沈棠盯着那张皱巴巴的纸看了很久，三亩洼地，全在最低处。
孟庆福这是明摆着把沈家往死路上逼。
沈叔文从沈伯渊手里接过纸，翻到背面扫了一眼，冷笑了一声。
“大哥，这纸上连县衙的正式印都没盖，就一个主簿的私章。”
“意思是，随时能改？”沈季行凑过来。
“随时能赖。”沈叔文把纸叠好揣进怀里，“给了地又不盖印，等咱们开了荒、翻了地，他一句话就能收回去。”
沈仲昂劈柴的手一顿，斧头嵌进木桩里没拔出来。
“那咱们还种个屁！”
“种。”沈棠蹲在灶台边，往火里添了根枯枝，“地再烂也是地，先占着，印的事后面再说。”
沈伯渊看了她一眼，没反驳，转身进了屋。
天色擦黑，苏婉凝在右屋里收拾包袱。
从京城带出来的东西不多，几件换洗衣裳、半卷粗布、两把木梳、一块碎银子，零零碎碎铺了一地。
沈棠趴在门槛上，下巴搁在胳膊上，看着母亲把东西一样样叠好。
苏婉凝的手很稳，折衣裳的动作跟以前在京城时一模一样，边角齐整，针脚朝里。
直到她翻到最底下那层夹布。
手停了。
沈棠的眼皮跳了一下。
苏婉凝的指尖捏着夹层的边缘，像是不小心碰到了什么烫手的东西。她没有翻开，而是整个人僵了一息，目光落在那层布上，眉心微微拧起。
然后她飞快地把布角折回去，压在最底下，拿衣裳盖住了。
动作太快了，快到像在掩饰什么。
“娘，底下还有东西没收？”沈棠的声音软软的，像随口一问。
苏婉凝回过头，笑了笑，神色已经恢复如常。
“没什么，几封旧信，以前京城故友寄的，留个念想罢了。”
“能给我看看吗？我想看京城的字。”
“有什么好看的。”苏婉凝伸手摸了摸她的头，语气轻柔得不像拒绝，“都是些家长里短的闲话，你看了也没意思。”
沈棠嘿嘿笑了一声，没再追问，翻了个身趴着晃脚，像个普通的无聊小孩。
但她的眼角余光一直钉在那只包袱上。
刚才那一瞬间，她看清了。
苏婉凝翻开夹层的那一刻，露出了半截信封的边角。信封是淡黄色的，纹样不是寻常的素笺，边缘压着一道暗纹，像是某种专用的官笺格式。
落款的位置被折了进去，只露出最末一个字的一撇。
沈棠把这些细节一笔一画地刻进脑子里。
苏婉凝收拾完包袱，拎着陶盆出去洗手。沈棠趴在原地没动，等脚步声远了，才翻了个身坐起来，目光落在那只压得严严实实的包袱上。
她没有动。
不是不想看，是不能现在看。
娘的反应太不对劲了。一个“旧友来往”的信，不会让苏婉凝那样的人失态。
哪怕只有一息。
沈棠揉了揉眼睛，站起来往院子走。沈怀瑜正蹲在灶台边整理白天找回来的药草，借着火光一根根辨认。
她在他旁边蹲下来，声音压得很低。
“五哥，爹的伤你看了这么多天，跟我说句实话。”
沈怀瑜手上的动作顿了一下，抬眼看她。
“什么实话？”
“爹的伤，是不是不只是战场上受的？”
火光跳了跳，沈怀瑜的脸色变了。
他张了张嘴，又合上，低头把药草一根根码好，好一会儿才开口，嗓音涩得厉害。
“棠棠，你怎么看出来的？”
“爹的左臂伤口我帮娘换过布条，边缘发黑，不是正常愈合的颜色。”
沈怀瑜深吸了一口气，声音压到只有两个人能听见。
“我也是这两天才确认的。爹的伤口周围有一圈暗青，像是中过某种慢性的毒。不是一次性下的，是长期渗的，混在药里或者饭食里，一点点侵。”
沈棠的手指在膝盖上攥紧了。
“你跟爹说了吗？”
“没有。我怕他知道了反而压着不让我查。”沈怀瑜咬了咬嘴唇，“棠棠，我手上的药材太少了，只能暂时压住，没法根治。要是能找到几味专门解这类慢毒的药……”
沈棠沉默了两息，站起来。
“五哥，你等我一下。”
她绕到院墙拐角处，确认四下无人，右手探入袖中，指尖贴上玉镯。
空间里那片田地边缘，她上次进来时注意到有几株矮小的植物，叶片窄长，根部泛黄。当时没在意，现在仔细辨认，有一株像是白芷，另一株根茎粗壮的，形似土茯苓。
她小心翼翼地拔了两根，连根带土裹在袖布里，又从泉边掬了一捧水洗干净手。
回到灶台边时，沈怀瑜还在原地等着。
沈棠把两根药草从袖子里摸出来，往他手里一塞。
“五哥，今天我在院外那片矮坡转的时候，坡根底下翻到的，忘了给你。”
沈怀瑜接过来，凑到火光前一看，眼睛猛地亮了。
“白芷？还有……这是土茯苓！棠棠，你在哪儿找的？”
“坡根背阴面，被枯草盖着，差点没看见。”
沈怀瑜翻来覆去地看了好几遍，声音都在抖。
“有这两味，再配上白天采的黄芩和防风，我能给爹配一副解毒的基础方。不敢说拔根，但至少能把毒性往外逼一逼。”
“那就先配。”沈棠蹲下来，目光落在火里，嗓音轻得像自言自语，“五哥，爹的伤，爹的毒，还有娘今天的那封信，你觉得这些事，是不是都连在一根线上？”
沈怀瑜手上的动作慢了。
“你是说……沈家的案子？”
“我什么都没说。”沈棠站起来，拍了拍膝盖上的灰，“我就是觉得，查伤得查到根上去，查毒也是。”
她回到右屋门口，苏婉凝已经铺好了地铺，靠墙坐着发呆。
沈棠钻进她怀里，小手搂住母亲的腰。
“娘，今天累不累？”
苏婉凝低头看她，伸手捋了捋她额前的碎发。
“不累。倒是你，一天到晚跑来跑去，脚都没歇过。”
“我不累，我腿短走得慢，费不了多少劲。”
苏婉凝被她逗笑了，搂紧她，下巴抵在她头顶。
沈棠闭着眼，呼吸平缓，像是快睡着了。但她的意识清醒得很。
三条线。
爹的伤，慢毒渗入，是有人蓄意下手，时间线指向流放之前。
娘的信，藏在包袱最底层，连爹都未必知道全部内容。
沈家的冤案，构陷的是“通敌叛国”，但真正通敌的人，还在朝堂上坐得稳稳当当。
这三条线，迟早要拧成一股绳。
但不是现在。
现在她要做的，是一点一点地往前推，让每一条线都浮出水面，却不能惊动任何人。
院子外头，风又起了，呜呜地灌进墙缝，被沈仲昂白天堵上的泥巴挡住了大半。
沈棠翻了个身，耳朵贴着地铺，忽然听见院墙外传来一阵急促的脚步声。
不是一个人。
是好几个。
沈幼安睡在门边，猛地睁开眼，扭头看向沈棠。
沈棠伸出一根手指，竖在唇边。
脚步声没有停在他们院子外，而是往隔壁林老根家的方向去了。紧接着，沈棠听见了一声闷响，像是门被人一脚踹开。
然后是林老根的声音，又惊又怒。
“何九！你他娘的带人来砸我的门？”
