。”
“不只是一个人。”顾惋朝的声音从身后传来，她走到卷宗面前，指尖点向另外三份文件，“看这些。”
三份卷宗摆在一起，标题各不相同。一份是《兵部调令记录·许栋笔记》，一份是《北宁府知府赵彦博往来公文副本》，还有一份没有标题，只用铅笔写了一个日期。
沈棠打开没有标题的那份。
里面是一封信，字迹潦草，像是匆匆赶写的。信的末尾签名是：“梁全”。
梁全就是北宁府的主簿。
沈季行的喉结滚了一下。
“他怎么还敢留信？”
“因为他知道自己活不了多久。”顾惋朝的嗓音冷到了骨头里，“这封信是三个月前写的。一个月后，梁全在府城被‘意外’摔死了。”
沈棠继续读信。
信的内容很长，记录了梁全这五年来所有经手的“特殊调令”。每一笔都写得很清楚：谁下的令，怎么执行的，最后流向了哪儿。
其中一条记录让沈棠的指尖停住了。
那条记录写的是：《今年二月，崔明启чере3赵彦博转达密令，令漠河沈氏制造“通敌”案件。物资准备完毕。案件执行时间待定。》
“通过。”沈棠的嗓音只有一个字，却沉得能砸死人。
她抬起头，杏眼扫过在场的人。
“爹的冤案不是被动的。”
沈伯渊的身体顿了一下。
“是主动制造的？”
“对。”沈棠站起来，在房间里走了一圈，“崔党先改拨了粮草，造成北境缺粮。然后再嫁祸给爹，说爹克扣了军粮通敌。粮案和冤案，根本就是一条线上的东西。”
沈季行的拳头攥得咯吱响。
“那孙掌柜派人来对账，是在试什么？”
“试咱们有没有发现他。”沈叔文把卷宗一份份收起来，动作很轻，很慎重，“如果咱们没有发现，他就继续压价。如果咱们已经发现，他可能会改变策略。”
顾惋朝走到窗边，目光落在镇外的方向。
“周茂他们还在拦那队人吗？”
“应该还在。”沈伯渊的嗓音很稳，“可坚持不了多久。一旦被人逼回来，镇口就会暴露咱们收到了京城的信。”
沈棠转身，她的杏眼在火光下闪烁。
“让孙掌柜派来的人进来。”
所有人的目光都落在了她身上。
沈伯渊走了一步。
“棠棠，你要见他？”
“见。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，“正好咱们有新的账要算。”
孙掌柜派来的是个五十多岁的老掌柜，脸上带着职业性的笑容，手里攥着一本厚重的账册。
他被带进灶房时，目光在房间里扫了一圈。
最后视线停在了沈棠脸上，又停在了那几份打开的卷宗上。
他的笑容没有变，可手指在账册上紧了一下。
“沈姑娘，孙掌柜让我来和你们对账。”他的嗓音很圆滑，“近期商道上的压价情况，咱们得好好算一下。”
沈棠没有看账册，只是看着那个老掌柜。
“对账可以。”她的杏眼眯了一下，“不过在对账之前，我想问你一个问题。”
“姑娘请问。”
“许栋怎么死的？”
老掌柜的身体僵住了。
他的手在账册上停留了好久，然后缓缓抬起头。
“沈姑娘，我不知道这是什么意思。”
沈叔文从暗处走出来，他的手里攥着那份没有标题的信。
他把信放在桌上，指尖点向梁全的签名。
“许栋、梁全、孙六。”沈叔文的嗓音每个字都像冰碴，“三个兵部旧吏，全部因为经手过北境粮案而被处理干净。你要不要继续装不知道？”
老掌柜的脸色变了。
他的目光在几份卷宗上扫过，最后落在沈棠脸上。
“这些东西，你们哪儿来的？”
“来源不重要。”沈棠走到他面前，“重要的是，咱们现在要决定一个问题。”
她停顿了一下。
“孙掌柜是真的想对账，还是想来打探咱们知道了多少？”
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