严百户的话音刚落，灶房里的空气像凝固了一样。
沈棠没有立刻回应，只是转身走到窗边，目光落在镇北的方向。
她的杏眼在火光下闪烁了一下。
“赵彦博要亲自来？”
“对。”严百户的嗓音很沉，“北宁府的公文已经送到北门了，说是三天后到。”
沈伯渊走到沈棠身边，嗓音压得很低。
“棠棠，赵彦博这次来，不只是试探了。”
“我知道。”沈棠转身面向所有人，“他要来看看漠河到底成了什么样子。”
她停顿了一下，杏眼扫过在场的人。
“所以在他来之前，咱们得把规矩立起来。”
沈叔文放下炭笔，目光落在沈棠脸上。
“你要公开立约？”
“对。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，可每个字都像钉子，“把粮仓、水渠、护院、医棚的负责人名单全部公示出来，让所有人都知道，漠河现在是按规矩办事的。”
裴行舟从后院走进来，嗓音很哑。
“这等于告诉赵彦博，沈家已经在接管地方了。”
“对。”沈棠没有回避，“可也是在告诉他，沈家接管的不是反叛，是秩序。”
天刚亮的时候，废学堂的门口已经围了一大圈人。
这些人都是漠河各村的头人、商户掌柜、还有几个地方上有声望的老者。他们站在门口，彼此对望，都不知道沈家今天要做什么。
沈伯渊站在学堂门口，手里攥着一叠名册。
“诸位，进来吧。”
他的嗓音不高，可所有人都听见了。
人群慢慢往里走。学堂里已经摆好了二十几张长条凳，正中间放着一张大桌子。桌上铺着一张巨大的白纸，纸上用墨笔画着漠河的地图。
地图很详细。每一条街道、每一处粮仓、每一口水井都标注得清清楚楚。
沈棠坐在大桌子后面，她穿着一身青布裙，头发简单地挽在脑后，看起来就像一个普通的小姑娘。
可她开口的时候，所有人都安静了下来。
“诸位，今天叫大家来，是要把漠河的事理清楚。”
她的嗓音软糯，可每个字都落在所有人心里。
“北宁府封了官道，赵彦博三天后要来。咱们现在要做的，不是藏着掖着，而是把所有事情摆到明面上来。”
张家骥坐在最前面，他的眉头拧得很紧。
“沈姑娘，你这是要公开对抗赵大人？”
“不是对抗。”沈棠的杏眼落在他脸上，“是自保。”
她停顿了一下。
“赵大人要来查咱们，查什么？查咱们有没有造反的心。可要是咱们把所有事情都明明白白地摆出来，他还能查出什么？”
何老账房的手指在膝盖上敲了敲。
“可要是他硬说咱们有问题呢？”
“那就让他说。”沈棠站起来，走到地图前，“可他说之前，得先看看这张图。”
她的手指在地图上点了点。
“粮仓，三处。每处的负责人是谁，存了多少粮，都写清楚了。”
她的手指往右移。
“水渠，五条。每条渠的疏通人是谁，什么时候清理的，也写清楚了。”
她的手指继续往下。
“护院，八十人。每个人的名字、来历、训练记录，全部登记在册。”
她转身面向所有人。
“赵大人要查，咱们就让他查。可他查的时候会发现，漠河现在做的每一件事，都是在救百姓的命，不是在造反。”
唐镇长坐在后排，他沉默了很久才开口。
“沈姑娘，你这是在赌。”
“是在赌。”沈棠没有否认，“可不赌的话，咱们就只能等着被赵大人一个个收拾。”
赵管事站了起来。
“那咱们具体要怎么做？”
沈伯渊从桌边拿起那叠名册，走到人群中间。
“每位手上会拿到一份名册。名册上列着漠河所有重要事务的负责人名单。”
他把第一份名册递给张家骥。
“张老，你负责东仓。粮食进出、存量统计、防潮防鼠，都归你管。”
张家骥接过名册，目光在上面扫过。名册很详细，连每天的巡查时间都写得清清楚楚。
沈伯渊继续往下发。
“何老账房，你负责水渠疏通和农田灌溉。”
“武举人，你负责护院训练和巡逻排班。”
“赵管事，你负责医棚物资调配。”
“唐镇长，你负责地方治安和民事调解。”
每发出一份名册，沈伯渊就会停下来，等对方看完再继续。
当最后一份名册发出去的时候，学堂里陷入了沉默。
所有人都在看手里的名册，脸上的表情各不相同。
有人眉头紧锁，有人若有所思，还有人眼神闪烁。
梁老放下名册，嗓音很沙哑。
“沈家主，这等于是把漠河的所有命脉都摆出来了。”
“对。”沈伯渊的嗓音很稳，“可也是在告诉所有人，漠河现在不是一家独大，是大家一起管。”
秦老推了推鼻梁上的眼镜。
“可这样的话，万一有人出了问题，责任怎么算？”
沈棠走到他面前，杏眼落在他脸上。
“名册上写得清楚。谁负责什么，出了问题就找谁。不株连，也不甩锅。”
她停顿了一下。
“但同时，谁做得好，功劳也是谁的。沈家不会抢功，也不会把责任推给别人。”
张家骥慢慢站起来。
“沈姑娘，我有个问题。”
“张老请说。”
“这份名册，赵大人会看到吗？”
“会。”沈棠的嗓音很平静，“而且咱们会主动给他看。”
学堂里的空气又凝固了。
武举人的手指在名册上停住了。
“主动给他看？这不是自投罗网？”
“不是自投罗网，是摆明车马。”沈棠走回大桌子前，“赵大人要来查咱们，咱们就让他查个明白。他要是能从这些名册里查出造反的证据，那算我沈家输。”
何老账房的眼神落在名册上，停留了很久。
“可要是赵大人硬说咱们有问题呢？”
“那就让他硬说。”沈棠的嗓音一字比一字沉，“可他说的时候，全漠河的百姓都知道，沈家做的是什么。”
唐镇长缓缓站起来，他走到大桌子前，目光在地图上扫过。
“沈姑娘，我明白你的意思了。”他的嗓音很低，“你是要用民心对抗官威。”
“对。”沈棠没有回避，“赵大人手里有兵有权，可咱们手里有百姓。只要百姓站在咱们这边，赵大人就不敢轻易动手。”
赵管事走到唐镇长身边，嗓音有些颤抖。
“可这等于造反了。”
“不是造反。”沈棠的杏眼扫过所有人，“是自救。官府不管百姓死活，咱们就自己管。这不是反朝廷，是反贪官。”
学堂里又陷入了沉默。
这次的沉默持续了很久，久到外面的天色都开始变暗了。
最后，还是张家骥打破了沉默。
“沈姑娘，我签。”
他走到大桌子前，拿起笔，在名册上签下了自己的名字。
“我这条老命本来就是沈家救的。要是赵大人真要清算，我陪着就是了。”
何老账房看到张家骥签了，也站了起来。
“我也签。”
武举人、赵管事、唐镇长、梁老、秦老，一个接一个地走到桌前。
每个人都在自己负责的那一栏后面，郑重地签下了名字。
当最后一个名字签完的时候，沈伯渊把所有名册收起来，放进一个木匣子里。
“诸位，这些名册会存在沈家。不是要挟，是保证。”他的嗓音很稳，“将来不管发生什么，这些名册都会证明，诸位是被沈家拖累的，不是主动造反的。”
唐镇长转身往外走，走到门口时回过头。
“沈家主，赵大人什么时候到？”
“三天后。”沈伯渊的嗓音没有起伏。
“那咱们还有三天时间。”唐镇长的眼神落在地图上，“够了。”
人群慢慢散去。
学堂里只剩下沈家人和裴行舟。
沈棠坐在大桌子前，目光落在那张地图上。
沈伯渊走到她身边。
“棠棠，名册都签好了。接下来呢？”
沈棠的手指在地图上敲了两下。
“接下来，就等赵彦博来了。”
她停顿了一下，杏眼里翻过一层极淡的寒光。
“他要查，咱们就让他查个够。”
门外忽然传来急促的马蹄声。
沈幼安从外面冲进来，脸色煞白。
“姐，镇外有急报！”他的嗓音急得变了调，“北宁府的兵曹校尉已经带军入境了，先头营离漠河只剩一日路程——”
