时间一晃便入了腊月。
季世垠熬到腊月二十，总算把厂里的活全部收尾。攥着刚领到的十五块工钱，他这段临时工的日子，也暂且画上了句号。
这几个月起早贪黑，卖着力气拼死拼活，一共才挣下四十八块钱。
他把一叠纸币在手里翻来覆去数了一遍又一遍，指尖摩挲着薄薄的票子，心底五味杂陈，良久，才重重吐出一声感叹：
“太难了。”
转眼到了腊月二十三，季书禾学校放了寒假。娘儿三个收拾妥当，一同动身回了村里。
眼瞅着年关越来越近，村子里家家户户都忙活开来。
先是扫屋除尘大扫除，把屋里屋外上上下下都收拾得干干净净。
之后便忙着磨粮食，拉着玉米去碾玉米面，小麦磨成细白面，囤着过年做吃食。又要赶集割肉，置办各样年货，要张罗的东西一桩接着一桩。
大人苦熬了一整年，舍不得给自己多花销，可孩子总要添置些新气象。
有的直接买现成的新衣裳，更多人家是扯回布料，灯下一针一线亲手做。
到处都要往外花钱，手里那点积蓄，流水似的往下走。
就算处处都要花钱，可村里上上下下，人人心里都揣着对过年的盼头，到处热热闹闹，满是年节的烟火气。
隔壁的季晓玲年底也回村了。这一整年她都待在石市打工，对外只说是去大姨家走亲戚，村里人心知肚明，她实际是在城里给人家当保姆。
这年月私自外出帮工不好明着张扬，便拿走亲戚做了幌子。
她本就生得出众，一双桃花眼波光流转，腰肢细软，举手投足自带风韵，说话的声调也娇滴滴的。
在外待了整整一年，昔日那朵含苞待放的花骨朵，如今彻底长开，越发妩媚动人。
风吹日晒的粗糙褪去，皮肤养得细白。
村里姑娘清一色梳着粗麻花辫，唯独她一头蓬松的大卷发，眉毛也自己拿镊子细细修过，弯成纤细的一道。
一身穿戴落在朴素的村子里格外扎眼，身上披着一件挺括的呢子大衣，下身是厚实的深蓝劳动布长裤，脚上踩着一双亮堂堂的黑皮鞋，手里拎着大大小小好几个包袱。
街坊邻里瞧见她回来，都忍不住围上来打量，嘴里连连感慨。
“还是城里的水土养人呐，你看出去这一年，人出落得这般好看，衣裳穿戴都不一样，想来在外头是挣着不少好东西了。”
众人七嘴八舌地议论，都以为这些光鲜行头全是她自己置办下的，一道道目光不住落在她这身和乡土格格不入的打扮上。
季晓玲全然不在意周遭一道道打量的目光，把手里大大小小的包袱一股脑递到守在门口的爹娘手上，旋即转过身子，笑盈盈地跟围过来看热闹的邻里打招呼。
“叔叔婶婶们，一年没见，大伙都还好吧。”
有人忍不住好奇，伸手指着她身上衣裳：“晓玲啊，你身上这件外套是什么料子？我们从来都没见过。”
季晓玲眉眼弯弯，语气轻快：“这个是呢子大衣，是我大姨给我买的。”
不管旁人问起哪件光鲜物件，她一概都推说是大姨置办的。
在场的人心下都明镜似的，嘴上不点破，心里清楚哪里是什么大姨，分明是城里那户主家给的。
众人笑着不住恭维，一声声夸她出落得愈发标致好看，满眼都是羡慕。
季晓玲被夸得心里舒坦，又随口应酬了几句，便跟着父母转身进了院子。
回到屋里，她把包袱尽数打开。里头不光裹着好几匹各色布料，还塞着好些村里难得一见的吃食：冻得硬邦邦的带鱼，熏肉、腊肉，还有炸好的丸子，样样都是稀罕物。
她爸季世远看着堆了半炕的东西，眼里满是讶异：“好家伙，东西可真不少。主家待你应当是不错吧？”
季晓玲浅浅一笑：“爸你放心，主家待我挺好的。”
一旁的母亲苗巧弟连忙凑上来，满心惦记她在外吃苦受累：“在外干活累不累？没受气吧？”
“不累的。”季晓玲摆了摆手，“平日里不过就是做做饭，收拾收拾屋子，活计很轻松，比种地简单多了。”
说着她又从包袱最里面翻出大白兔奶糖、水果罐头，还有麦乳精，一股脑拿出来，招呼弟弟妹妹过来分着吃。
一家人欢欢喜喜说着话，快乐的声音传遍了整个屋子。
季书禾家和季晓玲家只隔一堵院墙，隔壁院子热热闹闹的声响，一阵阵翻过墙头传了过来。
她心里生出几分好奇，转头问身旁的张如意：“妈，听这动静，看来晓玲这一年是挣着钱了，世远哥家这会儿可真热闹。”
张如意点了点头，刚才她也凑在院门口看过，语气满是感慨：
“可不是，我刚刚在门口看见了，大包小包好几个包袱，也不知道她一个姑娘家一路怎么扛回来的。
这姑娘是真有能耐，一身穿戴活脱脱就是城里人的模样，跟之前在村里的时候完全不一样。看来城里就是养人，出去一趟整个人都变了。”
说罢她看向季书禾，话里带着满心期许：
“以后你要是有机会，最好也能嫁到城里。咱也不盼什么大富大贵，只求往后不用困在这农村土里刨食。
你看看晓玲，现在的日子多好。”
听着母亲口中说着季晓玲出落得越发好看，季书禾心里不由得有些发痒，着实想去隔壁瞧一瞧真人。
可转念一想，人家才刚回村，一家子正团聚叙话，这会儿上门未免打搅，便按捺住心思，打算过上两天再过去串门。
没等她动身，到了下午，反倒是季晓玲先过来了。
她手里拎着个粗布小布包，并非空手上门。布包里装着几片熏肉的边料，还有一小把粗制的糖球。
熏肉在村里本就不多见，这般边角碎料，寻常人家也难得吃上一回，所以算是难得的年礼。
季晓玲笑着跨进院门，把布包递过来，嘴上热络地打着招呼:
“小姑姑，我来看你了，一年没见，你一点变化都没有。”